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桶谷助教授

「今日から桶谷くんは、助教授になったからね〜」

研究室でライトが皆を集めた。

「よろしくお願いします」

桶谷は礼をすると、皆が拍手した。

「てことで、みんな戻っていいよ〜」

ライトは桶谷を呼んだ。

「君のデスクあるよ」

「え！？」

案内されたのは研究室の一角。何も置かれていないデスクだった。

「ココ」

「あぁ…そういえば、ライト先生もここでしたよね。元」

「うん」

「毎日発狂してましたもんね」

桶谷は思い出し笑いしていた。

「だって、桜田先生めっちゃ押し付けてくるもん…」

当時を思い出してライトは身震いした。

「ライト！コレやっといてって言ってたじゃない！」

「出来るわけないだろ！」

朝からライトと桜田が言い合いをしていた。机の上でハーロックだけがライトにペコペコと頭を下げて謝っていた。

「な…何あったの？」

当時研究員として入りたての桶谷と鈴鹿。

「なんか、桜田先生が論文まとめといてって言ってたらしいけど…」

「あぁ…いつものね」

実は桜田は書類などの紙類をまとめるのが苦手だった。それを全部空ライトが引き受けていたのだが。

「何でこの論文に決済書入ってるの！コレ絶対やばいやつじゃん！」

「何でそんなところにあるの！」

「テメェが入れたんだろ！」

その光景に桶谷と鈴鹿はドン引きしていた。

「桜田先生って、授業の時はいい感じなのに…」

「事務系がダメなんだろ。噂じゃ、助教授やめたからライトさんを入れたとか？」

「え？まじ？」

その会話を桜田は耳にし、二人につかみかかった。

「あんたたち。今何言ったのかな？」

桶谷と鈴鹿は恐怖のあまりビビっていたが。

「話を逸らすな！」

ライトが銃を手に取った。

「研究室で銃乱射はやめろー！ライラ！」

「ライトさん落ち着いて！ロイ！」

龍たちがライトに噛み付いていた。

「はぁ！もう授業の時間だから行ってくるわ」

桜田が研究室を出て行った。残ったハーロックだけライトに謝っていた。

「朝から…」

「俺たち死ぬかと思った…」

桶谷と鈴鹿はへたり込んだ。

「朝からごめんな」

ライトも興奮がおさまっていた。龍たちは噛み付いたところを舐めていた。

「君たちも気にしなくていいのに。あと、ハーロックも大変だな」

ライトはハーロックを撫でた。

「ライトさん…銃を持ってこないでよ…」

鈴鹿はライトの方を見た。

「銃ダメ？刀は？」

「武器という武器持ってくるな！」

二人で突っ込んだ。とにかく朝は毎日騒がしかった。

「あ…はは〜」

「毎朝が死と隣り合わせでしたよ…」

桶谷は当時を思い出していた。

「普通に考えたらやばいな…」

ライトも苦笑いしていた。

「でもさ、ライト先生は桜田先生のこと気に入ってたんですよね？毎朝喧嘩してた割に」

「まぁね…」

ライトも当時を思い出していた。

夕方。桶谷は廊下を歩いていた。

「ロイ。やっと帰れるな…」

ロイもどこかヘトヘトだった。桜田先生の教授室を通ると笑い声が聞こえた。

「ん？」

桶谷は耳を立てた。

「今日もありがとうね。ライト」

「桜田先生。こっちも大変なんですよ〜」

「本当ごめんって。私書類関係苦手すぎて…」

「でも、朝桶谷くんと鈴鹿くんが言ってた噂って本当？」

ライトが桜田の方を見た。

「本当」

「え！？」

ライトは驚いていた。

「ライトはすぐ反論するけど、反論できない人で溜まってって辞めちゃったの」

「あ…」

「で、後任を見つけろって言われて、研究員見たけど誰もやりたがらないじゃん？で、あなたが就活もせずに稽古に熱を入れてたから、捕まえたの」

「あれは…ヤクザ顔負けの脅しでしたよ…」

「だって、そうでもしないとあんたやらないでしょ！」

「だからって、白紙の紙か助教授の契約書のどれかにハンコとサインしろって…」

「いいじゃないの！白紙は一度やってみたかったの！」

「白紙にハンコとサインしてたらどうしてたんですか？」

「助教授の契約書にする」

「卑怯な手だな〜笑」

ライトと桜田は笑っていた。

「ロイ。帰ろっか」

桶谷は廊下を歩いた。

「ライト先生もよく引き受けましたよね…」

「だって就活してないもん」

教授室で話をしていた。

「でも、ライト先生は今はどうしてるんですか？桜田先生の時は教授室も書類まみれだったのに、ライト先生は書類はないけど、本だらけじゃないですか」

「書類はすぐに片付けるようにしてる。助教授の時に無駄に鍛えたから」

「あ…」

「桶谷くんは、私が休んだら代わりに授業する事と、書類整理。テストの手伝いとか頼み事はすると思う。あとは自分の研究に熱を入れていいよ」

桶谷はどこかホッとしていた。

「あの朝になるんかと思いました…」

「それはないない」

ライトはキッパリと否定した。

「とりあえずのんびりとやっていこうか」

「あ…はい！」

桶谷は返事をした。

作者「疲れたー」

ライト「お疲れ様です。毎日書いてるけど、体調管理してよ？」

作者「うん。わかってます。でも、ゾーン？に入ってるのか、止まらないんですよねー」

ライト「今まである？」

作者「ない。ゲームするくらいなら、動画見ながら書くになってる」

ライト「へー。まぁ、無理しないでね？」