EP 13
早口で解説したら引かれた
恋とは、盲目である。
だが、千津 牛太の場合、それは盲目どころか「認知機能の完全なバグ」と言っていいだろう。
タロウ国の商業区、その一等地に聳え立つ『ゴルド商会』本社ビル。
その最上階にある豪華な応接室に、場違いな男が一人座っていた。
三色チェックのネルシャツ。
指紋で少し汚れた丸メガネ。
そして、緊張のあまり貧乏ゆすりが止まらない右足。
「（ふぅ……落ち着け俺。これはデートだ。いや、実質的な結納と言っても過言ではない）」
牛太は出された高級紅茶（一杯で牛丼10杯分の値段）に口もつけず、脳内でシミュレーションを繰り返していた。
昨日の今日で、弁護士リベラから「お話があります」と呼び出されたのだ。
彼の思考回路において、これが「愛の告白」以外である可能性はゼロだった。
ガチャリ。重厚な扉が開く。
「お待たせしましたわ、牛太様」
現れたのは、今日も完璧な美貌を誇るリベラだった。
シルクのドレスに身を包み、優雅に微笑む姿は、まさに高嶺の花。
「い、いえっ！ 僕も今来たとこデュフ！」
牛太は裏返った声で立ち上がり、無意味にメガネの位置を直した。
リベラが対面のソファに腰を下ろす。
「単刀直入に申し上げますわ。……貴方の『知識』をお借りしたいのです」
リベラが切り出した。
彼女の目的は単純明快だ。
今後、ゴルド商会が『マグナギア関連事業』を展開するにあたり、専門的な技術顧問が欲しかっただけである。
牛太のような「扱いの楽な専門家」を囲い込むための、純粋なビジネスミーティングだ。
しかし、牛太の脳内変換機能は優秀すぎた。
「（知識……？ そうか、彼女は俺の内面を、知性を愛してくれているのか！ 俺の趣味や得意分野を共有したいと！）」
牛太のスイッチが入った。
オタク特有の、「自分のフィールドに相手が入ってきた瞬間の加速」が始まる。
「あ、あのですねリベラさん！ マグナギアっていうのは単なるオモチャじゃないんです。あれは現代の……いや、異世界の魔導技術と物理演算の結晶でして！」
ここから、地獄の時間が始まった。
「例えば昨日のサソリ型メカ、あれの関節駆動系、甘かったですよね？ 本来ならサーボモーターのトルク配分を……あ、トルクっていうのは回転力のことでして、F=r×Fで求められるんですけど、ドワーフの設計思想は基本的に『剛性』に頼りすぎなんです！ もっと『柔よく剛を制す』というか、サスペンションの減衰係数をですね……」
早口である。
息継ぎのタイミングが見当たらない。
牛太は身を乗り出し、手振りを交えて熱弁を振るう。
その瞳はギラギラと輝き、口角には白い泡が溜まっている。
「……」
リベラの笑顔が、陶器のように固まっていた。
彼女はただ「この契約書の、技術的な不備がないか見てほしい」と言おうとしただけなのだ。
それなのに、なぜか「流体力学」と「FPSのフレームレート理論」の講義が始まってしまった。
「……なるほど、そうですのね（長い……）」
「そうなんです！ で、法的に言えばですね！ 俺、日本の……あ、いや、故郷の法律も少し齧ってまして！ PL法（製造物責任法）の観点から見ると、あの改造メカは完全にアウトでして！ 欠陥の定義っていうのは『設計上の欠陥』『製造上の欠陥』『指示・警告上の欠陥』の三つがありましてね、ドグマ博士のあれは全部満たしてるわけでしてデュフフ！」
牛太は止まらない。
相手が黙っているのを「興味津々で聞き入っている」と勘違いしているからだ。
彼は「自分がいかに博識で、頼りになる男か」をアピールしているつもりなのだ。
だが、現実は残酷である。
リベラの瞳から、完全にハイライトが消えていた。
彼女は扇子の裏で、小さくあくびを噛み殺しながら、心の中でこう呟いていた。
「（……会話のドッジボールが酷すぎますわ。この男、黙って座っていれば『腕の良い職人』なのに、口を開いた瞬間に『歩く騒音公害』になりますのね）」
リベラは冷めた紅茶を一口飲み、絶妙なタイミングで会話（独演会）を遮った。
「ええ、大変よく分かりましたわ（全く聞いていませんでしたが）。……つまり、この契約書の第5条、『機体損壊時の免責事項』は修正した方がいい、ということですわね？」
「えっ？ あ、はい！ そうです！ その通りです！」
牛太はキョトンとした。
自分はまだそこまで話していなかったはずだ。だが、結論としては合っている。
「（す、すごい……俺の高度なマシンガントークから、瞬時に要点を理解したのか！？ さすが俺の選んだ女……知性レベルが俺と釣り合っている！）」
ポジティブすぎる解釈である。
リベラは単に、彼が早口の合間に指差した箇所を読み取っただけなのだが。
「助かりましたわ、牛太様。……では、今日はこれで」
リベラが立ち上がる。
これ以上の滞在は精神衛生上よろしくないという判断だ。
「あ、もう終わりですか？ まだ『対空兵器における弾道計算のロマン』について話してないんですけど……」
「それはまた、次の機会（永遠に来ない未来）に」
リベラは営業スマイルで彼を出口へ誘導する。
牛太は名残惜しそうにしながらも、「また会える」という事実に胸を躍らせた。
「（ふふっ……完全に俺の話術に魅了されていたな。最後、顔が赤かったし）」
それは酸欠になりそうな彼を見ての呆れ顔だったのだが。
「では、また連絡します！ リベラさん！」
「ええ、お気をつけて（二度と早口にならないでくださいまし）」
バタン。
重厚な扉が閉まる。
廊下に取り残された牛太は、ガッツポーズをした。
「勝った。……知的な会話で、彼女のハートをガッチリ掴んだぞ。これは結婚まで秒読みだな」
彼は満足げに、チェックシャツの襟を正した。
一方、部屋の中では、リベラが即座に窓を全開にし、秘書に「強力な空気清浄機を持ってきてちょうだい。空気が淀んでますわ」と指示を出していたことを、彼は知らない。
こうして、世界最強のパイロットと世界最強の弁護士の、あまりにも噛み合わない協力関係が成立した。
次なる犠牲者が現れるまで、牛太の勘違い暴走機関車は止まらないのである。
