廃人転生 〜死にゲーと化した異世界に色んなゲーム廃人集めました〜

6 〈白翼〉

　〈白翼〉は咆哮し、羽を動かした。

　羽ばたくと同時に地面に刺さっていた剣が抜け、独特の金属音を立てる。

「ラトレイア、下がって！」

　黒貂の目がとらえたのは、〈白翼〉の動作。

　素早い羽ばたきから一気に距離をつめ、右足を振るう。

　握られていた黒色の剣がその場を裂いた。

　黒貂は跳躍する。

　何とか体勢を保って着地すると、すかさず〈白翼〉の攻撃が襲った。

「幻影〈ファントム〉！！」

　〈アーツ〉を叫ぶ。

　〈白翼〉は黒貂を一瞬見失ったが、放たれた剣撃は止まらない。

　よろめきながら剣の一閃をかわす。眼前を黒い刃が過ぎ去っていく。スローモーションのように。

『貴様……何者だ。何故に我が領域に踏み入る』

　声が聞こえる。

　〈白翼〉が語りかけているのだ。

　しかし、依然として攻撃の手……というか足は続いていた。

　正確無比な一撃が迫る。

　黒貂は足元に刺さっていたボロボロの剣を引き抜いた。

「何者でもないさ……でも世界を救おうと思ってる」

　攻撃を受けながら応える。

　ボロボロの剣はきしみ、震え、武器としての体裁をとうの昔に捨てていた。

『世界を……。笑わせる。お前が世界を救いたくとも、世界はお前に救われたいとは思っていない』

「知らないね。自分のできることをやるだけだ」

　〈白翼〉の左足に握られていた日本刀のような武器が、ボロボロの剣を簡単に裂いた。

「うおっ」

　衝撃で弾け飛んだことが幸いし、〈白翼〉の剣撃は空を割く。

　滑りながら、何とか走る。

　頭上を黒い剣の刃が過ぎ去り、銀の髪の先を切り取った。

『我が主……彼女もそうだった。世界を救う、と。それがどんなに無意味なことかも知らず』

　三つの足の追撃はやまない。

　連撃のほとんどは左右の足だけだというのに。

　ついに周りに武器は無くなっていた。

　追い詰められ、地面に刺さった歴戦の剣も存在しない。

　白岩の壁に背中をつける。

　黒貂は唇を噛み、〈白翼〉を睨むように見つめた。

　〈白翼〉が動く。

　左足の刀が、その閃く剣先を眉間めがけて突き刺す……寸前の皮膚に触れるか触れないかのところで止まった。

　そのまま〈白翼〉は刀を離す。

　キン──という冷たい音を立てて、太刀は地面に突き刺さった。

『使え……黒刀〈拝啼〉だ。堪えてみせろ』

　黒貂は目の前に落ちた黒い刀の柄を見つめた。

　〈拝啼〉は闇のように黒く、全ての色を吸い込んだかのようだ。

　黒貂は黒刀をつかみ、構えた。

　〈白翼〉は舞うように身体を翻し、右足と中央の足を広げる。

　右足には黒い剣、中央の足には白銀の剣が、夕陽のような明るい光を反射していた。

　一呼吸置いてから連続攻撃が始まった。

　横薙ぎの黒剣を避けると、縦斬りの白銀が襲う。

　白銀の刃を〈拝啼〉で受ける。

　重い一撃……しかし、黒刀は刃こぼれ一つせず、それどころか〈白翼〉の剣を弾いた。

　瞬間、黒貂はまわり込んで黒い太刀を振る。

『面白い』

　〈白翼〉は黒剣で受けた。黒と黒の刃の鍔迫り合い……流石に黒貂の手が先に限界を迎えた。

　存外重いものだ。

　鉄製の太刀……〈ゲート〉ゲームならまだしも、転生した身体にはとても重く感じる。

　それに、上手く扱うことができない。構えるだけで精一杯だ。

　死がそこまで迫っている感覚。

　恐怖が黒貂の身体を突き動かす。

　飛んで間合いを取る両者。

　〈白翼〉は再度、翼を広げると、高く舞う。

　空へと上がってから、羽をたたみ急速に落下する。

　流線形の身体が風を受け流していく。

　その勢いのまま、〈白翼〉の2つの剣が黒貂を襲った。

　〈拝啼〉で受け流すか？　正面から受ければ、タダでは済まない……。

　一瞬で剣の横を弾いて、剣先を変えれば……。

　黒貂は思考しながら、襲いくる剣に狙いをつけた。

　しかし、剣の威力は思ったよりも強く、振るった黒刀の方が弾き飛ばされた。

　黒貂の首元で黒い剣の刃が動きを止める。

『よく堪えた。拙いが、な。少年』

　〈白翼〉にとっては遊びに近かったのだろう。

　いつでも、黒貂の首を落とすことは出来たはずだ。

　恐らく何か自分を試しているのだ、と黒貂は感じていた。

「ふぅーー」

　一気に下半身の力が抜け、黒貂はへたり込んだ。

「怖かった……」

　転生してから初めての接敵。

　命を失うという圧倒的な焦り。

　刀を握る手は常に震えていた。

「黒貂さん……！」

　ラトレイアが駆け寄る。

　〈白翼〉は剣を地面に刺し、羽を休めた。

『弱き者ながら、勇気ある者でもある。少年、名は』

「黒貂です……」

『黒貂よ、その〈拝啼〉……貴殿に預けよう。我が主が帰るまでな』

「そんな。良いのか？」

「すごい！　黒貂さん、〈白鴉〉のカラスさんに認められたということですよ！」

　ラトレイアは跳ねるようにして喜ぶ。彼女の美しい金色の髪がふわ、と浮く。

『ここ500年、ここまで堪え、我を楽しませた者は無かった。拙いが、感性……死が見えているかのような、天性の勘があるな。……面白い』

　傷付けるには至らなかったうえ、逃げてばかりで、ほとんど攻撃すらしなかった……。

　しかしそれが結果的に功を奏したようだ。

　人は本能的に攻撃に対して攻撃で返してしまう。

　しかし、DDDで襲撃者を相手にしている黒貂は、まず攻撃は無駄だという思考になってしまう。

　今回はそれが正解だったようだ。

「ありがとうございます。〈白翼〉さん」

　〈白翼〉は静かに頷くと、再度〈約束のファシア〉の奥に戻った。

　いつの間にか刀の鞘が、黒貂の腰元に装備されている。

　慣れない手つきで黒貂は〈拝啼〉を納刀した。

　キン──という音がわずかに辺りに響く。

『少年、剣の使い方を教えてやろう。来なさい』

　〈白翼〉は言いながら笑っているような表情を浮かべた。

　暇つぶしの道具が手に入った、というような。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　〈白翼〉の修行、というか苦行を終え、黒貂は倒れるようにして、〈約束のファシア〉で眠りについた。

　目を覚ますと、ラトレイアの膝枕の上に頭が載っている。

　慌てて立ち上がると、少女は笑う。

「黒貂さん、光り輝いて見えますよ。経験が溜まってきた証ですね」

　自分の手足を見る。

　何も変化は無いように思えるが、ラトレイアの目には薄ぼんやりと、光るような、オーラのようなものが見えるらしい。

「私は神巫ですから、人の真奥に触れることができます。戦士たちはどんな時も神巫とともにありましたから」

『レベルアップね。あなたはプレイヤーだからいつでもレベルアップ出来るけど、彼女たちはそれを知らないから』

　トリルの声が響く。ラトレイアの目の前なので、トリルの声に応えるのはラトレイアを混乱させるだけだろう。

　神巫という職はRPGでいう僧侶とか賢者に近いのかも知れない、と思っていたが、事実そんな単純にジョブとして捉えることは出来ないようだ。

『可能なら彼女を通してレベルアップした方が良いかもしれない。神巫としての力も増幅するかも』

「わかった。どうすれば良い？」

　ラトレイアは跪き、目をつぶる。

「手を合わせてください」

　少女の右手に、黒貂は左手を合わせた。温かい体温が伝わる。

　やがて光が合わせた手から溢れた。

「主に秘なる力、技の力が上がったようです」

　黒貂の意志を読み取って、レベルアップとステータス上げが行われたようだ。

　回避や運に関わる秘力、身のこなしに関わる技力を上げ、体力にも少し振っておく。

　この世界のシステムとしてのレベルアップ……その原形はこの形だったのかもしれない。

「近くにファシアの巡礼教会があります。そこで祈りを捧げましょう」

　天啓通り、ファシアの剣は手に入った。かなり苦労したが……。

「黒貂さんは凄いですね。魔族があんなに気に入ってくれるなんて……」

　歩きながら、ラトレイアは笑みを浮かべ振り返った。

「魔族は我々人間とは異なる倫理観や矜持を持っていますから、基本的には相容れない存在なのですが……」

　魔族……この世界のモンスターは独自の思考をもっているようだ。

　たとえ言葉を交わせても、本当にその意味で言っているかはわからない、という。

　〈白翼〉は〈白鴉〉の英雄と長く行動していたため、それなりに人語を理解し、意思疎通に難は無かったようだが。

『〈白翼〉には大きな恩を受けた……。幸運ね』

　反響するトリルの声。小声で言葉を返す。

「ということはやはり、君も一部始終を見てたのか」

『もちろん。あの白いカラスにとっては朝の体操ぐらいの運動量で、あなたは100回ぐらい死んだわね』

　体操にすらなっているかわからない。

　戦うほど、段階的に〈白翼〉の動きは烈しく、鮮烈されてきた。

　初めて剣を交えた時と比べ、2倍、3倍とどんどん動きが良くなっていった。

　修行をつけてもらったが、同時に苦行だった。

　黒貂の方は2倍、3倍と弱くなっていったように思える。

『この土地に来るプレイヤーは皆無でしょうし、人間を見るのも久々だったのかもしれない』

　地面に刺さっていた剣も、真新しいものは一切無かった。

　〈白翼〉は本当に長い間、孤独に過ごしていたのだ。

「やはり、ここはテオリア・オンラインのルート上ではない、ということか」

『そう。でも決して遠くはない』

　最初のエリアに遠くないはずなのに、全く情報がない。

　それだけ、このテオリア・オンラインの探索は進んでいないのだろう。

　程なくして、白い巡礼教会が視界に映った。

　中も外も薄汚れてはいるが、一方であまり使われていないような、不思議な印象を受ける。

「着きました。黒貂さんも疲れたでしょう。この巡礼教会、長く人の手が入っていないようです。黒貂さんは休んでいてください。私、色々やっておきます」

「ありがとう。少し、眠る。起きたら手伝うよ」

「ありがとうございます」

　外の木陰で休ませてもらう。

　穏やかな光。昼の日差し。

　〈静かなるレスカテ〉を出てから1日……長い1日だ。

　現実の時間と体感時間が合っていない……そんな気がする。

　黒貂は目を閉じると、深い眠りに落ちていく。

　木々が風に吹かれ、心地よいざわめきが耳に聞こえた。

　目覚めると、ラトレイアが微笑みこちらを見ていた。

「良かった……休めましたね」

「寝てばかりだ……」

　辺りはすっかり夕暮れになり、夜の虫の鳴き声が聞こえる。

　この世界でも、自然の働きはそう変わらない。

「〈ロア・ルンド〉へ向かえ。佑助を得れば巡礼の恩恵となる……とのことなので、〈ロア・ルンド〉に向かいたいと思います」

　黒貂はひとつ伸びをして、歩みを進めた。