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友との絆

ライトは大学の入り口へ歩くと、金田が待っていた。

「ライトさん。顔色悪いぞ」

ライトの肩にそっと手を置いた。

「金田さん。ごめんね」

金田は笑った。

「気にするな。ちょうど暇だったし。それに、君の新居へ行くの初めてだからワクワクでこれ買ったわ」

手に持っている袋の中に、一升瓶が入っていた。

「酒飲めないよ？」

「こういう時に、酒飲んだ方がいいんだ。さ、行こうよ」

ライトは金田の手を取り、指を鳴らすと二人は消えた。

「ここだ」

金田は目を開けると、広い部屋が目に入った。

「…え？ここお前ん家？」

「そうだ」

金田は驚きのあまり、部屋中を歩き回った。ライトは上着を脱ぎ椅子に座った。すると、ノックが聞こえた。

「ライトさん。入る…」

ウルフは金田を見て驚いた。

「え…誰？」

ウルフの腕にはクロがいた。金田も驚いた。

「お…ま…嫁できたのかよ！しかも子供まで！」

ライトにつかみかかろうとした。

「そんな！嫁じゃないですよ！」

ウルフも慌てた。

「金田さん。ウルフは私の嫁じゃない。秘書だ。それと、彼女が抱いている子は私の子でもない。私の姉さんの子だ。今うちで預かってる」

ライトは冷静に答えた。

「なーんだ。あ、申し遅れました。私、金田と申します。ライトさんとは大学の同期です」

「あ…ウルフです。ライトさんの秘書をしています。彼はクロです」

互いに挨拶をした。

「ライトさん。早いですね。体調悪いんですか？」

ウルフはライトに話し出した。

「あぁ。ちょっとしんどくなって…」

「大丈夫？」

「うん。今日は友達と話し合おうと思って連れてきた」

「わかったわ。お茶用意しますね。その間、クロをお願いします」

ウルフはライトにクロを託した。

「なぁ…ライト」

金田は聞きにくそうにライトに話した。

「ん？」

「その…ウルフさん…？なんであんな露出の多い服着てるの…」

一瞬沈黙が走ったが、ライトはいつもの笑顔で答えた。

「あぁ。私の趣味で…」

「趣味！？」

金田は驚いた。

「だって、女の人ってこういう服着てると綺麗に見えるじゃん？ただそれだけ」

「？？？」

「マジでエロとかそういう視点ではないよ」

「？？？」

すると、ウルフがお茶を持ってきた。

「あぁ。金田さん。ライトさんは少し変なんです。だから、大丈夫ですよ」

少しどころか、かなり異常だと思うが…

それを言いたかったが、グッと堪えた。

「まぁ、お前たちがそうならそれでいいんだけどな」

ライトは立ち上がった。

「まぁ、ここにいる人はみんな特殊人なんだ。とりあえず座って」

ライトと金田は椅子に座った。

「クロは私が見ていましょうか？」

ウルフが声をかけた。

「いや。クロは私が見てるよ。君は稽古とか頑張ってきて」

「わかりました」

ウルフは部屋を出ていった。クロはライトが抱っこしてくれることに喜んでいた。

「かわいいな…」

金田はクロに見惚れていた。

「あぁ…かわいいが…」

ライトはクロの服をめくった。身体中のあざに金田は驚いた。

「コレ…」

「昨日、姉さんが預けてきてさ。一年半ぶり？に会ったんだ。で、コレさ」

金田は言葉が出なかった。

「コレ見てさ、自分の過去の記憶が蘇ってしんどくなってさ…」

ライトはクロの服を整えた。

「クロには、私のような事をしてほしくないと思っている」

ライトは優しくクロを撫でた。その眼差しはどこか優しいお父さんだった。

「君の過去は聞いたことがないが、辛い人生を歩いてきたんだね」

金田はお茶を飲んだ。

「金田さんと付き合いは長いのに、自分の過去をずっと隠していたんだけど…クロの見てしまったらな。ほんと申し訳ない」

金田は首を横に振った。

「いやいや。君はすごいよ。君がやっている事、私には出来ないよ。でも、ライトさん。私を頼ってくれてありがとうな」

その言葉にライトは涙をこぼした。クロは不思議そうにライトを見ていた。

「ありがとう…」

金田は優しくライトを抱きしめた。すると、クロも慰めるようにライトのほっぺを触った。

「クロも…ありがとうな」

ライトはクロを抱きしめた。

「話してもいいが、金田さんが持ってきた酒を飲んで話したいな」

「その方がスッキリするぞ。で、今はどうする？」

「城でも案内しよう」

「え！まじ！？」

「それに、酒の席に子供はいたらダメだ。さ、案内するよ」

ライトは立ち上がった。

「大丈夫か？」

金田は心配したが、ライトは笑顔になった。

「大丈夫！行こう」

ライトは扉を開けた。そこには、広い廊下があった。

「お…ま…いつの間に覚えたんだよ。家ならともかく、城とか大きい建築物って魔法で作るの大変なんだぞ！」

廊下を歩き、稽古場を見せた。複数人とウルフが稽古に励んでいた。

「ここが稽古場。筋トレもできる。射撃場こあるぞ」

「いいな」

食堂や寮なども見て回った。城の外に出て金田は気づいた。

「なぁ…ここは一体何処なんだ？」

ライトは金田をみた。

「ここは。あの世とこの世の境目の世界だ」

金田は言葉が出なかった。

「たまたま見つけた。それだけだ」

二人は歩き続け、厩舎へ向かった。

「ここに馬がおる」

すると、クロは馬に興味を持った。

「お？馬好きなのかな？」

一頭の鹿毛の馬が優しい瞳でクロを見つめた。

「へー。馬もいるんだ」

「城と言ったら、馬のイメージあったから作ってみただけさ」

二人は部屋へ戻った。

「ウルフもなんだが、ここにいる人たちはもう死んでいるんだ」

「え！？」

金田は驚いた。

「生きている時に辛い思いして死んだ人が、あの世でも辛い思いをしているのを聞いてね。で、こっちで面倒見てるんだ」

「あ…まぁ。事情があるって事でいいんだな」

「そそ」

部屋に入ると、ウルフがいた。

「あ、ライトさん。クロ見ていましょうか？」

「あぁ。頼む」

「氷用意してあるので好きに使ってください」

そう言い、ウルフはクロを抱き抱え部屋を出た。

「あの秘書優秀だな」

「あぁ。助かってるんだ」

ライトと金田は椅子に座った。テーブルにはグラスも用意されていた。

「まぁ、こんな昼間から飲めないじゃん？」

金田は慣れた手つきでグラスに氷を入れ酒を入れた。

「多いよ〜」

「いいんだ。どうせ明日休みだろ？」

「まぁ…」

グラスを持たされた。

「私も休みだ。酔い潰れようぜ」

乾杯した。

「一気？」

「一気！」

二人は一気飲みをした。

「うわ…酒だ…」

「うめー！高いの買ってよかった！」

ライトはドン引きしていた。

「そう言えば金田さん。大学の時から酒豪だったね…」

「一回だけ飲み会したよな。あん時のライトさん、ピヨピヨだったね笑」

「そりゃ、酒弱いもん…」

金田はライトのグラスに酒を注いだ。

「えぇ…」

「次からチビチビでいいよ〜」

仕方なしに一気飲みをした。

「うん…酒の良さがわからん」

「お子ちゃまだな〜」

金田はずっと笑っていた。

「金田さんは元気だな…」

「ライトさんも元気出せー！」

バシッと肩を叩かれた。ライトはドン引きしながらも、語り出した。

「私さ…自分の親殺したんだよね」

その言葉に金田はライトを見た。

「親が日本人とフランス人でさ。で、子供の頃フランスにいたんだ。住んでいたところは治安が悪くて、誘拐や殺人、強盗は当たり前。それに、親からも虐待されてたんだ」

ライトはグラスを置いた。

「でも、いいこともあった。あの時に三日月龍を初めて見たんだ」

「え！？」

「それに、私の叔父さんが三日月龍と仲が良かったんだ。ライダーになったのかは知らないが、その時に初めて背に乗ったんだ。だけど、それっきり会ってない。死んだって聞いたんだけど」

金田はお酒を一口飲んだ。

「でも、日常は変わらない。ある晩、いじめられて気を失って帰るのが遅くなった時に、誘拐犯に捕まってね。で、あいつらのおもちゃにされかけた時に、なぜ出来たのかは今でもわからない」

ライトはいつもの手で合図すると刀を出した。

「コレができるようになったんだ」

「え…」

刀を魔法でしまった。

「で、殲滅した。刀の使い方なんて誰にも教わってないのに大人二人をやった。で、その勢いで家に帰ったら母親は悲鳴。父親はわかっていたのか私にナイフで攻撃した」

金田は戸惑った。

「実の息子なのに？」

ライトは頷いた。

「でも、何故か父親の動きがよめた。で、背中と胸を切り裂いたんだ」

ライトの目はどこか悲しい目つきになっていた。

「その後、母親を殺そうとした時に野生の三日月龍の鳴き声で目が覚めてね。母親は殺していない」

ライトはお酒を飲んだ。

「その後、姉はフランスに残り私は日本に来た。どういう経緯かは知らんが、とりあえず施設で育った。そこの施設の人は優しくて、目が悪い私のためにメガネを買ってくれたりと、手を尽くしてくれたんだけど、当時の私は日本語喋れんし書けないしでいっぱいいっぱい。だから、勉強した。フランスで勉強もできなかったのに、日本に来てできるようになってさ。笑えるよね」

金田は首を横に振った。

「いや。馴染めなかっただけだと思うよ。でも、こっち来て馴染んだんなら結果オーライじゃん」

「まぁな。それから人一倍勉強した。でも、同級生からは好奇の目で見られる。髪が白いのもあるけど。いじめこそないがそういう目で見られることが嫌だった。だから、勉強し飽きたら独学で稽古もして強くなりたかった。学校だけの稽古じゃつまんなかったし」

「いやいや…つまんないって…」

「で、高校入試の時に同級生と居たくない理由で死ぬ気で大学入試した」

またライトは酒を飲んだ。

「おいおい。大丈夫かよ…」

金田は少し心配した。

「大学へ合格したときは、どこか安心した。自分のしたい事が出来るって。でも、そのとき思った。自分のしたい事は？って」

「うん」

「で、考えた時に三日月龍を思い出した。幼い私が一目惚れした三日月龍にいつか、絶対にライダーになりたいって。受かった学部も龍についての学部だったから、運が良かったってあん時は思ったよ」

「え…もしかして、学部を見ずに受けたのかよ…」

ライトは頷いた。

「だったらいっそ、龍と人間が共存できる世界作っちゃってもよくね？思ってて、入学までワクワクだったんだよ？」

ライトはもう酔っ払ってた。

「あ…うん」

「施設でて、アパート探してる時に施設の人から親の遺産預かってた言われて、それで過ごしてた。でもさ、大学は授業料免除だったから、余ったお金であの銃作ったの」

金田はびびった。

中卒が大学の授業料免除受けれるって、どうなってるんだ？

「で、入学して私を好奇の目で見られんし。でも、女と勘違いされるのは、かなり腹立ったな〜！」

ライトは笑っていた。

「あ…はは…」

金田は引いたが、途端にライトは笑いを辞めた。

「でも、君と出会った事が私の中で変わったな」

「ん？」

「金田さんって、私を人として扱ってくれた。好奇な目で見ないし、いつも遊んでくれるし。だから、金田さんが困った時は助けなきゃっていつも思ってた。一緒に卒業できた時はすごく嬉しかったんだよ…」

ライトは涙を浮かべた。

「こんな過去…本当は…言いたくないよ。親殺してるんだよ。普通に考えたら、私から離れるべきだよな…」

金田はライトの肩を抱いた。

「ライトさんは悪くない。育った環境が悪かっただけだ。それに、親が子に攻撃するなんて考えられる事じゃない。君は自分の身を守っただけだ。やっぱライトさんはすげーや。そんな過去を背負ってても、私からしたら一番の友達だ。一緒にこうやっていられる事に私は幸せだ」

金田はライトのグラスに酒を注いだ。

「君と出会えたことに感謝だ。ライトさん」

金田の笑顔にライトは救われた。

「私の方こそありがとうな。金田さん」

酒を飲んだ。

「にしても…大丈夫か？」

金田はライトを心配した。

「まだいける！」

「えぇ…」

よくよく瓶を見ると、空になっていた。

「や…やばいよ…」

ライトに向き直ると、椅子にもたれ寝ていた。

「ふぅ〜。よかった」

金田はグラスに残っている酒を全部飲んだ。すると、ノックがした。

「入るよ」

ウルフが入って来た。

「あ…ウルフさん」

「ライトさん。寝ちゃった？」

ウルフはライトを見た。

「相当飲んでたでしょ？」

「あ…はい」

金田は白状した。

「まぁいいわ。申し訳ないんだけど、ライトさんをベットに運ぶの手伝ってくれません？」

「いや、一人でできますよ。で…ベットはどちらでしょうか？」

「こっちよ」

金田はライトを抱き抱え、ウルフに案内されてベットに寝かせた。

「相当疲れてたんですね…」

「えぇ。ライトさん。頑張りすぎなのよ。さっき、盗み聞きしてたけど。私以上にライトさんも辛い過去背負ってるじゃない…」

ウルフは怒っていた。

「ウルフさん。ライトさんをいつもありがとうね」

金田は礼を言った。

「ううん。私はライトさんのおかげで楽しい思いが出来てるので。あ、金田さんの部屋用意してありますよ？」

ふと、金田はライトを見た。

「申し訳ないが、ライトさんと一緒に寝たいと思うんだが…いいでしょうか？」

ウルフは頷いた。

「大丈夫ですよ。布団用意して来ますね」

「ありがとうございます」

「でも、何故ですか？」

金田は苦笑いした。

「多分…夜中に地獄を見ると思うので、その介助を…」

「あ…あぁ…お客さんなのにいいんですか？」

「いいんですよ。ウルフさんはクロくんをお願いします」

「わかりました」

ウルフは布団を用意した。

「それでは、おやすみなさい。明かりはここで消えるので」

ウルフは部屋を出て行った。

「にしても、いつのまにか夜になったな〜」

金田は明かりを消し、布団に入った。

「そう言えば、お泊まり会もいっぱいしたな…」

金田も眠った。

ライト「あけおめ！」

作者「あけおめ！」

ライト「年明けたね」

作者「今日は実家で親戚たちと集まって、人生ゲームでフリーターで負けました！」

ライト「何してるん…」

作者「でも、久しぶりに豪華なもの食べたから満足」

ライト「作者は酒飲むの？」

作者「飲めないし、車運転してたから無理。飲むと胸苦しくてダメなんですよね」

ライト「やばいじゃん」

作者「そうだよ？」

ライト「まぁ、今年も元気に頑張ろ」

作者「ですね」