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血統

早朝。クロは目覚めた。

「…？」

メガネをかけた。

「叔父さん…居ない。馬たちに会いに行こうかな」

クロは部屋を出た。城の廊下は広く、迷子になった。

「あれ…」

すると、目の前に地下へ行く階段があった。恐る恐る覗くと、真っ暗だった。

「…」

一段降りようとしたら、地下から悲鳴が聞こえた。

「っ！？」

すると、誰かがクロの腕を引っ張った。

「クロさま。ここへ行ってはいけません」

一人の兵士がクロを阻止した。

「…厩舎にいきたい」

「わかりました。案内します」

なんとか厩舎についた。

「ありがとう」

「いえいえ。では」

兵士はどこかへ去った。すると、初老の兵士がクロのことに気づいた。

「おはようございます。クロさま。よく起きれましたね」

「おはようございます。先生」

「よし。じゃぁ、作業を教えましょう。重たいから気をつけてね」

初老の兵士は他の兵士に指示を出しながら、クロに作業を教えていった。

「ただいま…」

ライトは部屋についた。ベットを見ると、クロがいない。

「ウルフと遊んでるのかな？まぁ、いいや。少し休もう…」

ライトはベットに横になった。しばらくすると、声が聞こえた。

「クロは朝から元気ね〜」

ウルフとクロが部屋に入ってきた。

「あ！叔父さん！」

クロはライトの所に来た。

「叔父さん。おはようございます」

ライトは眠そうにクロを見た。

「おはよう。クロ」

「叔父さん。昨日どこ行ってたの？朝居なかったよ」

クロはどこか怒ってた。

「ん…あぁ…うん。ごめん」

渋々起きた。

「ライトさん。おはよう」

「ウルフもいたのか。おはよう…」

大きなあくびをした。

「クロ。叔父さんな。大切な人の所に行ってるんだ」

「大切な人？」

クロは首を傾げた。ライトはベットから出た。

「まぁ、龍なんだけどね」

「龍…」

「その子が、今お腹の中に子供がいてね。色々支えてるんだ。だから、夜になったらその子のところに行かないといけない」

「うん…」

「叔父さんも言わなかったのは悪かった。でも、君が眠ってから行くからね」

「うん」

クロの頭を撫でた。

「寂しい思いさせてごめんね」

「ううん。理由がわかったから大丈夫。でも、いつか会わせてね」

ライトは頷いた。

「もちろんさ。クロも気にいるし、いつかライダーになれるさ」

「ライダー？」

「龍と共に生活をする人のことさ」

クロの目が輝いた。

「すごい！」

「いつかなれるよ。さて、朝ごはんは食べたのかな？」

ウルフを見た。

「えぇ。もう済ませました」

「よし。じゃぁ、昨日の本を教えようか」

「うん！」

クロを抱っこし、椅子に座ってクロを膝に乗せた。

「いいか。これはな…」

ライトは複雑な呪文を丁寧にクロに教えた。ウルフはその間にクロが持って来てた本を見ていた。

「酷いわね…あら？」

とあるページをみた。それは血だろうか。何かを書きたかったのか、でも諦めたようにぐちゃぐちゃになっていた。

一時間後。

「今日はここまでだ。少しづつ覚えていこう」

「うん」

ウルフは本をクロに見せた。

「クロ。これ…何描きたかったの？」

さっきのページを見せた。クロは本をウルフから受け取り、この前見せた手甲鉤のページをライトに見せた。

「叔父さん。これ欲しい」

「ん？それこの前見せてくれたやつだよな？」

「うん！でも、この形は嫌だ。もっと形を変えたい」

ライトは驚いた。武器の改良をクロは考えていたから。

「なぜ？」

ウルフは不思議に思った。

「これだと壊れやすいの！でも…アイディアが思い浮かばなくって…」

クロは悩んでいた。

「よし！じゃぁ、クロが思い浮かべれるように稽古場の武器庫へ連れていこう！」

ライトは稽古場へ連れていった。

「うわぁ…！」

クロの目は輝いていた。

「…ライトさん？」

「何？」

ウルフを見た。

「一族なんでしょうか…クロの血騒いでいませんか？」

ライトはクロを見た。

「まぁ、いいだろ。いずれ通る。早いか遅いかの違いだ」

たくさんの武器が飾られている所へ案内した。

「すごい！」

「だろ。クロが言ってた手甲鉤は一応あるが」

ライトは手甲鉤をとり、クロに見せた。

「かっこいい。でも、これだとここが壊れるから嫌。あと、刃が短い…」

クロは手甲鉤の根本部分を指差していた。

「じゃぁ、どんなのが欲しいのかな？」

ライトの問いにクロは飾られている武器を見た。そして、一つの武器を指差した。

「あれ！あれに刃をつけたい！」

「クロ…どこで覚えたの…」

ウルフは引いた。クロが指したものはメリケンサック。ライトはそれをとった。

「クロには大きすぎるけど、なんでこれに刃をつけたいの？」

「お父さんがこれで…でも、これに刃をつけたら壊れないし、握って使えれるから武器も落とさなくていいかなって…」

ライトは怒りで湯気が出ていた。

「ウルフ…私噴火しそうなんだが…」

「ライトさん！落ち着いて！クロの前でダメ！」

ウルフは全力でライトを止めていた。クロは不思議そうに眺めていた。

「作りたい物はわかった。でも、まずは体を作っていこう。今作っても使いこなせれない。だから、まずは基礎体力をつけてからだな。稽古は私が一から教える」

ライトはクロの頭に手を置いた。

「叔父さんの稽古は厳しいぞ。クロなんて毎日ボロボロになる。でも、それは君をいじめてるんじゃない。君を強くするためだ。それでもいいか？」

クロは深く頷いた。

「よし。クロは覚えることが山積みだな」

ライトはウルフを見た。

「夏休み中は、基礎体力については兵士たちと一緒にトレーニングした方が早いだろう。稽古は私が仕事終わりに一緒にしよう」

「そうですね。クロ。私たちと一緒にがんばろ！」

ウルフは腕を上げた。

「うん！」

クロも腕を上げた。

「よし。じゃぁ、早速稽古してみるか？」

ライトは竹刀をクロに渡した。

「まずは素振りからだ」

ライトはクロに丁寧に教えていった。

「…！」

「がんばれ〜」

ウルフは横で応援していた。一時間みっちりやった。

「お疲れ」

クロは力が入らず竹刀を落とした。

「大丈夫かい？」

ライトは竹刀を拾いクロの手を見た。豆と水脹れができていた。

「まだまだだな。でも、クロは叔父さんより強くなるよ」

「本当？」

「あぁ。クロが大きくなったら、あっという間に抜かされると思うな」

「俺、頑張る！」

ライトは頷いた。

「とりあえず手を冷そう。稽古後はケアも必要だ」

ライトとウルフはクロを連れて稽古場を出た。

作者「昨日のポ○モンよかったー。来年に向けてソフト買うお金貯めます」

ライト「いいんじゃない？でも、昔に比べたらソフトも倍の値段するな」

作者「DSのソフト5千円弱？で買えてたのに、下手したら一万飛んで行きますよ」

ライト「高！」

作者「と言っても私、あんまりソフト買わないんですよね。一個買ったらしばらくそれで半年以上とか。プレステなんて、1個しかソフト持ってないし」

ライト「ほう」

作者「だから、下手したら来年のソフト発売まで買わないかも」

ライト「マジか…」