【第一章】東都での平凡な日常
天幻――魔法と謎に満ちた世界。
伝説によれば、それは神々の古の魔術で創られたという。
でも、それってただの伝説でしょ？ ね？
私、リリアン――『東都魔法学院』の卒業生で、第三位魔導士よ！
もう十八歳だよ！やったー！
『東都魔法学院』は、魔法使いのための特別な学院なの。
簡単に入れる学院じゃないし、卒業するのも一苦労なのよ！
でも、私はできたんだから！
私の実力と努力のおかげよ。今や私は『第三位魔導士』！
結構な高位よ！ もちろん、最高位魔導士じゃないけど……いつかきっと、なってみせる！
それまで……ちょっとだけ夢見させてよね。
私は東都に住んでいる。大きくて美しい街よ！
ここに、『東都魔法学院』があるの。国内でも指折りの魔法学院よ！
東都は国の魔法の中心地と呼ばれているわ。
ここではエルフから獣人、その他の種族まで、様々な人々が見られるわ。
ああ、学院時代にそんな先生がいたわ！ エルフの先生のテストで落ちたこと、今でも覚えてる……
今思い出しても、顔から火が出るわ……
たまに珍しい種族の旅人も通りかかるの！ なんと、夜のエルフまで見かけたことがあるわ！
本当に信じられないくらい素晴らしかったの！
一度なんか、飼い慣らされたドラゴンちゃんを連れた人が通り過ぎたの！ 鎖でつないでいて……めっちゃ可愛かった！
私もあんなの飼いたいなぁ……でも、大きくなったら家を丸焼きにしそうで怖いわ。両親に怒られるに決まってるし。
ここには大きな噴水広場が三つもあるの。よくそこで散歩するわ。
ちょうどその近く、広場のそばに魔法雑貨屋さんがあるの。お手頃なクリスタルも売ってるわよ。
この世界では、みんな基本金貨で支払うわ。銀貨も使われるけどね。
金貨1枚は銀貨10枚分よ。金貨は『太陽金』、銀貨は『月銀』って呼んでるの。
これは色と材質に由来してるの。だから商品の値札や会話で『太陽金』『月銀』って表記をよく見かけるわ。
例えば、うちの近所のパン屋のパンは太陽金3。宿の朝食なら月銀30ね。
みんな当然、これがお金の話だとわかってるわよね。
まさか本物の太陽や月で支払えると思ってないでしょうね？
特別な魔晶石もあって、1個で太陽金5枚分ぐらいの価値よ。ただし、どこでも使えるわけじゃないの。
たまに他所から商人が来て、珍しい品物を売ってるわ。でも、中にはとんでもない値段のものもあるのよ。
いろんな場所を旅するって、どんな感じなんだろう？ きっと商人さんたちはすごいものいっぱい見てるはず！
私が行ったことあるの、せいぜい2～3の近隣の街までよ。それもまだ子供の頃だったわ。
両親が出かける時は、いつも私を連れて行ってくれたの。
いつか私も、色んな場所を巡って、いろんな街や国を見てみたいな。
今はまだ東都の生活で十分よ。生まれも育ちもここなんだから。
あ、ちょうど今あの魔法雑貨屋に材料買いに行くところなの！ ポーションの材料が欲しくて。
ついでに何かいいもの、見つかるかもしれないし。
私が『魔力』を使えるなんて、本当に運がいいわ。
あっ、そうだ。この世界では誰もが魔法を自由に使えるわけじゃないの。
これは『神の恵み（かみのめぐみ）』と呼ばれるものよ。生まれ持った能力なの。
十人に一人、いや百人に一人の割合でこの『神の恵み』が現れるの。どんな種族にも授かる可能性があるわ。
『神の恵み』は運命のいたずらよ。誰に授かるか、予測も予知もできないの。
誰にだって授かる可能性はあるわ……もちろん、運が良ければだけど！
私、運が良かったの！ 他の選ばれし者たちと同じく、魔力を使えるんだよ。
『魔力』って何？
これは『神の恵み』を持つ者だけが使える魔法エネルギーのことよ。
魔力がある限り魔法は使えるわ。でも使いすぎると枯渇するから、回復するまで待たなきゃ。
これが本当に困るのよ……一番必要な時に魔力が切れるんだから！
もちろん、魔力の総量は増やせるわ！ でもそれは魔導士としてのレベルを上げた時だけよ。
でも魔力は無限じゃないわ！ 最高位魔導士ですら所持量に限界があるのよ。
私はまだ第三位魔導士だけど、魔力の量は平均よりずっと多いのよ！
今のところ、これで十分よ！
でも、最高位魔導士ってやっぱりすごいわ！
『神の恵み』を受けられなかった人たちはどうしてるのかって？ そうね…
まあ、普通に暮らしてるわよ。魔力そのものは使えないけど、魔法道具なら使えるの。
それにね、この『神の恵み』にも色々な種類があるのよ。
例えば私みたいな『通常魔導士』が一番多いわ。全体の7割くらいかしら。
『癒し手』もいるわ。魔導士の一種だけど、能力が全然違うの。
彼らは『火の玉』や『雷撃』のような攻撃魔法は使えないのよ。
でも彼らには『治癒』や『浄化のオーラ』とか、平和的な能力がいっぱいあるの！
学院の癒し手たちは、病気の生徒や怪我人をいつも助けてくれたわ。
一度、魔法の制御に失敗して、ちょっと怪我しちゃったことがあるの。
癒し手がすぐ治してくれて本当に良かったわ！
他にも色んな魔導士がいるわ。例えば、『 元素魔導士』とか。
元素魔法を操れるなんて、すごいわ！
ほら、噴水だ！
もうすぐ着くわ。今日も何か新しいものがあるかしら？
セールしてたらいいのに～！
ここを散歩するの、大好き！ 本当に綺麗な場所だわ！
噴水に近寄ってみよう。マントを濡らさないように、気をつけないと……
ええ、立派な魔導士ですもの、このマントは欠かせないわ！
魔導士は、自分の地位と立場を表すためにマントを選ぶのです。
マントを見れば、まだ見習いなのか、正式な魔導士なのか、一目瞭然よ。
別に必須じゃないけど、こうした方が格好いいでしょ！ 魔導士の多くはマントを着てるわ。
私、紫のマントを選んだの。緑の瞳とエメラルドのアクセサリーにすごく合うでしょ？
それに、このマントにはたくさんのポケットが付いてるの！ 本当に便利よ！
色々な魔導具を携帯できるの。これってすごく重要だと思わない？
そーっと水に近づいてみるわ。
わあ……冷たい！
夏には最高だけど、今はまだ春だものね。
この季節、大好き！
辺り一面、花がいっぱいで本当にきれい！ 私の一番好きな季節だわ！
東都の庭園は今が一番見事よ。色とりどりの花の香りが辺りに広がって……！
さて、そろそろ急がなくちゃ。夕暮れまでに全部終わらせないと。
ほら、あそこに魔導具屋さんが見えるでしょう？
もうすぐ着く！
魔導具屋の横には、珍しい植物が植わっている小さな庭があるの。私、たまにここで買うんだよね。
ついに到着！ 看板のかかったこの小さな家が、あの魔導具屋だわ！
入口には優しい光を放つ魔法のランタンが掛かっていて、夜でも心地よい雰囲気なの。
ドアには魔法の彫刻が施されていて、さらに望まざる魔力から守る結界も張られているのよ。
ここはただのお店じゃない！ 魔法と神秘への入り口なの！
さあ、中に入って今日の買い物を決めるわ！
あら、もうお客さんが２人も！ お支払い中の間に、私もゆっくり選ばなきゃ。
お店は古風な作りで、木の棚には色々なものが並んでいるわ。本、ポーション、水晶、魔道具、お守り、指輪、調合用の材料が入った小箱……壁には絵画も飾ってあるの。
ここはいつも特別な香りがするわ……ハーブやポーション、調合材料の匂いが混ざり合って。
外と同じように、ここにも心地よい明かりのランタンが揺れているわ。本当に素敵な場所！
さて、何を選ぼうかしら？
『火炎粉』……家で初めて使った時、ママにめちゃくちゃ怒られたわ。ベッドを燃やしそうになったんだもの！ 取り扱いには本当に気をつけないと。
『ルミナス草』の葉っぱ。これ、面白いことがあってね～。近所の猫が窓辺に置いてあったのを食べちゃって、２日間暗闇で光ってたの！ みんな幽霊だって騒いでたわ！
『ドラゴンの鱗』……野生の竜から手に入れるのは命がけよ！ 本当に貴重な品なの。
『スライム』……うぇ、最悪！ 子供の頃、森で可愛い丸い生き物を見つけて撫でようとしたら、ベトベトのヌルヌルで手がぐちゃぐちゃに！ あの感触、今でも思い出すと鳥肌が立つわ！
ここには本当に色んな本があるの！ 前に『しゃべる本』を買ったんだけど、うるさすぎて……結局、図書館に売っちゃったわ。
何を選ぼうかな……『ルミナス草』の葉っぱと水晶を２つ、それから『火炎粉』も少々。今度は絶対に注意するわ！
わあ、今日は『月光花』がある！ 少しもらおうかな。
あ、このバッグ！ 私のマントにすごく合いそう！
まあ、なんて色んなものがあるの！
お客さんたちもいなくなったし、そろそろ店主さんと相談しましょう。
「こんにちは、ギャレット様！」
「おお、リリアンお嬢さん！ またわが店に来てくれたか。今日は何をお求めかな？」
「まだ迷ってるけど……『月光花』を少し、水晶を二つ、それに『火炎粉』も。これでお願いします！」
「はいはい、すぐにお持ちしますよ……さあ、どうぞ！」
「エメラルドの雫は、いつ頃入荷しますか？」
「うーん……知り合いが1週間ほどで届けてくれるはずだ。少し待たねばならんな」
「わかりました！ 全部でいくらになりますか？」
「さて、計算すると……太陽金9個と月銀35個だな」
「あの～、少しまけてくれません？ 常連客ですよ！ お願いします、ギャレット様！」
「ハハハ！ ああ、麗しのリリアン嬢。その翡翠の瞳のためなら……よし、常連さんだし、太陽金8個でどうだ？」
「やったー！ ありがとうございます、ギャレット様！ 本当にお優しいんです！」
「いやあ、常連様は大事にしなくてどうするんです？」
「もう行かなきゃ！ またすぐ来るからね！」
「かならず待っておりますよ！」
やったー！ うまく値引きしてもらえた！ ギャレット様、本当に優しい方なんだから！
ギャレット様って、本当におじちゃんみたい！甘やかしてくれるんだもん！
あー……こんなに甘やかしてもらうのは、ちょっと申し訳ないな。
そろそろ家に帰ろっと！
もうすぐパン屋さんの前を通るなぁ……
今日はいい天気！ まさに春らしい日だね！
この近くに花屋さんがあって、すごくきれいな花がいっぱいなの！
あそこが鍛冶屋だ。そこで働いているのはドワーフ族。いろんな防具や装備が買えるぞ。戦士たちは修理や買い物でよく通っている。
角を曲がるとエルフの図書館があるの。あのうるさい話す本、結局あそこに売りつけちゃったんだよね～
んんん～！ いい匂い！ 焼きたてパンの香り！
いやいや……今日は我慢、我慢……
でも香りが……！ わかったわよ、入るだけ入る！ 匂いを嗅ぐだけ……見るだけだから！
あの瓦屋根で看板が可愛い木造の家――そこが噂のパン屋さんだよ！
大きな窓からは、パンが焼かれる様子や色んな商品が作られているのが見えるんだ！
それに、彫刻が施された木製の扉も素敵……
ちょっと……見るだけだから、ね？
いい匂い！ パンに、パイに……ケーキも！！ あぁ～、もうダメ！
ここには色んな種類のパン、ふわふわの焼きたてロールパン、デコレーションケーキ、中身がたっぷりのパイにきつね色の焼き色……全部そろってる！
あ、お金まだ残ってる！ 何か買っちゃおっかな～
「あら、リリアン！ もうお気に入りは決まった？」
「ソフィアさん、こんにちは！ まだちょっと迷っちゃってるんです～」
「ご両親はお元気ですか？」
「はい、元気です！……あっ！ それよりソフィアさん、これって焼きたてのアップルパイですか！？」
「ええ、今朝焼き上がったばかりですよ」
「アップルパイ、2つください！」
「はい、どうぞ！ ……あら、熱いから気をつけてね」
「ありがとうございます、ソフィアさん！」
「またおいでよ。ここが一番、新鮮で美味しいって、リリアンちゃんも知ってるでしょ？」
「はい！ 絶対また来ます！」
あつあつパイ！ はふはふ……んもぉ～、最高に美味しーい！！
ソフィアさんは私の両親の知り合いで、子供の頃から知ってるから……もうほとんど家族みたいなものなんです！
もうすぐ家に着くわ。
ほら、もう家が見えてきた！ それに、周りの小さな庭… あれはお母さんの努力の結晶よ！
母は園芸の達人なの。この美しい花や植物、全部自分で育てたんだよ！
うちの家族で『神の恵み』を持ってるのは私だけ。だから、私は魔法学院に進んだの。
ただいまー！
「リリアン、もう帰ってきたの！？」
「うん！ 魔法屋さんに行って、帰りにリンゴパンを２つ買ったの！」
「あら、そう。良かったわね」
「お父さんはまだ仕事？」
「ええ。今日はちょっと遅くなるわ。大事な用事があるから」
「わかった。じゃあ、自分の部屋に行くね」
父さん、たまに仕事で遅くなるの。だって、あの人 錬金術師 で、自分の 錬金術店 もってるから！
父さん、私が魔法の薬作りを勉強してた時、たまに宿題を手伝ってくれたの！
今日、魔法屋で材料を少し買ったの。この数日で使ってみようと思うわ！
夜はちょっと本を読んで、それから寝るわ。
~●●●~
はぁ……もう朝？
もう少し……ごろごろしよう……
あっ！ ドアの鈴が鳴った！
……ん？ お母さん、誰かと話してる？
ちょっと見てくるわ。誰が来たのか気になる……
「あら、リリアン。ちょうど良かった。さっき学院の先生が来てね、学長が今日の昼食にあなたを待っているって。大事な依頼があるみたいよ」
「わあ！ 私に！？ 急いで準備しなきゃ！」
まさか、私に重要な任務を……！
準備しなくちゃ！ 朝ごはんの後で支度するわ！
すごく緊張する……この大事な任務、私にできるかな……
絶対、全力で頑張る！
~●●●~
もうすぐ学院の門に着く……ああ、どんな大事な依頼が待ってるんだろう？
ここが……『東都魔法学院』！
この門は樫の木でできていて、青銅の竜の装飾が施されているの。でもね、許可なく侵入しようとする者がいれば……竜たちは目を覚まし、襲い掛かるわよ。
中庭には創設者たちの像と、戦闘魔法の訓練場があるわ。
ここでは、様々な戦闘技術を学ぶのよ！
火の玉や雷撃を使う時は、特に気をつけてよね！
大事なのは、癒し手が近くにいることよ！
この近くに『静寂の庭』があるの。みんな瞑想したり、休みに来る場所よ。
耳を澄ませば、ここの木々の葉のささやきが聞こえるわ。春には特に美しく、ピンクの花を咲かせるの。それらの花は、暗闇でほのかに光るんです。
めっちゃきれい！ すごく幻想的！
学院の庭園、大好きなの！ ここには色んな魔法植物が生えてるし、噴水だってあるわ！ 池には精霊鯉が泳いでて、これまた光るんです！
最高すぎる！
ほら、あれが学院の本館よ！
銀色の瓦が太陽の光を浴びて、水晶のように輝く高い塔……
白い石の壁には、細かな彫刻と魔法の紋様が刻まれている。そう、これも暗闇で光るの！ 青い光を放つわ。
伝説の魔導士たちが描かれたステンドグラスね。なんか特別な力が宿ってるらしいけど……学生のデタラメだと思うわ。
建物自体は石と木材、金属でできていて、窓や星術師たちのためのガラス張りの塔のドームのようなガラス細工が施されているわ。
今、蓮の咲く小川にかかった橋を渡っているところなの。
まあ、すごくきれい！
あそこ、入口の近くにあるグリフォンの石像ね。あれも侵入者を攻撃するのよ！
学院の上空には『不可視の結界』が張られていて、あらゆる種類の魔法から守ってくれるの。
さて、中に入ろうかな……
今日は学生が少ないみたいね……
わあ！ 大ホールの天井には、動く星のある夜空の幻影が広がってる！
すごく気に入ったわ！
ホールは本当に広々としてるわ！ 教室や研究室も天井が高くて窓が大きいから、昼間はすごく明るいの。
廊下の壁には、歴代の教師や校長の肖像画がかかっているの。それに、みんな動くのよ！ まるで本物みたい！ なんてこと、この学院のものは全部生きているみたい！
ところどころに、浮遊する階段があるの！ 階段の段が空中に浮かんで、位置まで変わるんだから！
ここは気をつけないと、落ちちゃうからね！
この角を曲がると、大きな図書館があるわ。古代の本や巻物まで所蔵されてるのよ！
ここには特別な本もあるのよ！ 空を飛ぶ本や、しゃべる本まで！
最初は慣れなくて大変だったわ！ アルケミーの大事な本を捕まえようとした時なんて、本と追いかけっこしちゃったの。でも最後にはゲットしたよ！
ここには『禁書』もあるの。封印と鎖で閉ざされていて、アクセスできるのは選ばれた者だけよ。
本は普段、閲覧室で読むの。ほら、蛍みたいなランプがついた机が並んでるあそこよ！
図書館のすぐ近くに、様々な実験や研究のための实验室があるわ。
「あっ、ごめんなさい！ ちょっと周りを見回してて……」
あれは『守護精霊』の一柱だったの。学院に住みついて、秩序を守っている存在よ。厳しいけど、心は優しいの。
私が初めてここに来た時、迷子になってしまったんだけど……守護精霊の一人が道を教えてくれたの。
あちらは『学院食堂』よ。ここでは美味しいプリンが食べられるの！
オムレツも最高なの！ 特別なレシピで作られているんだよ！
夜になると、灯りが柔らかな光で辺りを照らすの。本当に居心地がいいわ！
ここでは特定の日に、お祭りや展示会、それに競技大会も開かれるのよ！
私も何度か参加したことあるわ！ 本当に楽しかった！
この黒檀の扉に水晶がはめ込まれた部屋――ここが学長アルタリオンの執務室よ。
ああ、すごく緊張する……いったい何を言われるのかしら？
深呼吸して……入るわ！
「アルタリオン学長、お呼びでしたか？」
「ええ、どうぞおかけください」
よし、ここに座ろう、机のそばに。この背の高い、白い小さなあごひげにマント姿の人物――彼こそが学長だ。
一体、何を言うつもりなんだろう？
「リリアン。君は我が学院の最も優秀な卒業生の一人だ。君の功績と成功は、よく知っているよ」
あぁ……めっちゃ恥ずかしい。顔、赤くなってないだろうな？
「あなたは第三位魔導士の称号にふさわしい」
「ありがとうございます！ 頑張りました！」
「西都の大図書館へ行ってみたいとは思わないか？」
「あっ、あの禁書がある場所ですか？ 前から行きたかったけど…あそこ、誰でも入れないんですよね？」
「心配無用だ。向こうの司書と話をつけた。特別通行証を発行してもらえる」
「ありがとうございます、アルタリオン学長！ 本当に嬉しいです！」
「さらに、西都の魔法学院を訪れる機会もある」
「わっ！」
「ははは、随分と嬉しそうだな」
「はい！ で、学長がおっしゃった『用件』って何ですか？」
「実は、帰還の際に小さな箱を携えてきてほしい。学院の教師の一人が、君が戻る時にそれを渡すだろう」
「小箱……ですか？」
「ああ。これは我が家に伝わる品だ。私にとって大切なものなのだが……差し支えなければ、ここまで運んでいただけないだろうか？」
「わかりました。お任せください」
「費用の心配は無用です。東都学院が全額負担します。移動は２、３日程度で、すぐに帰還できますよ」
「ありがとうございます！ 改めて、感謝します！」
「君の魔導士としての成長に、きっと役立つだろう」
「はい！ これからも頑張ります！」
「よし、それで良い。……だが、くれぐれも箱を失くさぬようにな」
「はい、しっかり理解しました！」
「では、リリアン。また会おう」
「さようなら、アルタリオン学長！」
やったー！ 西都に行ける！ 大図書館と西都学院も見学できる！
今日から準備しなくちゃ！
