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降格

“で、勝ったと”

「うん！」

再戦の数日後。ライトは電話で金田と話した。

“でも、谷川は機嫌が悪いだろう”

「じゃぁ、最初ったから再戦しなければいいだけなのに…頭悪」

“コラコラ”

「だが、アイツらがいつ来るかわからない。金田さんも十分注意してな」

“それはわかっておる。君も、注意してよ。すぐ無茶するんだから”

「はーい。後さ、調べて欲しいことあるんだけど…」

“なんだ？”

「三十年前後くらいに、龍が暴れた事があるらしいが、調べて欲しい」

“なんだそれ？”

「死人が出てるはずだ。すぐわかると思う」

“わかった。ちょっと調べてみるよ。所で次の報告会なんだが、来月に開こうと思う。生徒さんたちは来るか？”

ライトは手帳を見た。

「あ〜。うん連れてくよ。子供達に教えるのも私の仕事だし」

“わかった。みんなのお昼も用意しておくよ”

「ありがとうな」

電話は切れた。すると、ノックが聞こえた。

「失礼します」

一人の生徒が入ってきた。

「どうした？」

「すみません。わからないところがあったので、教えて欲しいです」

「あぁ〜。よし。何処かな？」

ライトは丁寧に教えた。

「谷川先生…大丈夫ですか？顔色悪いですよ…」

「あぁ…大丈夫です」

職員室で仕事中、ずっと真っ青だった事に他の先生が気にかけていた。

ライトのやつ…まためんどくさい事を…

イライラしながらも、仕事をこなした。発勁が当たった部分が激痛で薬が効かなかった。すると、デスクの電話が鳴った。

「はい…」

“谷川君。校長室に来てください”

「わかりました」

谷川は作業を中断し、校長室に向かった。廊下を歩く道中、痛みで前屈みになっていた。

「はぁ…」

扉の前に立ち、ノックした。

「失礼します…」

部屋に入ると、校長先生が座っていた。

「どうされましたか？」

「君の活躍は実に素晴らしいと思う。だが、少し疲れてないか？」

その言葉に谷川の眉が上がった。

「どう言う事でしょうか？」

「いや。最近の君を見てると、任させすぎたかなと。そこで、しばらく教頭職を外れて…」

谷川はその後の話を聞き取れなかった。気がつくと、もう夜になっており家で酒を飲んでいた。

「何があったんだ」

レイは谷川を睨んだ。

「来月からヒラに降格だよ。だけど、大学へは今まで通り行って欲しいんだと」

このイライラを何処にぶつければいいのかわからなかった。

「色々ありすぎるな。アイツに敗れ、仕事も降格…笑える」

レイは笑っていた。

「なぜ…なぜライトは…」

谷川はわからなかった。すると、レイは冷めた声で答えた。

「お前には、まだまだアイツには辿り着けないだろう。あの再戦。俺は実に面白かった。お前が負けたのも面白いが、アイツはとんでもない物を持っている」

「…」

「多分あれは…血筋的な物なんだろうな」

谷川はレイを見た。

「てことは、戦闘狂一族ってことか？」

「多分な」

谷川は笑った。

「羨ましい血統じゃん。実にいい。だが、アイツは親を殺したって言ってたな…」

グラスの酒を回した。すると、電話が鳴った。

「はい」

“谷川さん。会合はいつ行いましょうか…”

谷川は悩んだ。

「あぁ〜。最短は？」

“一週間後です”

「それでいい。では」

電話を切った。

「それまでに…治ればいいんだが…」

「アイツの発勁。強烈だったのか？」

「あぁ。痛み止めが効かない。全く…めんどくさい事を…」

ゆっくりと立ち上がり、谷川は寝室へ向かった。レイはため息を吐き、丸くなった。

一週間後。深夜。谷川は会合に来ていた。

「はぁ…」

まだ痛みは続いた。なんとか我慢し、会合の席に立った。

「集まっていただきありがとうございます」

谷川は礼をした。

「さて、報告です。今年、二種類の龍を絶滅しました。だが、邪魔が入りそれ以降は出来ていません」

みんな黙っていた。

「でだ、我々の邪魔をする奴は殺しても構わん。なんだったら、ライト・ルーマスを殺せ！」

谷川は叫んだ。すると、一人が手を挙げた。女性だった。

「私、自信があるのですが。仮に殺れたら報酬はあるのですか？」

「あぁ。どんな手を使っても構わん。報酬も用意しよう」

すこしざわついたが、納得したのかすぐに黙った。

「そして、我々のメンバーも増やしていきたいと思う。協力の方をよろしくお願いします」

短い時間だったが会合が終わり、谷川は控え室で倒れた。

「はぁ…きつかった…」

汗で服が濡れていた。すると、誰かが入ってきた。

「谷川さま。大丈ですか？」

慌てる様子もなく、女性は谷川を見た。

「あ…あぁ。大丈夫」

ゆっくりと立ちあがろうとしたが、女に押し倒された。

「誰にやられたのかしら？」

女の目は鋭い。

「その前に、君の名は？」

「私はナターシャ」

ナターシャは谷川の体を触った。

「熱いじゃない。それにすごい汗。で、誰にやられたのかしら？」

ナターシャは谷川の顔に近づいた。言いにくそうだったが、白状した。

「あぁ。ライトだよ。あいつの発勁を喰らってね。で、このアリザマさ」

「へぇ。とても面白そう。どんな手を使ってもいいのね？」

「いいとも。私の元にアイツの首持ってきてくれるんかい？」

ナターシャは笑った。

「もちろんよ。頑張るわ」

「所で、君が望んでいる報酬はなんだ？」

ナターシャは谷川に手を貸し立ち上がらせた。

「私の報酬はあなた。じゃ、頑張ってくるわね」

そう言い残し出ていった。

「いい子だ」

作者「雪やばいかな…」

ライト「降るって予想だね」

作者「凍結も怖いし。昨日も滑ったんですよね」

ライト「危な！」

作者「へへw」