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温もり

「ただいま…」

ライトはクロを抱き抱え城に帰って来た。

「おかえ…え！？誰！？」

ウルフは驚いた。ライトはクロを下ろした。

「覚えてないか？」

その言葉にウルフはハッとした。

「クロ？…クロ！」

ウルフは泣きながらクロを抱きしめた。

「こんな…ボロボロじゃない…」

クロは驚いたが、悪い人じゃ無いとわかりウルフの腕に抱きついた。

「今日から一緒に生活する。手続きとかは明日からやっていこうと思う。丁度夏休みだ。少しは仕事も落ち着くからタイミングがいい」

ライトはクロに本を返した。

「君のだろ？返すよ」

クロは本を受け取った。

「ありがとう…」

ライトはクロの頭を撫でた。

「えらいぞ！とりあえず、ご飯食べようか！」

クロはどこか怖かった。

「大丈夫。あ！三人で一緒に行こ？」

ウルフは明るく振る舞った。三人で兵士の食堂へ入った。

「お疲れ様」

「お疲れ様です…え！クロさま！？」

シェフは一発でクロだと分かった。クロはライトの後ろに隠れた。

「よく覚えてたね。私、最初わからなかった」

「いやいや。面影あるじゃないですか。それに、ライトさまと目元一緒だし」

ウルフはクロとライトを見た。

「あ…うん…」

「そりゃ、血が繋がってるからな？シェフ。クロにご飯用意して欲しい」

「わかりました！」

三人は椅子に座った。

「クロ。待ってる間、本を読んでいいよ」

「いいの…？」

「もちろん」

クロは待っている間本を読んだ。

「おいおい…クロ。もしかして…」

「クロ…あんた…」

ライトとウルフは驚いた。クロは本を凝視しながら読んでいた。

「ずっと、懐中電灯の明かりで読んでた。こんな明るいところで読むのはじめて。いつもこうやって読んでるんだ」

ライトとウルフは顔を見合わせた。

「明日…視力検査してもらいましょ？」

「下手したら…私より悪いかも…？」

すると、クロはあるページをライトに見せた。

「叔父さん…ごめんなさい」

「ん？」

「俺、欲しい物がある」

そこには、忍者の物語が描かれていた。

「クロは、忍者になりたいの？」

クロは首を横に振った。

「これで強くなりたい」

すると、シェフが料理を持って来てくれた。

「特製お子様ランチだよ」

オムライスがメインのプレートだった。

「いただきますして食べよ？」

ウルフは教えながら一緒に手を合わせたが、クロは手をつけない。

「どうしたの？」

ウルフが覗き込んだ。

「ごめんなさい。どうやって食べるの？」

その場にいた人が絶句した。

「普段何食べてたの？」

ライトがたまらず質問した。

「小さなパンを…」

姉に対して怒りが沸騰しそうだったが、グッと堪えた。

「これはね、こう使うのよ」

ウルフはスプーンの使い方を丁寧に教えた。クロはオムライスを不器用ながらスプーンで食べた。

「おいしい…あったかい…」

ボロボロと泣きながら食べた。

「よほどお腹が空いてたのね。見てるだけで辛いわ…」

「クロさま。良い食いっぷりだ。おかわりもありますよ！」

シェフが励ました。

「よく頑張ったな。クロ」

クロの頭に優しく手を置いた。しばらくすると、クロは食べ終えた。

「クロ。食べ終えたら、手を合わせてご馳走様を言うんだよ？」

ウルフと一緒にクロは手を合わせた。

「ご馳走様」

「よく言えたね！」

ウルフはクロを褒めた。

「シェフ。ありがとうな」

「いえいえ。毎日来てください！」

三人はまたライトの部屋に戻った。ウルフはお風呂の準備をしていた。

「クロ。一緒にお風呂入るか？」

ライトは誘ったが、クロは怖かった。

「冷たいの？」

「ううん。大丈夫。あったかいよ」

クロの頭を撫でた。

「いいの？」

「いいよ。男同士だ。ゆっくり入ろう」

クロは服を脱いだ。

「…」

身体中があざだらけでボロボロだった。二人はお風呂に浸かった。

「あったかい…」

「だろ？気持ちいいな…」

「お風呂初めて入る…」

その言葉にライトも同じ気持ちになった。

「私もだ。フランスにいた時は知らなかった。日本に来て知ったよ。こんな気持ちいいのあるんだって」

「シャワーも冷たくて…嫌だった」

クロは暗くなった。

「大丈夫。ほら、叔父さんが頭洗ってあげるよ。痛かったら言ってね」

暖かいシャワーでライトはクロを綺麗に洗ってあげた。またクロは泣きそうになった。

「ウルフ。クロを頼んでいいか？」

「分かったよ」

ウルフはクロを優しく拭いてあげた。

「綺麗になったね」

クロは眠そうな顔をしていた。綺麗な服に着替えさせた。

「髪乾かすよ」

ウルフがドライヤーを持つとクロは怯えた。

「大丈夫。乾かすだけよ」

ウルフはクロを落ち着かせながら髪を乾かしてあげた。

「終わったよ。ん？眠い？」

クロは頷いた。

「じゃぁ、寝ようか」

ウルフはライトのベットにクロを寝かせた。

「ゆっくり休んで。クロ」

その声に安心したのか、クロは眠った。

「寝たのか？」

ライトは髪をタオルで縛っていた。

「うん。疲れてたみたい」

「そりゃ、襲われてたもん。危機一髪だった。でも、姉の家から一人で脱出したからな」

クロの寝顔は安らかだった。

「今日は色々あったな。でも、えらいよ。目覚めずに私を頼ってくれたから」

「…」

「さて、髪乾かしたら彼女に会いに行って来るわ」

ライトは髪を乾かした。

「ライトさんも元気ですね」

髪を乾かし終えると、ライトは机に置いてあるクロが持っていた本を目にした。

「しかしクロはどこで日本語を覚えたんだろう…」

本を少し捲り閉じた。

「じゃぁ…置いといてみようかな…」

ライトは本棚からペイントの本をクロの本の横に置いといた。

「出かけて来るよ」

「ライトさん。無理しないでね」

ライトは笑顔になった。

「分かってる。クロもいるんだ。大丈夫」

そう言い指を鳴らすと消えた。

「シルビア〜」

洞窟を覗いたがいつものようにいない。背後から生暖かい風が吹いてきた。

「ライト。待ってた」

シルビアは滝の水を飲み洞窟に入った。

「今日は少ししんどい」

「そんな時もあるよ。無理しないでね」

シルビアを撫でた。

「シルビア。今日さ色々あって大変だったんだ」

「どうしたの？」

シルビアは首を傾げた。

「実はさ、私の姉の子を引き取ったんだ」

シルビアはライトを見つめた。

「小さい時にたまに預けられてたけど、それからしばらく会ってなくてね。久しぶりに会ったら大きくなってて…でも、姉からの虐待でボロボロでさ」

「…」

「でも、私を頼ってくれた。すっ飛んで行ったよ。生きていてよかったって安心した。今私の家で寝ていてさ。信頼できる人に見守られてね。その寝顔見たら助けてよかったって思った」

「良かった」

「私も今日疲れてたんだ。シルビア。一緒に寝ようか」

シルビアを撫でた。

「ライト。その子を大切にね」

「あぁ。私の息子みたいな存在だ。絶対にいい男に育ててみせるよ」

「うん。おやすみ」

「おやすみ。シルビア」

ライトはベットに横になり眠った。

作者「ここら辺から書くのが大変でした」

ライト「ほう」

作者「子供の仕草？喋り方？考えるの大変でした」

ライト「なるほど」

作者「国語能力ないから、小さい脳みそで考えて書きましたが。多めに見て欲しいです」

ライト「よろしくお願いします」