8/18

EP 7

アイドルを守れ！　誹謗中傷編

　その日、俺は上機嫌だった。

　獣王レオという、やたら暑苦しいが金払いのいい弟子（カモ）ができたおかげで、懐が温かい。

　今日の俺は、いつもの「銅貨おじさん」ではない。

　銀貨を投げ銭できる「太客」だ。

「待っててくれリーザちゃん。今日こそ君に、美味い卵（高級ヨード卵）を食べさせてあげるからな……」

　鼻歌交じりに、いつもの中央広場へと向かう。

　だが、広場の空気は重かった。

「……詐欺師だろ？」

「歌を聞くと洗脳されるらしいぞ」

「魔女め。国へ帰れ」

　心無い罵声。

　冷ややかな視線。

　ミカン箱の上で、リーザは青ざめた顔で立ち尽くしていた。足元には、誰かが投げつけたゴミが散乱している。

　彼女の美しいヒレ耳が、怯えるように震えていた。

「な、何があった……？」

　俺は血の気が引くのを感じた。

　視線の先、広場に設置された『魔導掲示板（タロウ・ボード）』に、その原因があった。

　タロウ国が導入した、市民が自由に書き込める魔法の掲示板だ。

　そこに、無数の中傷ビラが貼られていた。

『【悲報】自称アイドル、セイレーンの魔術で市民を洗脳していた』

『中毒性のある歌声で、高額なグッズを売りつける詐欺師』

『被害者の会、結成。彼女の歌を聞いて体調を崩した人多数』

「嘘だ……」

　俺は呻いた。

　彼女の歌にそんな効果はない。あるのは「癒やし」と「インフルエンザ予防」だけだ。グッズだって、俺以外に買ってる奴を見たことがない。

　これは明らかに、作為的なネガティブ・キャンペーンだ。

　リーザが、震える声で歌おうとする。

「み、みんな……聞いてください……私は……」

「引っ込め！」

「金返せ！」

　石が投げられた。

　それが彼女の頬をかすめ、赤い筋を作る。

　プツン。

　俺の中で、何かが焼き切れた音がした。

　ヤンキーに絡まれた時とは違う。もっと冷たく、ドス黒い怒り。

　それは、FPS時代にチーターや荒らしプレイヤーに遭遇した時の感情に近い。

（……許さない。俺の『推し』の配信（ライブ）を荒らすゴミ共は……BAN（排除）だ）

　俺はフードを目深に被り直し、掲示板の前へと歩み寄った。

　◇

　俺は掲示板に指を這わせる。

　理髪師としての繊細な触覚と、ゲーマーとしての解析眼。

　この世界では「魔法」と呼ばれる現象も、俺にとっては「プログラム（コード）」に見える。

「……痕跡（ログ）が残ってる」

　誹謗中傷の書き込みに使われた魔力。その波長（IPアドレス）を追う。

　書き込みは複数人に見えるが、魔力の質はたったの三種類。

　つまり、少人数による自作自演（複垢工作）だ。

「魔力の残滓……たどれるな」

　俺は地面に残る魔力の糸を目で追った。

　FPSで、ラグを利用しているプレイヤーの回線元を特定するのと同じ要領だ。

　糸は広場を抜け、商業区の一角にある立派な店――『ゴールド・ドラゴン薬局』へと繋がっていた。

（あそこか。大手ポーション屋……なるほど、リーザちゃんの歌で市民が健康になりすぎて、薬が売れなくなったって逆恨みか）

　動機も手口も特定した。

　あとは、どうやって「社会的制裁（BAN）」を与えるかだ。

　暴力で店を破壊するのは簡単だが、それではリーザの潔白は証明できない。

「あら？　貴方もこの書き込みに腹を立てていらっしゃるの？」

　不意に、背後から凛とした声がかけられた。

　振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

　蜂蜜色の巻き髪に、高級なドレス。そして胸元には、天秤を模した金色のバッジ。

　どこかのお嬢様に見えるが、その琥珀色の瞳は、俺と同じ「怒り」で燃えていた。

「……あんたは？」

「私はリベラ。リベラ・ゴルド。……この子のファンよ」

　彼女は扇子で口元を隠しながら、掲示板を冷ややかに見上げた。

「許せませんわね。根も葉もない嘘で、清らかな魂を傷つけるなんて。……罪の重さを、教えて差し上げなくては」

「……同感だ」

　俺は直感した。

　この人は「こっち側」の人間だ。

　俺はボソリと告げた。

「犯人の居場所、分かりますよ（特定しました）」

「まあ。……ふふっ、話が早くて助かりますわ」

　リベラと名乗った少女が、妖艶に微笑む。

　その笑顔は、法廷で被告人を追い詰める検察官よりも恐ろしかった。

「行きましょうか。――『開示請求（カチコミ）』の時間ですわ」

　◇

　『ゴールド・ドラゴン薬局』。

　店主の男は、奥の部屋で部下たちと笑い合っていた。

「ギャハハ！　見たかあの人魚の面！　これで明日からはまた俺たちのポーションが飛ぶように売れるぜ！」

「へへっ、ネット工作なんてチョロいもんですね。誰も俺たちがやったなんて気づきませんよ」

　ドォォォン！！

　突然、店のドアが爆音と共に吹き飛んだ。

　店主が飛び上がる。

　土煙の中から現れたのは、チェックシャツの陰キャと、優雅に日傘を差したドレスの少女。

「な、なんだ貴様らは！？　不法侵入だぞ！」

「不法？　いいえ、正当な『調査』ですわ」

　リベラが一歩前に出る。

「ゴルド商会法務部、弁護士のリベラです。貴社に対し、信用毀損および業務妨害の疑いで、即時の立ち入り検査を行います」

「ゴ、ゴルド商会だと！？　証拠はあるのか！」

「証拠なら、ここに」

　リベラが俺に視線を送る。

　俺は無言で、店主の机の上にあった『魔導通信機』を指差した。

「その通信機に残ってる魔力ログ、掲示板のものと完全に一致してますよ。……あと、そこのゴミ箱に入ってる『誹謗中傷ビラ』の書き損じ。指紋（マナ紋）ベタベタですね」

「なっ……！？」

　店主が顔面蒼白になる。

　俺の目は誤魔化せない。FPSで0.1ドットの動きを見切る動体視力は、現実の証拠隠滅も見逃さない。

「く、くそっ！　やっちまえ！　こいつらをここで消せば問題ない！」

　店主が叫ぶと、裏から用心棒の男が現れた。

　操るのは、戦闘用マグナギア『アイアン・ゴーレム』。

「弁護士だろうがなんだろうが、ミンチにしてやるぜぇ！」

「野蛮ですわね……。牛太様、お願いします」

　リベラが下がった。

　俺はメガネを位置を直し、ポーチから『シャドウ・ウォーカー』を取り出した。

「……推しのライブを邪魔した罪は、重いぞ」

　用心棒がゴーレムを突撃させる。

　だが、俺には止まって見えた。

　俺の指が弾ける。

　ヒュンッ！

　ワイヤー射出。

　ゴーレムの腕が振り下ろされる前に、その関節にワイヤーが食い込む。

　遠心力を利用して機体を宙に浮かせ――そのまま、店主の顔面スレスレの壁に叩きつけた。

　ズドンッ！！

「ひぃっ！？」

「次はない」

　俺の冷徹な声に、店主と用心棒が腰を抜かしてへたり込んだ。

　戦闘時間、2秒。

　あとは、法律（リベラ）のターンだ。

「さて……」

　リベラが分厚い六法全書（鈍器）を片手に、ニコリと笑った。

「示談になさいます？　それとも、タロウ国営放送で貴方たちの悪事を全国中継した後、全財産を没収される『法廷バトル』をご希望かしら？」

　◇

　翌日。

　広場の掲示板には、店主による直筆の謝罪文が貼り出されていた。

　誤解が解けたリーザの周りには、再び人々が集まり始めていた。

　「ごめんね」「信じてたよ」という声に、リーザが涙ぐんでいる。

　俺は遠くのベンチから、その光景を眺めていた。

　隣には、優雅に紅茶を飲むリベラがいる。

「貴方、なかなかやりますわね。あの『特定スキル』、私の探偵としてスカウトしたいくらいですわ」

「遠慮します。俺はただの……通りすがりのファンなんで」

　俺はパーカーのフードを被り直す。

　リーザが笑顔で歌い始めた。

「♪ガンガンガン！　アタマガガン！」

　その笑顔が見られれば、それでいい。

　俺は満足げに牛丼屋へと向かった。

　だが、この一件で俺は、ゴルド商会の令嬢リベラという、とんでもないコネクションを作ってしまった。

　そして、そのコネが、次の「国家的危機」で俺を呼び出すことになるのだった。