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子の成長

桶谷の結婚式からしばらく経った頃。授業も終わり、ライトは研究室にいた。

「いいなー」

鈴鹿はまだブー垂れていた。

「まぁ、頑張れ！」

ライトは鈴鹿を励ましていた。桶谷のお土産はまだ余っているのか、冷蔵庫に入っていた。

「お土産食べていいか？」

「あぁ、いいですよ」

ライトは冷蔵庫からお土産をとった。

「今日は桶谷くんいないのか？」

鈴鹿は首を傾げた。

「あれ？さっきまでいたんですが。トイレじゃないんですか？」

ライトはモグモグとお土産を食べていた。すると、教授室の扉が開き桶谷が入ってきた。腕に何かを抱き抱えて。

「お！桶谷くんおつかれ」

「ライト先生…」

桶谷はライトに近づいた。

「ん？ブフォッ！」

ライトは食べていたお土産を吹き出した。

「クロ！」

「また大学の入り口に置いてけぼりでしたよ…」

桶谷は心配していた。

「へー。もう立って歩けれるんだ」

鈴鹿もクロを見ていた。

「いやいや。この年くらいは目を離すとどこへでも行くから危ないだろ」

桶谷はクロを下ろし頭を撫でた。

「子の成長は早いね」

二人は感心していた。

「いやいや、感心してる場合じゃないだろ！」

ライトはクロを観察した。服は少し汚れており、どこか痩せて見えた。ふと、クロの手に何か持っていることに気づいた。

「叔父さんに見せてくれるかな？」

クロはライトに手に持っていた紙切れを渡した。ライトは紙切れを広げた。

電話番号…

「二人とも、ちょっとクロみててくれないか？電話かけてくる」

ライトは研究室を出て電話をかけた。

“ア、ライト？クロヨロシクネ”

「あんな動き回る子を、一人にするな！」

“ダイジョウブダッタデショ。ワタシタチ、カイガイデツカレタカラスコシヤスマセテ。ヒキトルトキマタデンワスルカラ”

電話が切れた。ライトはブチギレそうだった。

「全く。調べてやるしかないな」

すると、窓から音がした。見るとカラスがいた。窓を開けカラスを入れた。

「あぁ、クロはこっちで保護してるから大丈夫だ。ゆっくり休んでいい」

カラスは何処かへ飛び立った。研究室に戻ると、ロイとライラがクロと遊んでいた。

「ありがとうな」

クロを抱き抱えた。

「すまない。今日は帰るよ」

「わかりました」

ライトは研究室をでた。

「さ、帰るよ」

ライトは指を鳴らし消えた。

「ただいま」

「あれ？早かったですね。おか…クロ！」

ウルフは駆け寄った。

「久しぶりだね。元気してた？」

ウルフはクロを撫でた。

「とりあえず、ご飯食べようか」

兵士の食堂に行った。

「シェフ。お疲れ様」

その声にシェフは顔をだした。

「お疲れ様です。ライトさま」

「クロに何か料理出してくれないか？」

「もちろんですよ。ちょっと待っててくださいね」

シェフは急いで作った。ライトとウルフは椅子に座った。

「クロ…元気なさそうだね」

ウルフはクロを見て心配してた。

「さっきパッと見たけど、痩せてるんだよな」

ライトはクロを撫でた。

「大人がなんとかしてあげたいんだけど…」

すると、シェフがクロ用にご飯を作ってくれた。

「熱いですから、冷ましてあげてくださいね」

「ありがとうな」

ライトはスプーンですくい、冷ましてからクロに与えると、クロは食べた。

「お！よかったね」

ライトはどんどん与えた。

「相当お腹空いてたんじゃ…」

「多分な…私の子供の頃と一緒だ…」

ライトは寂しそうに呟いた。クロはあっという間にご飯を平らげた。

「お腹一杯になったな。よしよし」

ライトは食器をシェフに帰した。

「子供の食いっぷりはいいね！」

シェフはクロに手を振った。

「ありがとうな。シェフ」

ライトとウルフは食堂を出た。部屋の戻り、ウルフはお風呂の準備をした。

「クロも大きくなったもんな。そろそろ服も用意しないとだな」

ライトはクロに合う服を描き始めた。

「ライトさん。子供はよく汚すから洗い替え用に複数描いてくださいね」

ウルフがアドバイスした。

「わかった。めんどくさいから色違いでもいいか…」

ライトは複数のクロの服を魔法で出した。

「今日は風呂上がりにこれ着ようか」

「お風呂準備出来てますよ」

ウルフの声にライトはクロを連れ風呂場へ来た。

「服脱ごうね」

ライトはクロの服を脱がせて驚いた。

「…っ！」

あざが複数あった。怒りと悲しみの感情が混じり過去の記憶が蘇ったが、怖がらせないために我慢して笑顔でお風呂に入れた。

「気持ちいいだろ？」

クロは気持ちよさそうにしていた。頭と体を洗い、新しい服に着替えさせた。

「お風呂終わった？」

ウルフがのぞいてきた。

「あぁ。ちょうど終わったところだよ…」

ライトの声がどこか怒りに満ちていた。

「どうしたの？」

ライトはクロを抱きながら椅子に座った。

「あざがあった。それも複数」

「は！？」

「しっ！クロが眠たそうだろ」

ウルフは手でお口を塞いだ。

「カラスたちの情報的に、クロは外に出ていなかったそうだ。だから、何をされるかわからなかったそうだ」

クロはライトの腕の中で眠った。

「とりあえず、今日は来たばかりだ。クロを休ませよう」

「そうですね」

「大学の法学部にも、一応相談してみるよ」

「そうですね。じゃぁ、私は部屋でますね。何かあったら声かけてください」

そう言いウルフは部屋を出た。

「観測まで時間があるから、音楽でも流そうかな」

ライトはクロを起こさないようにレコードを流した。

「クロもコンフィーの事好きになって欲しいな」

ライトは愛おしそうにクロを見つめた。

「あの時より大きくなったな。クロ…」

ライトは本を読んで観測までの時間を潰した。しばらくすると、クロが起きた。

「ん？起きたか…あ、もう観測の時間。一緒に行くか！」

クロは笑顔になった。ライトは寒くないようにローブを羽織りクロを包んだ。

「じゃぁ、行くか」

ライトは指を鳴らした。

「ついたぞ」

いつもの観測地。満点の星空にクロは目を輝かせた。

「ん？もっと高いところから見たいか？」

ライトはクロを肩車した。すると、三日月龍が群れできた。

「ほらクロ。三日月龍が来たぞ」

クロは手で掴もうとしていた。

「はは。捕まらないよ」

クロの仕草一つ一つが可愛かった。すると、一匹の三日月流が美しい声で鳴いた。

「お、今日は運がいいな。三日月龍の鳴き声はなかなか聞けないんだぞ？」

クロは固まっていた。

「お…じ…さ…ん」

クロが喋った。

「え！？今叔父さんと喋ったか！？」

クロをまた抱き、見つめた。

「お…じ…さ…ん」

ライトは感動した。

「クロ…ありがとうな」

二人は三日月龍を見送った。

「クロ。君もいつか三日月龍のライダーになれ」

ライトはそう呟いた。

「さ、帰ろうか」

ライトは指を鳴らし消えた。

作者「今年ももう終わりますね」

ライト「だな。早いね」

作者「明日は…唐揚げとか栗きんとんとか作らないといけなく、大変だ…」

ライト「作者料理作れるの！」

作者「全然ですよ」

ライト「いやいや。私やらかすから…」

作者「あ…はい」