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EP 17

妖精キュルリンの「バグ報告」

　イケメン騎士アレンを公開処刑し、歪んだ自尊心を満たした千津（ちず）　牛太（ぎゅうた）。

　今の彼に、怖いものは何もない。

「（ふっ……見たか運営。俺の実力を。そろそろ『公式アンバサダー』のオファーが来てもおかしくない頃合いだな）」

　彼はアパートの畳の上で、ふんぞり返っていた。

　その思考は、すでにプレイヤーの枠を超え、神（運営側）の領域へと片足を突っ込んでいた。

　そんな彼の元に、一匹の羽虫――ではなく、小さな来訪者が現れたのは深夜のことだった。

「おい！　そこのメガネ！」

　窓から飛び込んできたのは、手のひらサイズの少女だった。

　透き通るような羽、発光する身体。そして生意気そうなツリ目。

　この世界における上位種族、妖精（ピクシー）のキュルリンである。

　普通なら「妖精だ！」と驚く場面だ。

　だが、牛太の反応は違った。

「（……おっ？　このパーティクル表現、ポリゴン数の少なさ……さては『GM（ゲームマスター）』のアバターだな？）」

　彼は即座に姿勢を正し、少し低い声を作った。

　運営スタッフへの対応モードである。

「やあ。やっと接触してきましたか。……待ちくたびれましたよ」

「あ？　何言ってんだお前。キモいな」

　キュルリンは素で引いていたが、構わず用件を切り出した。

「アタシが管理してるダンジョン『天魔窟』が大変なんだよ！　最近、冒険者が壁に埋まったり、トラップが誤作動したりして、クレームの嵐なんだ！　お前、機械とか構造に詳しいんだろ？　直せ！」

　彼女の悩みは切実だった。

　ダンジョンとは、魔力で自動生成される迷宮だが、長年の運用で構造劣化が進み、物理的な欠陥（バグ）が多発していたのだ。

　しかし、牛太の脳内翻訳機は今日も絶好調だった。

「（なるほど。『マップの当たり判定（コリジョン）』の不具合と、『スクリプトエラー』の修正依頼か。……俺をただのプレイヤーではなく、『デバッガー』として雇いたいと）」

　牛太はニヤリと笑った。

　プレイヤーにとって、運営からの直オファーは最高の名誉だ。

　だが、彼はここで「安売り」はしない。

　プロとしてのプライド（と強欲さ）を見せる場面だ。

「いいでしょう。引き受けます。……ですが」

　牛太は親指と人差指を擦り合わせた。

「報酬は弾んでもらいますよ？」

「金か？　金貨ならいくらでもやるぞ」

　キュルリンが金貨袋を出そうとする。

　だが、牛太は首を横に振った。

「金（ゲーム内通貨）なんてインフレしたら紙切れだ。俺が欲しいのは……**『石』**です」

「い、石……？」

「そう。虹色に輝く、あの石ですよ」

　彼が要求したのは、「課金ガチャ用の魔石」である。

　牛太にとって、この世界の「魔石（高純度エネルギー結晶体）」は、レアガチャを回すためのプレミアム通貨に見えていたのだ。

「（金貨は稼げば手に入る。だが『石』は運営からの配布でしか手に入らない！　ここで10連……いや、天井分まで巻き上げてやる！）」

　キュルリンは困惑した。

　魔石といえば、戦略級魔法の触媒にもなる国家機密レベルの資源だ。それを「石ころ」のような感覚で要求してくるとは。

「こ、こいつ……なんて強欲な……！　分かったよ！　直ったら最高級の『賢者の石』をくれてやる！」

「交渉成立だ。……さあ、現場（サーバー）へ案内しろ」

　◇

　転送された先は、薄暗いダンジョンの最下層だった。

　そこは惨状を呈していた。

　壁から半分だけ飛び出したスケルトン（埋まりバグ）。

　無限に矢を吐き出し続ける壊れた発射装置（ループバグ）。

　足を踏み入れると亜空間へ落下する床（テクスチャ抜け）。

「うわぁ……酷いスパゲッティコード（迷宮構造）だ。これ、初期設計した奴誰ですか？　素人？」

「うるさい！　昔の魔王が作ったんだよ！」

　牛太はため息をつきながら、愛用の工具袋とマグナギアを取り出した。

「メンテナンス開始（パッチ適用）。……まずはこの『無限湧きポイント』から潰す」

　彼は理髪師のハサミを取り出し、魔法陣の線を物理的に「チョキン」と切断した。

　魔力の供給が断たれ、スケルトンが崩れ落ちる。

「次に、この『壁抜け判定』。……隙間風が入ってるな」

　彼は持参した「速乾性セメント（100均）」を塗りたくり、物理的に空間の穴を塞いだ。

「そして、このトラップの誤作動。……センサーの感度が高すぎる」

　彼はトラップの感知板に「ガムテープ」を貼り付け、反応を鈍くした。

　物理的すぎる。

　魔法的な不具合を、日曜大工と理髪技術で強引にねじ伏せていく。

　だが、効果は絶大だった。

「す、すげぇ……！　バグが消えていく……！」

　キュルリンは口をあんぐりと開けていた。

　数百年、誰も直せなかった古代の呪いが、ガムテープとハサミで修復されていく光景は、もはや冒涜的ですらあった。

「ふぅ。こんなもんでしょう」

　数時間後。

　ダンジョンは見違えるように正常化（？）していた。

　牛太は額の汗を拭い、手を差し出した。

「完了しました。……さあ、報酬（石）を」

「お、おう……持ってけドロボウ！」

　キュルリンが渡したのは、拳大の虹色に輝く『賢者の石』。

　国が一つ買えるほどの超貴重アイテムだ。

　だが、牛太の反応は薄かった。

「……ちぇっ、単発（一個）かよ。まあいいか、ログインボーナスだと思えば」

　彼はそれを無造作にポケット（アイテムボックス）に放り込んだ。

　その価値を理解していないからこその暴挙。

　キュルリンは震えながら、心の中でこう誓った。

「（こいつ、ヤバい。魔王よりタチが悪い……絶対に関わらないようにしよう）」

　しかし、牛太は満足げだった。

　運営（GM）とのコネを作り、課金アイテムもゲットした。

「（これでまた俺のステータスが上がってしまったな。……次はどんなイベントが待っているんだ？）」

　彼が期待する「イベント」。

　それは、まさかの「女神降臨」という、彼の妄想を遥かに超える超大型アップデート（現実）として訪れることになる。