成人の罪

計画の罪

　一つの部屋から沸騰する音が聴こえる。鎖巫子がやかんでお湯を沸かして、ストーブの前にある椅子に座っている。机に置いているのは、ブラックコーヒーと、豚骨味のカップ麺だ。

　部屋に亜道が入ってきた。お疲れ様ですと鎖巫子に言われるが、亜道はそれよりも机の物を確認している。

「バランスの取れた食事じゃない」

　鎖巫子は食事を注意され、苦笑いをする。

「本当は、あいつらの飯をカップ麺にして、お湯が無くて食えなくするつもりでしたけど、そのままで食われて、腹が壊れて動けなくなったりしたらね」

「別に構わないだろ」

「いいえ、あいつらには、そんな誰にでもなる一般的な病気で、苦しんでもらっては困ります。苦痛を与え続けないと。もっとも今は、ある問題に、早くも気付いてる奴は出てるかもしれません」

「あの野郎！ 俺達を寝かせねえ気だろ！！」

　佐剛は誰も寝かせない位の声で叫んだ。

「もしくは必ず罰を受けさせる気か……どっちにしろ冗談じゃねえ」

　窓辛はドアを開けようとするが、外から鍵がかかっている。ドアに付いてる小さな隙間から、外の様子を確認する。三科太はなぜそんな所に隙間があるか、少し気になった。

「どうにかして時間を知る必要が……倉負だ！」

　外に倉負がいると言った窓辛に、三科太は見せてくれと頼む。そこには黒スーツの男二人と、倉負が歩いて部屋に連れて行っている。なにやら小さな声で、呟いている。その声に三科太は耳を傾ける。

「何言っているんだ？」

「ごめんなさいって言ってるな」

　見てもいない佐剛が聞こえたらしい。驚いた事に、佐剛は声がでかいくせに、耳はかなりいい。とりあえず部屋から出れない事になってると知り、三科太は安心した。

「まあとりあえず時間の件は解決した」

「時間分かったのか？」

「閉まっているなら集合すらできない。後で黒スーツの男が来るだろう。あの女はわざと遅れたらなどと言ったんだ。腹が立つ」

　佐剛と窓辛も安心したが、治代は機嫌が悪いままだった。

「三科太、お前が、一番最初に言いだしたんだろ」

　三科太はすまないと言って、カンパンを食べる。三人もつられる様に食べ始める。ただ黙々と食っていた。すぐにカンパンの袋の中は空になった。

「……これが何日も続くのか？」

「このままやっていける訳が無い……耐えられない！ 」

　佐剛は頭を抱えて顔を下に向けた。窓辛はあまりの辛さに泣いてしまった。治代は黙って、ただ一点だけを見つめていた。

　その時三科太は、ある決断をしていた。

「確かに、こんなやり方は間違っている。俺はここから逃げようと思う」

　三科太のその言葉に三人は驚いた。その後は治代だけニヤリと笑った。

「まるで脱獄だな」

「まるでじゃない。本当の脱獄だ。もう俺達は死刑を言い渡された身だ」

　三科太は自分が本気だと示した。驚いていた佐剛が叫んだ。

「脱獄ってどうやって！？」

　三科太も言ったはいいが、まだ何も計画していない。まず三人に一つ聞いてみた。

「落ち着け……まずここがどこか知ってるか？」

「知ってる訳ない。俺は気付いたらこの場所にいた」

　治代の後に右に同じと、佐剛と窓辛の二人が声を合わせて言う。学校に似ているので、誰かの母校の可能性を思っていたが、残念だが違った様だ。

　とにかくどう動くか、最初に何をしていくか三科太は考える。自分が何を言うか待ってる三人に、この状態をどうするか話す。

「まず手錠を外したい。方法は、黒スーツの男が持っている鍵を奪うか、壊すか」

「止めておけ。この手錠をよく見てみろ」

　治代は手錠の右手に繋がっている方を指差した。そこには小さな赤いランプが点いている。

「おそらく、壊したりした瞬間にーー」

　突然ベルが鳴り響く。するとドアの向こうから、何人も走る音が聴こえる。三科太は外を覗くと、ここからギリギリ見える所だ。そこには黒スーツの男達に、体を押さえつけられた男が倒れている。その男の手錠の鎖は切れている。

　男の所に歩いて来る二人がいる。顔も見たくない鎖巫子と、もう一人はスーツの上から白衣を着た、短髪の若い男だが、三科太は初めて見る顔だ。

「まったく！ 落ち着いて飯も食えない」

　鎖巫子はイライラとしている。白衣の男は手錠の切れた鎖を持ち、呆れていた。それなのに、ニヤニヤとしながら話している。

「よくもまあこんな事できたね。誰かに手伝ってもらったのかな？ でも手錠だって安くないんだよ。鎖巫子ちゃん、教育が甘かったんじゃない？」

「非話《ひばなし》さん。ちゃんは止めてください。教育はまだこれからですよ」

　治代の予想は当たった。手錠を壊すと警報が鳴り、あの男の様になる。男は非話に連れて行かれた。行く場所は説教部屋だろう。

　鎖巫子が帰ろうとする時、三科太が呼び止めた。面倒くさそうに鎖巫子はドアの前に立ち、わざとらしい笑顔をする。

「これはこれは三科太君。何の用かな？」

「あんた、風呂は自由だと言ったはずだろう。部屋に無いのにどうするんだ」

「そんな事は言ってない。『風呂は付いている』とは言ったが、入れるなんて言ってないぞ。ちゃんと私の言葉を、よーく思い出すんだ」

　確かにそうだった。だが三科太は負けずと言い返す。

「風呂にも入らせないとは、汚い場所になるな。正しい人間は、清潔になる事も一つだろう？」

　三科太の反論に鎖巫子はニヤリと笑った。

「言うじゃないか。いいだろう。お前達には見えないだろうが、近くに手下の男が待機している。そいつに聞こえる様に言え」

「ならまずトイレだ。トイレに行かせろ」

「お前は命令が多いな。別に構わないが、トイレは一部屋に一人ずつだ。風呂も変わらん」

　鎖巫子が黒スーツの男を呼んだ。黒スーツの男が鍵を開けて、三科太だけ外に出されると、狭いトイレに連れて行かれた。用を済ませて、手を洗いながら考えていた。

　鎖巫子は頭がいいだろう。先を読まれてしまったら終わりだ。外に出る事が出来たとしてもあの女は追ってくる。いや、それだけじゃない。世界を敵にする様な事だ。本当に大丈夫だろうか？ あの女の様の言う通りにするのが、やはり正しいのか。鎖巫子のさっき言われた『私の言葉を、よーく思い出すんだ』を耳に残っている。思い出すと、あの女が重要なのを言っていた。

　黒スーツの男に早く出ろと言われ、三科太は水を止めて手を拭いた。黒スーツの男に部屋に戻された。すると三人が話していた。

「なあ、ここから出たとして、その後はどうする？ ずっと隠れて生きていけないのか？」

　窓辛も不安に思っていた様だ。さっき三科太がある事に気付いた。

「いや……これはまだ仮説だが、この法律、成人適正制度はまだ世の中に発表されていない」

　治代はなぜと聞く。

「鎖巫子が曽手の子供の事を話した時、『お前達は今は犯罪者や行方不明者になってる』って言っていた。これはまだ世の中に発表されていない証拠だ」

「そうだとしても結局、俺達は偽の罪を被せられてるんだ。何も変わらない」

　治代の言う通りだが、これのどこかに自分達が生き残る、救いの道があるかもしれない。

　すると、何かに閃いた佐剛が立ち上がった。

「そうだ！ 裁判にしてやるんだ。犯罪なんてしてないなら、この事を解明してやればいい」

「その前に警察に見つかれば、撃たれて死ぬぞ」

　治代は佐剛の提案をすぐに却下した。佐剛は黙って座った。

「何か手はあるはずだ……もっといい手が」

　三科太が何かと考えている事に、治代は水を差す。

「その前にここから出る事だろ。その後の話をしても意味がない」

「分かってる。とにかく計画してやるべきだ。じゃないとあいつらの二の舞になる」

「一体どうするんだ？」

「今から言う事をやってほしい。俺一人だと怪しまれる可能性がある。まずはーー」

　三科太の計画に、三人は耳を傾ける。