こんにちは赤ちゃん２

発覚

『ボクガサキダ！』

『私が先よ！昨日譲ったじゃない！』

『キノウノキノウハハルカガサキダッタ！』

　今日もマイクとハルカは言い合っている。

『それなら、やっぱり、順番的に、今日はハルカ……』

『ゲンキハダマッテロ！』

『元輝、横入りしないでよ！』

　助け舟を出そうとした元輝が今日も、返り討ちに遭っている。

　だが、今の俺は、奴らの諍いに構っている場合ではなかった。

『笹岡、何か気になることでもあるの？なんかそわそわしてるけど？』

『ササオカ、ヨコハイリ、ダメ、ゼッタイ！』

『笹岡！最低！』

　悠希がそんな俺を気にかけてくれたのだが、すぐさま、マイクとハルカの猛攻撃を食らった。

　正直なところ、今の俺にとっては、ハルカが先だろうがマイクが先だろうがどっちでもいい。

　それよりも、重大な問題があるのだ。

　それは、今日の朝の何気ないひと時のことだった。

「翠先生、朝ごはん、できてますよ」

「ありがとう！いただきます！」

『さすがパパ！パパの料理世界一好きー！』

「そうかそうか、パパも、灯里が大好きだぞ！」

　そういうと、俺は、翠先生のお腹に抱き着いた。

「灯里は、将来、誰のお嫁さんになりたい？」

　少し前までは、即答で『パパ』と答えてくれたこの質問に、灯里が悩んでいた。

『うーん』

「パパじゃ、ないのか？」

『パパは二番目かな？』

　……パパは二番目、だと？

　灯里の一番は、誰だ？

　結局そのやり取りをした後、翠先生が、「もう、行かなきゃ」と、家を出てしまったため、灯里の一番は誰なのかを聞いそびれてしまった。

　仕事中に聞きに行くほどのことでもないが……気になる。

　俺が、NICUに入ったばかりの頃、NICUの中で、相思相愛になったベビーたちがいた。

　ほかのベビーたちが、パパやママが一番大好きという中、そのベビーだけは、パパは二番目と言い放ったあの時の衝撃は今でも忘れられない。

　そのベビーたちは、離れ離れになってしまったから、『声』を失った今となっては、お互い記憶にも残っていないだろうし、今ではパパが一番かもしれない。

　同様に、灯里だって、今、一番大好きなベビーのことを、いつかは忘れてしまう時が来るであろう。

　だがしかし、今、まさに、灯里をたぶらかしている何者かが存在することが問題だ。

　考え込む俺の視界の端に出勤してきた冴木主任の姿が見えた。

　やばい、早めにナースステーションに行かないと、また、大きな声で招集される！

　同じことを考えたらしいほかのナースとともに、ナースステーションへと向かった。

「今日は……あー、ベッド移動をしなきゃならないな」

　カルテを見ながら看護師長が言った。

「元輝がMだから」

『元輝、Mなの？』

『うつったらやばいやつだ！』

『隔離だ！』

『ゲンキ、ドエム！』

　ちなみに、ここで言うMというのは、MRSAという薬剤耐性のある菌のことであり、決してSMのMのことではない。

　朝礼が終わると、俺と日比は、元気のベッドの移動の準備に取り掛かった、

『何だ何だ？』

　元輝は、驚いた様子で元いた場所より10メートルほど奥まった場所へと移動させられていた。

『皆ー！僕は無事だ！』

『知ってるよ』

『見えてるよ』

『そんなに気にしてないよ』

『悠希お姉ちゃんの隣、空いたよね？』

　ハルカは去って行った元輝よりも、元輝が去って空いたスペースが気になるようだ。

『ユウキノトナリイキタイ！』

　マイクもそのスペースが気になるようだ。

『私が先に気づいたのよ！私が行くの！』

『ボクガイク！ユウキハボクノモノ！』

　またしてもいつもの二人がいがみ合い始めた頃、「おーい！明君！」と翠先生の声がした。

『あれ？また、ハルカちゃんとマイク、喧嘩してるの？』

　お腹の中から灯里がハルカとマイクに話しかけた。

　灯里、もしかして、また喧嘩してるって知ってるってことは、それだけマイクに注目してるってことか？

『Oh! Akari, good morning! キョウモカワイイ『コエ』ダネ！』

　さっきまで、悠希を奪い合っていたはずなのに、この心変わり様は！

　マイクは信頼ならん男だ！こんなのに、俺の灯里がたぶらかされていたら、たまったもんじゃない！

『お、その『声』は、灯里？』

　元輝が遠巻きに話しかけた。

　元輝、そんな遠くから俺の灯里の『声』が識別できるというのか？

　もちろんおれだって識別できるが。

『そうだよ！って、元輝、いつもの所から『声』しないよ？』

　って、灯里も元輝の変化に敏感すぎやしないか？

『元輝、MRSAなんだって』

　悠希が灯里の質問に返答した。

『そうなんだ、それで隔離されてるんだね！悠希ちゃん、さすが！』

『いや、さっき皆が言ってたから』

　ま、まさか、灯里、悠希が好きなのか？

　その歳で女の子同士に目覚められてしまっても、お父さん、何ともいえないぞ！

「あーきーらーくん！」

　疑心暗鬼が止まらない俺は、翠先生に覗きこまれて、はっと我に返った。

「聞いてた？」

「す、すみません、聞いてないです」

　灯里の『声』ばかり聞いてました、とまでは言えず、俺はうつむいた。

「そんなところだろうと思ったよ！お弁当、もらっといていい？」

　そう言われて初めて、俺は、今日のお弁当を翠先生に渡し忘れていたことを思い出した。

　今朝は、灯里の好きな人が気になって、気もそぞろなまま出勤したせいで、翠先生にお弁当を渡すことをうっかり忘れてしまっていたのだ。

「それから、って、行っちゃった……」

　翠先生の言葉を背後に受けながら、俺は、お弁当を取りにロッカーへと走っていた。

「翠先生、さっき、何か言いかけませんでした？」

　持ってきたお弁当を手渡しながら俺は翠先生に問いかけた。

「うん、それなんだけど……」

　翠先生が答えるよりも早く、

『あーかーりーちゃーーーん？』

　そいつは入ってきた。

『僕の愛しの灯里ちゃん、どこ？』

　何だ？この男は？

『青木君、わたしまだ、ママのお腹の中だよ？』

『そんなぁ！かわいい灯里ちゃんのお顔がみられると思って出てきたのに！』

『そんなこと言われても、私の予定日まだ先だし……』

　灯里が困っているじゃないか！コノヤロウ！

『そっかぁ、残念！でも、灯里ちゃんのかわいい『声』が聞けただけでも満足だよ！』

　ホントに、何なんだ、この、ナンパ野郎！

『なあなあ、お前青木って言うのか？』

　そこに遠巻きに割って入ってきたのは元輝だ。

『そうだよ！』

『じゃあ、お前、青木ブルーな！』

『へ？ブル？僕のパパが飲むのはレ●ドブルだよ？』

『ん？レッドとブルーがいいのか？ちょうどどっちも欠員だから、じゃあ、青木レッドブルーで！』

　互いに話が変な方向に行っている……。

『レッドブルーって飲み物じゃないの？灯里ちゃん？』

　何故、灯里に名指しで質問するんだ？

『たぶん、NICU戦隊ベビレンジャーのイメージカラーのことじゃないかなぁ？』

『灯里ちゃんも、イメージカラーあるの？』

　確かあったと思うが、灯里には知らされてないような……。

『うん、私は灯里グリーンだよ！』

　知ってた！いつの間に？？

『じゃあ、僕も灯里と一緒がいい！』

『大丈夫だ！レッドとブルーを混ぜたらきっとグリーンになる！』

　赤と青を混ぜたら、紫になるぞ？

『じゃあ、いいよ！』

　こっちもこっちで、何の疑問もなく、承諾した！

『灯里ちゃんオソロイだね！これって、運命だよね？』

　勝手に運命をこじつけるな！

「おーい、明君？」

　翠先生に、またしても覗きこまれて、俺は我に返った。

「もう一個の用事は、今、ここに来た青木君が切迫早産で来そうだよって内容だったから、私、戻るね！」

　そういうと、翠先生は、嬉しそうにお弁当を掲げて手を振って出て行った。

『何で、新入りが悠希お姉ちゃんの隣なの？』

『シンイリ、ヨコハイリダゾ！』

『だって、ここに入れられちゃったから、仕方ないじゃん！』

　ハルカとマイクに猛攻されても、青木は知ったことではない様子だ。

『よし、皆、新入りが来たからやるぞ！』

　元輝はさらに知ったことではない様子だ。

『元気ー！』

　元輝が遠巻きながらも『声』高らかに言い、

『勇気ー！』

　悠希がそれに続いた。

『自分大好きー！』

　青木も含め全員がそれに続いて言った。

　今日も、帰りに、荘太君の所へ寄った。

　やはりナースステーションで声をかけると、舌打ちをされたが、今日は、昨日のように荘太君の周りでハーレムを形成されている様子ではなかった。

「あ、笹岡さん、お疲れ様です」

　俺の姿を見つけると、荘太君は、スプーンを置き、顔を上げた。

　荘太君に、食事を続けるように促しつつ、俺は、入り口近くの椅子に腰かけた。

　スプーンを口元に運ぶ右手の動きはなめらかで、特に助けが必要ではなさそうだったし、あまり近くで見るのも、気まずいだろうと考えたからだ。

　右手の動きはなめらかだが、まだ、痣の痕跡は見えている。

「翠先生が、今日の診察は長引きそうだから、ここで待っててほしいって言ってました」

　思い出したように、荘太君が言い、俺は、「そうか、伝言ありがとう」とほほ笑んだ。

　この病室自体が、ナースステーションに最も近い病室であり、俺が入り口近くに腰かけていることもあり、病棟の喧騒が遠巻きに聞こえてくる。

　どうやら、入院になった人がいるようで、外は少し騒がしい。

「あ、鈴村さんですね、お部屋は、奥の4人部屋でお部屋番号は……」

「おれ、すずむらりゅういちろうくん！どくしんいけめんです！」

『兄貴、黙ってて』

　聞き覚えのあるクソガキの声と、彼のせいで、常にツッコミせざるを得ないかわいそうな弟の『声』が聞こえた。

『ボク、兄貴に腹が立ちすぎて、出そうになったんだから！』

　そうか、切迫早産しそうになったのか、あのクソガキのせいで。

「あの、あかいの、なに？」

「入っちゃダメってこと。って、ちょっと、竜ちゃん！？」

　母親の驚いた声がしたと思った次の瞬間、俺の背後の扉があいた。

　やばい！荘太を見られたら！このガキ、きっと言いふらす！

「おれ、すずむらりゅういちろうくん、どくしんいけめ……」

　バタン。

　俺と目が合うなり、クソガキは扉を閉めた。

「竜ちゃん、入っちゃダメって言われてるところを勝手に開けちゃダメでしょ？」

　母親に怒られて、子供は泣き出した。

「変なおじさんがいた！女の人いなかった！」

　どうやら俺しか見えなかったらしい。

　それはそれで、よかったというのか、何というのか……。

　ほっと安堵のため息をついていると、荘太君が笑っていた。

「アイツ、相変わらずだな」

　何だか、雰囲気が違うような……。

「荘太君、さっきの子、知り合い？」

「知り合いも何も、笹岡と、モテないブラザーズだった、鈴村だろう？」

　あ、アイツか！あの、ことごとく告白してはフラれていた、おバカNICU代表の、鈴村か！

　って、あれ？それって、荘太がNICUに入院していたころのことで……。

　それに、今の荘太君の雰囲気はまるで、あの頃の荘太のようで……。

「笹岡」

　その呼び方も、全く、あの頃と同じで……。

「俺、NICUにいた時のこと、全部覚えてるんだ」

　な……

　な、な……

　な、なにぃぃぃぃぃーーーー！！！！！！！！

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　荘太君だけやたらハイスペックで申し訳ありません。

　ヤツの弱点はチックンとピーマンです。今決めました。

　いときりばさみの無駄としか言いようのない用語解説

・MRSA：メチシリン耐性黄色ブドウ球菌をそれらしく英語にして、省略したもの。結構いろんな抗菌薬が効かなくて厄介者だが、普通の人でも、うっかり持っていることがある。それが、感染力の弱い人に感染してしまうと、重篤になるのが問題。医療現場では、患者を隔離したり、手指消毒などの対策を徹底することで、院内感染の予防に努めている……はず。