成人の罪

信頼できる罪

　鎖巫子は分かっていた。三科太にどうしようと、必ずまた何かをする。その行動は人を惹きつけるだろう。ならばその人を奪えばいいと、あの女は考えたんだ。

　治代の叫んだ声は広く、皆に聞こえていた。近くにいる人は三科太達を見ている。佐剛は治代の胸ぐらを掴んだ。

「お前……何ふざけた事を言ってる。三科太がそんな奴じゃねえ！」

　治代は佐剛が掴んだ腕を軽々と外し、佐剛の胸ぐらを掴み返した。治代は佐剛の目を睨んで言った。

「本当に思ってるのか？ たった数日の関係で、本当に信用しているのか？」

「それは…………俺の勘だよ」

　苦しみながらも言う佐剛は、目を逸らして答えた。佐剛の答えに治代は呆れた。

「治代、離してやれ……お前一人だけ説教部屋に行かされたが、俺達も連れて行かれて当然だった筈だ。俺があいつらの仲間でも、佐剛や窓辛も連れて行かれるだろ」

　三科太に言われた治代は、ニヤリと笑った。治代が掴んだ手を外すと、佐剛はバランスを崩して尻を着いた。

「だが俺だけでいいと、お前が裏で指図した。そう考えるのは妥当だ。お前が何と言おうと、俺はもう信用しない。俺はテストを合格する」

　治代は佐剛から離れて行った。三科太は咄嗟に引き留めた。

「待て治代。お前は知っているのか、テストの内容を？」

「さあな、そもそも知っているお前に話す必要はない。何が来ようと俺は合格するさ。もう集団で動く理由もない。あと言っておくが、あれは説教部屋なんかじゃない」

　治代はそう言い残して、三科太達から離れた。次第に人混みや物で、姿が見えなくなった。佐剛は起き上がって舌打ちをした。

「あいつ……変な事を言いやがって」

「いや、あいつの考え方は間違ってない。俺があいつらの仲間だと思うのは当然だ」

「三科太、本当は違うんだろ？」

「もちろん違う……と言っても、それが本当か嘘かは俺以外分からないだろ。だから佐剛、窓辛……あれ？ あいつどこ行った？」

　いつの間にか窓辛はいなかった。周りを見渡しても見つからない。

「とにかく俺と話すのは止めとけ。お前達も疑われる。窓辛にも伝えてくれ」

　三科太は佐剛から離れようと決めた。こいつにまで、変な噂を流されないようにしないといけない。

「待てよ三科太！」

　佐剛は三科太を引き留めようとするが、いなかった窓辛が佐剛のところ戻ってきた。

「どうしたの、二人とも？」

「窓辛、お前どこに行っていたんだ？」

「あっちで飯が食ってた」

「この馬鹿！ こんな時に飯を……食えるのか！？」

　佐剛は窓辛に飯の場所を聞くと、三科太をほっといて走って行った。飯の匂いは三科太の所にまで広がってくる。腹が鳴る。食べようと佐剛達の方に向かう。そんな三科太を、何人もが疑惑の目で見ている。小さな声で呟いているが、こういうのは聞こえてない様で、誰にでも聞こえてる。三科太にだって聞こえているが、何もしなかった。こんなのは無視しておけばいい。

　部屋の端にあったのは、セルフで料理を取っていく。いわゆる小さなバイキングだ。佐剛は既に取り終えて席に戻って行く。あったかいご飯、味噌汁、そして肉と野菜の炒め物という、極めて普通のメニューだ。佐剛は食べて涙を流す。ご飯がとても美味い。毎日食べていたご飯がこんなに美味いのか。

　三科太はとにかく何でもいい。とにかく腹を満たそう。取るだけ取って席に座ると、前に男が座った。他の罪人とかじゃない。白衣を着た非話だ。

「やあ、三科太君だっけ？ 君は随分と面白い事をしてるね」

「あんたは何故ここにいる……鎖巫子の命令か？」

「ご名答。しかし僕と話せるのは君だけだ。なぜかって？ 鎖巫子ちゃんに許可されているからだ」

「俺がお前達の仲間だと、皆に分からせるために。あの女の考えか」

「気付いていたのか。流石だね。でもそれに気付いて、君はどう行動するのかな？」

「何を言いに俺の前に来た？」

「単刀直入で、簡単な話、スパッと諦めなよ。君は正義感が強い。だがそんな君がここにいるのは、罪を犯したからだ。罪を償う必要がある。たった一度。されど一度だ」

「俺は罪を犯した。だがあの女がやる事、日本が決めた事が正しいと思わない。あんたは不思議に思わないのか？ そもそも何故あの女に付いている？」

「何？ 僕と鎖巫子ちゃんの関係が気になるのかな？ まあ分かるよ。あんな美人を気にするのは当然さ。しかし鎖巫子ちゃんも、罪な女だぜ！」

「おい……俺の話を聞いているのか」

「何言ってるんだ。聞いている訳ないだろ」

　こいつは鎖巫子と違う意味で腹が立つ。話を通じて素直な所は、普通いい事なのに、それがムカつくのだ。三科太のそんな反応を見て、非話は馬鹿にする様に笑った。

「ハハハ、やっぱり君、面白いよ。じゃあ次は何をするのか、楽しみにしてるよ」

　非話は席を立つと、三科太の横を通って行った。この様子を見ていた佐剛は、さっきまで非話がいた席に座った。

「あいつ、何しに来たんだ？」

「さあな……て、あまり俺と話さないほうがいいと、さっき言っただろ」

「分かってる三科太。もし頼みがある時は言ってくれ。俺はお前を信頼しているからな」

　さっき俺より飯の方に行った男がかっこいい事言うじゃないか。

「もう一つ」

　それは佐剛の声じゃない。三科太が振り返ると、非話は後ろに立っていた。不意を突かれた三科太は驚いた。非話は笑顔を見せた。

「正しい事が本当とは限らない」

　そう言うと非話は振り向いて歩いて行った。三科太はなんの事か分からなかった。問い詰めようと非話を呼び止めた。

「おい待て！」

「なんだよ！なんでダメなんだよ！」

　非話ではなく、違う男の声が聴こえてきた。部屋の端にある食事を取る場所からだ。どうやら空楽だ。太っていたが、ここ数日で大分痩せている。こんな生活で痩せてない方が変だが、太っていたから余計分かる。口喧嘩の様だが相手は曽手だ。

「お前は飯を食う資格はねえんだよ！ いつも集団行動をミスして、足を引っ張ってよ。もっと痩せろ！」

「俺だけじゃない！ 何で信じてくれないんだ」

「お前しかいないんだよ。このノロマニート」

「ニートじゃない！ 俺はゲームの実況動画を公開してる。ネットでは結構有名なんだぞ！」

「知るかオタク！ てめぇがしっかりしねえと、俺達まで死ぬかも知れねえんだぞ！」

「どういう事だよ？」

「こんだけ練習したんだ。テストは多分、集団行動だ」

　曽手は予想したが、三科太はそれは無いと、すぐ判断した。なぜならそれでその人が正しいかどうかなんて、分からないからだ。三科太はそれよりも、空楽が言った言葉が気になった。佐剛に聞いてみた。

「なんであいつ、あんなに言われてるんだ」

「気付かなかったのか？ 空楽の奴、集団行動でよくミスしていたんだよ」

「ふうん……」

　三科太はハッと気付いた。非話がいなかった。あいつにはまだ聞く事があるのに、いやその前に、あいつはちゃんと答えるのか。迷ってる暇はない。

　三科太は立ち上がった。非話を探し出そうと決心した。だが窓辛が目を輝きながら、三科太の所に向かって来た。

「凄いよ三科太、ここ二階もあるよ。あと体育館っぽい所もあったよ」

　三科太は座った。非話を探すのは諦めようと決心した。

「ふむふむ。順調順調」

　鎖巫子は机に寄りかかって、コーヒーを飲みながらモニターを見ていた。この部屋には沢山のモニターがあり、そこには罪人達が映っている。

「順調なのはいいが、この様子だと、受かるのは少ないだろうな」

　椅子に座っている亜道は溜め息を吐く。

「それでこそ順調ですよ」

「それにしても、非話に見廻りを任せてよかったのか？」

「大丈夫でしょ。彼もやる時はやる男です」

　あれから結構時間が経ったが、そろそろテストが始まってもおかしく無いと思うが。

「集合！」

　来た。部屋の扉の所に亜道が立っている。聞こえた罪人は集まったが、全員はここにいない。

「お前達何してる？ 全員を集合しないといけないだろ」

　三科太は気付いた。このままだとダメだ。

「お前達！ 別れて皆を呼びに行くぞ」

　三科太を含めて何人かは走り出した。だが動かない人もいる。そこには治代もいる。

　数分後。全員集まると亜道に連れて行かれた。どこかの部屋じゃない。外だ。だが空は見えず、何かに覆い囲まれている。運動場の様な場所で奥には門がある。朝礼台の周りには、黒スーツの男達が並んでいる。亜道に整列と合図を出され朝礼台の前に並ぶ。朝礼台に上がるのは鎖巫子だ。

「今から全員、これを着けろ」

　鎖巫子は上に掲げたのは黒い紐の首輪だ。着けろと言われたが、黒スーツの男達から無理矢理着けられた。首輪の中央には丸い形の玉が付いている。

「それはお前達では外れない。変な事したら電気流れるからな」

　簡単に説明をされたが、とんでもない物を着けられてしまった。

「今からお前達は、あの門を出て、街に行ってもらう。そして今から渡す紙の内容を遂行して来い。制限時間は三十分だ」

　皆は単純に聞いていたが、三科太は同じ轍《てつ》は踏まない。

「今何時か教えろ！」

　鎖巫子は小さく舌打ちをした。腕に着けた時計をチラリと見た。

「いい質問だ。今は九時ちょっと前だ。九時に開始だ。勿論、ちゃんと教えるつもりだったぞ」

　嘘つけ。さっきの舌打ちは何だったんだ。黒スーツの男が鎖巫子に大量の紙を渡した。

「それではこの紙を……」

　紙を見た鎖巫子は、今まで見たとても怖い笑顔でニヤけた。三科太はまさかと思ったが、鎖巫子はその思った行動をした。

「拾え！ クズ共！」

　紙を投げ捨てた。大量の紙は飛び散りヒラヒラと舞い落ちる。鎖巫子は笑顔で叫んだ。

「それじゃ開始だ！」

　黒スーツの男の一人が、いつの間にか持っていたシンバルを叩いた。