こんにちは赤ちゃん２

『悲鳴』

　翠先生の早起き習慣はまだ続いている。

　昨日荘太のおばあちゃんから連絡があったようで、来週からは、荘太君のお見舞いに来られるとのことだった。

　寝不足のせいだろうか、駅に近づいたら何だか不快感に襲われた。

　また、あのパチンコ屋だ。

『なんか、変な感じする！』

　灯里もそう言っている。

『私も！変な感じする！』

　聞いたことのある『声』の方を見ると、灯里のお友達のお母さんらしきキャリアウーマン風の女性が颯爽と俺たちを追い越して行った。

　絶妙にお腹のラインが目立たない服装をしているため、『声』が聞こえなければ、妊婦さんだと認識できないかもしれない。

　電車に乗って揺られているうちに、不快感はどこかへ消えて行った。

　はずだった。

　職場に近づくにつれ、何だか、朝に感じたような不快感を感じ始めた。

　さらに近づくにつれ、

『いやぁぁぁぁぁぁ！！！！！！』

　それは、ただの不快感などではなく、『悲鳴』だと、気付いた。

『死にたくないよ！死にたくないよ！』

　その『悲鳴』をあげているのは、ハルカだった。

『死にたくないよ！死にたくないよ！パパ！ママ！』

　ハルカのベッドの周りには、既に、夜勤帯のナースと医師が集結していた。

　昨日まで、元気にしていたのに、何で……？

『ハルカ、急に様子がおかしくなったみたいだ……』

　そう教えてくれたのは、元輝だ。

　その間も、ハルカの『悲鳴』は収まらない。

　心拍数はどんどん下がって行って、血圧も、みるみる下がっている。

『ハルカちゃん！死なないで！』

　向かいのベッドで、悠希がハルカに『声』をかけているが、その『声』は、ハルカには届いていないようだ。

『パパ！ママ！死にたくないよ！死にたくないよ！』

『お願い！ハルカちゃんを助けて！』

　悠希は、自分を慕ってくれたハルカを想ってか、届かないとわかっているはずの『声』で懸命に訴えていた。

『いやぁぁぁぁぁ！！！！！しにたくない！死にたくない！』

『お願い！ハルカちゃんを死なせないで！誰か、助けて！』

　ここにいるだれもが、ハルカに助かってほしいと思っているし、皆全力で救命している。

　そんな中、インターホンが鳴った。

　インターホンを押したのは、ハルカの両親だった。

　招き入れると、ハルカの両親は、ハルカの元へと駆け寄った。

『死にたくないよ！死にたくないよ！パパ！ママ！』

「ハルカ！」

「ハルカ！頑張って！」

　その場にいた全員が、ハルカの命が助かることを望んでいた。

　にもかかわらず、さっきよりもさらに心拍数は低下して、血圧も低下している。

『パパ、ママ、大好きだよ、ありがとう』

　皆の努力と応援にもかかわらず、ハルカの命を救うことは叶わなかった。

　ハルカについていた機械は外され、すすり泣く両親とともに別室に移された。

『ハルカちゃん、死んじゃった』

　誰もいなくなったスペースの向かいで、悠希が、静かに呟いた。

　終業後に荘太の部屋に行くと、荘太は一人でご飯を食べていた。

「笹岡、お疲れ」

　俺と二人でいるときにはすっかり口調が元に戻っている。

　衝撃の事実が発覚してから一週間、話せば話すほど、荘太はあの頃のことを覚えているとしか思えなかった。

　ぼーっと、食事をしている荘太を眺めていると、不意に荘太がスプーンを置いた。

「浮かない顔だな」

「ちょっと、今日、一人亡くなって……」

「そうか……」

　そう言うと、荘太は、食事に戻った。

　荘太がNICUの内情を覚えているためか、思わず仕事の話までしてしまう。

「なあ、荘太」

　食事を終えた荘太のトレイを下げて、戻ってきた俺は、不意に荘太に聞きたくなった。

「『悲鳴』を上げてた時、あの、死にそうになった時って、どんな感じだった？」

「そうだな、とにかく、真っ暗だった」

　荘太は、開きかけた本を閉じて話し始めた。

「それに、すごく強い向かい風が吹いてた」

　そのまま、荘太は続けた。

「大切な、家族のことばかり、考えてた」

「『悲鳴』を上げるときに『叫ぶ』のは、大切に想っている人だけってことか？」

　その時、俺の名前は呼ばれることはなかった。

「俺だって、NICUのメンバーや、笹岡たちのことだって大切には想ってたけど……」

　荘太はバツ悪そうに頭をかいた。

「あの状況では、本能で愛している人の名前しか『叫ぶ』ことができないんだと思う」

「本能で、愛している、か」

　俺は、今日のハルカの最期の様子と、一日悠希が沈んでいたことを思い出した。

　いつも、悠希を姉のように慕っていたハルカは、結局『悲鳴』を上げている最中には悠希の名前を一度も『叫ぶ』ことはなかった。

　俺も、その気持ちは痛いほどわかる。

　最後の最後になって、本能では愛されていなかったことを思い知る、悲しみ。

「今だったら、あの時とは違うかもしれない」

　黙ったままの俺に荘太が言った。

「今だったら、ほかの名前も『叫ぶ』かもしれない」

　そう言うと、荘太はオレの目をまっすぐ見つめた。

　それは、今だったら、俺の名前も『叫ぶ』かもしれないということだろうか？

　期待と不安が入り混じった感情で荘太の方を見たが、荘太は既に読書を再開していた。

「なあ、それって……」

「荘ちゃん、調子はどう？」

　俺が質問する前に、翠先生が入ってきた。

「だいぶ調子も良くなってきました。もう少しで左腕のギプスも外せそうみたいです」

　そして、猫かぶりモードに戻る荘太。

　……変わり身が早すぎるぞ。