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幼い龍

夜。ライトはいつものように洞窟に向かった。

「今日こそ…」

シルビアを見つけるのにライトは奮闘したが、洞窟に近くに連れ空気が変わった。

なんだ…？

悪寒が走った。

「シルビア…」

ライトは走った。洞窟に入るとうずくまっているシルビアがいた。

「シルビア！」

ライトは駆け寄った。シルビアは痛みに耐えていた。

「ライト…」

洞窟は暗いから、ライトは焚き火を魔法で出した。シルビアの体をくまなく見た。

「…！」

尻尾の付け根からかなり出血していた。

まさか…でも早すぎでは？

ライトは考えた。龍の孵化は種族によるがほとんど一、二年かかると言われている。でも、あの日から半年弱。孵化ではないが当てはめるなら早すぎる。

「でなったら…流れたか？」

どの道処置がいる。

「シルビア。しっかり気を保つんだよ」

ライトは上着を脱ぎネクタイを外した。シャツを肩まで捲り上げた。さっきの焚き火でお湯を作った。魔法で持っている薬品を出した。

「色つくが、時間が経てば治るからいいや」

片腕に消毒薬をかけた。

「腕入れるから、痛いが我慢して！」

「え！？」

シルビアは驚いていたが、躊躇うことなくシルビアの狭い産道に腕を入れた。シルビアはあまりの痛さに暴れそうだった。

「我慢して！」

奥に入れると、手に何か細い紐が当たった。それを辿ると塊に手が触れた。

「よし…」

それをライトは引っ張り出した。それは血の塊に最初はみえたが。

「え…」

ライトはそれを抱えて急いでお湯で洗い落とした。すると、それは動いた。

「シルビア…生きてるぞ」

シルビアは重い頭を持ち上げ、ライトを見た。それは胎盤を抱き抱えた小さな黒龍だった。龍は生きてはいるがすごく衰弱していた。

「引っかかって出て来れなかったんだろう。でも、小さい…」

手のひらに乗るサイズだった。シルビアは龍に鼻を近づけた。

「あぁ…ごめんなさい」

涙が溢れた。

「謝ることはないよ。シルビア。それに、この子はちょっと早く出てきてしまっただけだ。でも、大丈夫」

シルビアを慰めた。

「どうするの？」

ライトは龍を拭いた。

「胎盤が残っているから卵にして育てよう。そうすれば、弱い体を卵の殻が守ってくれるし、胎盤があるからそこから栄養をもらい成長できる。生きていける時に自分から破ってくるよ」

綺麗なタオルの上に龍を置き、呪文を唱えた。黒龍が安心できるように優しい声で唱えてると、黒い外殻が黒龍を包んだ。

「はぁ…できた」

ライトは卵を持った。

「…」

シルビアはただ卵を見つめた。

「シルビア。ありがとう。よく頑張ったよ」

シルビアを褒めた。

「ライト…ありがとう」

「大丈夫か？」

シルビアは擦り寄った。

「この子は、私が見てるよ」

ライトはポケットに卵を入れた。

「うん…ウッ！」

シルビアは痛そうに声を上げた。

「どうした！」

ライトは見たが出血は治ってる。

まさか…？

シルビアのお腹に手を置いた。強い鼓動が感じた。

「シルビア…もう一人おる…」

「え…？」

すると、痛みが引いた。

「動き回ってたみたい？」

「生きている証拠だろう」

ライトはシルビアのお腹を撫でた。

「今日はゆっくり休もう…」

ライトも介助と魔法で体力を消耗していた。そのままベットに倒れるように横になった。

「ライト…」

シルビアも横になった。

「ごめん…疲れた…」

ライトはそのまま目を閉じた。

気がつくと、朝になっていた。

「起きて。ライト」

その声で目が覚めた。

「あぁ…シルビア…」

「大丈夫？」

シルビアは心配そうにライトを見つめた。

「うん。でも、今日は仕事を休んで家で休むよ。ごめんね」

なんとか起き上がった。

「魔法が強力すぎて、体がきつい…」

「ごめんなさい…」

ライトはシルビアを撫でた。

「君のせいじゃない。君はよく頑張った。ありがとう」

ライトは立ち上がった。

「じゃぁ、また来るね」

「無理…しないでね」

シルビアはライトを見送った。ライトは道中電話をかけた。

「もしもし？桶谷くん？」

“おはようございます…”

「今日…急遽休むって言ったら…怒る？」

“全然！むしろ大丈夫ですか！？”

「あぁ…ちょっと体調が優れなくて…」

“わかりました。任せてください”

電話は切れた。ライトは指を鳴らし消えた。

「帰ってきた？おはようございます…」

ウルフが部屋に入ると、ライトはベットにもたれて座っていた。かなりボロボロの状態だった。

「あぁ…ウルフ。おはよう…ちょっと…体力が…」

「痴話喧嘩ですか？」

「痴話喧嘩はしてない…色々とわけあって…怪我はしてない」

「じゃぁ、お風呂用意しますね」

ウルフはお風呂場へ行った。その間、卵を机の引き出しに入れた。

「ちょっとそこで待っててな」

「早く入って！」

ウルフに呼ばれライトは風呂に入った。相当疲れていたのか、寝そうになる。

「やば…」

ふと、腕を見た。消毒薬の色素で染まっていた。

「あちゃ…当分取れないな。にしても、あんな大きな龍なのに…いやいや！痛いわな。こんなの入れたら…」

眠いのを我慢し髪を洗おうとした。

「血ついてるじゃん…」

綺麗に洗い、服に着替えベットに倒れた。

あぁ…重い…。

そのまま眠った。

ライト「二つあげたんですね」

作者「後で見返したときに編集しやすいように分けました」