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クロの誕生日

それから数日後。

学校…嫌だな…。

授業中、そう思いながらも我慢して通っていた。チャイムが鳴った。

「はい。次体育の授業ね」

先生に言われ、みんな着替え始めた。

…。

こっそり抜け出し、トイレで着替えた。体育は嫌いではない。

「クロ君はやーい」

駆けっこだった。走るのは早かった。

ジロジロ見ないでよ…。

そう思いながらも頑張って走った。チャイムがなり、またトイレで着替えた。出て来たところをクラスメイトに見られた。

「どうしてトイレで着替えるの？」

「…っ！」

すると、先生が通りかかった。

「次の授業が始まるわよ。早く教室に戻ってね。クロ君も」

「う…うん」

着替えを持って教室に戻った。授業が終わると、給食だった。

「今日はパンの日だ！」

他の生徒ははしゃいでいた。

よかった。まだ箸使いこなせれないから、見られなくて済む…。

そう思った束の間、お盆にパンと箸が置かれた。

「え…」

「今日のおかずはハンバーグだ！ハンバーガーできるね！」

クロ以外大はしゃぎ。クロはなんとか箸を使って食べた。午後の授業もなんとかこなした。

「みんな。気をつけて帰るのよ」

先生さようなら！

一人教室を出た。

「クロ君」

「…！」

先生に呼び止められた。

「学校どう？来て数日だけど、慣れた？」

先生はどこか心配していた。

「う…うん。大丈夫です」

そう言って玄関へ急いだ。靴を履き替え誰もいないところに行き、指を鳴らし消えた。

「クロ。お帰りなさい」

「ただいま…」

ウルフの声にどこか安心した。

「学校どう？」

「…楽しくない」

「まだ数日だもんね。さ、片付けましょ？宿題ある？」

「ない」

しばらくすると、ライトも帰って来た。

「ただいま〜」

「お帰りなさい。ライトさん」

「お帰りなさい…」

ライトはずっと気に掛かっていた。

「クロ。稽古しようか」

「うん」

ライトはクロを連れて稽古場へ来た。

「クロ。今日は厳しめに行くぞ。私の攻撃を避けろ」

「え…」

「大丈夫。刀は使わないから！木刀でやるから！」

ライトは木刀を手に取った。

「攻撃も大事だけど、避けるのも大事だ。相手の動きをよく見てろ」

「うん」

ライトは木刀を構え、クロに攻撃を仕掛けた。

「…！」

避けたつもりが、腕に当たった。

「うっ！」

「めげるな！もっと動きを見ろ！予測しろ！」

しかし、避けようにも当たってしまう。

「がんばれ〜」

ライトは笑顔だった。クロは集中し、ライトの動きを観察した。

どうすれば…あ。

ライトが振るった一撃をクロはかわせれた。

「お！」

もう一振りすると、それもかわせれた。

「やるじゃん」

「叔父さんの動き…少しわかった」

「それでいい。少しずつでも成果はある。今日はここまでにしようか」

木刀を片付け、クロの手当てをした。

「叔父さん…」

「ん？」

クロは言いにくそうに話した。

「学校…楽しくない」

「何かあったの？」

「…みんなジロジロ見てくる」

ライトはクロの頭を撫でた。

「その気持ちわかるぞ。私も一緒だった。でも、君は学校へ行って学ばないといけない。その気持ちはわかるな？」

「うん…」

「でも、この城にいる時は嫌か？」

クロは首を横に振った。

「全然。学校の嫌なことを忘れることができるから、好き。稽古も馬も大好き」

「それはよかった。クロにとって安らぎの場があるのはいいことだ。学校は嫌かもしれん。でも、今は大事な時だから我慢して通ってね。でも、何かあれば話は聞くよ」

「うん」

「よし。じゃぁ、食堂へ行こうか」

「うん！お腹空いた」

クロの手を取り食堂へ向かった。兵士たちの食堂は暗かった。

「え？誰もいないの？」

クロは驚いていた。すると、奥の方から一つの明かりが灯った。クロは怖くなってライトにしがみついた。

「クロ！誕生日おめでとう！」

食堂の明かりがつくと、兵士とウルフが出迎えてくれた。

「え…」

「クロ。今日は君の誕生日だ。覚えているかい？」

クロは首を横に振った。

「今まで…ない」

「だと思った。さ、主役は席について」

ライトはクロを座らせた。シェフはテーブルにケーキを置いた。

『誕生日おめでとう！クロ！』

と書かれていた。

「うわぁ！」

初めて見るケーキにクロは驚いた。

「さ、蝋燭の火を消して」

クロは蝋燭の火を消した。

「おめでとう！」

みんなで拍手した。

「ありがとう！」

クロは嬉しかった。

「シェフ。ケーキ切り分けてみんなで食べよう」

「はい！」

クロは初めてケーキを食べた。

「美味しい！」

「よかった。クロ」

「ん？」

ライトを見た。

「生きていてくれてありがとう」

クロの頭を撫でた。

作者「学校給食でハンバーガーやってたのを思い出して書いてみました」

ライト「作者の行ってた学校はどんなの出てたの？」

作者「コッペパン以外にチョコチップメロンパンとか、揚げパンもありましたよ。ハンバーガーの時は切ってある丸パンがあって、ハンバーグとスライスチーズが出ていましたね」

ライト「なるほど」

作者「これ言ったら地域バレするけど、小学六年生の時に一人一匹蟹が当たりました。卒業祝いだったはず」

ライト「蟹！？」

作者「そそ。まぁ、アレルギーの人はお持ち帰りしてましたね。発泡スチロールに入れて」

ライト「それはかわいそう…」

作者「まぁ、色々ありましたねー」