14：抱擁には慣れてません
「……話を聞いていたか？ まさかいままで寝ていたんじゃないだろうな」
「失礼な。ちゃんと起きていましたよ。お話を聞いた上で確信したんです。やっぱり私はルカ様の守護聖女になるべきだと」
「何故」
ルカ様は怪訝そうだ。
「だって、ルカ様の魔法は危険な毒魔法なんでしょう？ もしルカ様が暴走したとき、止められるのは私しかいないじゃありませんか！」
拳で胸を叩いてみせる。
「万が一ルカ様が人を傷つけてしまったり、暴走するようなことがあったら、傷つけたものを私が片っ端から癒して差し上げます。お任せください！」
私はいかにも自信満々に胸を張っているけれど、本当は自信なんてない。
でも、できるかどうかわからないなんて弱気なことは言っていられない。
それをルカ様が望むなら、やるだけだ。
「絶対にルカ様の役に立ちます。だから私を守護聖女にしてください。お願いします！！」
ルカ様の両手を包むように握り、魂を込めて訴えると、ルカ様は呆気に取られたような顔をして――それから、苦笑した。
「……俺は将来を約束された殿下とは違う。宮廷での立場も弱いから、お前に何もしてやれないぞ。俺と一緒にいると、またカエルや雑草を食べる羽目になるかもしれない。想像以上に辛い目に遭うかもしれない。それでもいいのか？」
「いいです。私は、ルカ様がいいのです」
微笑んでから、急に不安になって私はルカ様の手を包んでいた手を離した。
「ルカ様は私が守護聖女では嫌ですか？ ご迷惑ですか？」
神力の大きさから守護聖女としては申し分ないとしても、人間的に嫌いだと言われたらどうしようもない。
「迷惑なわけがあるか」
ルカ様は両手を伸ばして私を抱きしめた。
「――！！？」
予想外の行動に顔がカッと熱くなる。
「むしろ俺のほうから頼みたいくらいだった。殿下がお前を欲しがるからあの場では遠慮するしかなかったが、俺はずっとお前のことが欲しかったんだ」
「そ、その言い方は何か大変な誤解を招くような気がするんですが……」
守護聖女として、とちゃんと言って欲しい。
「覚悟しろ。俺の守護聖女になるなら、俺は戦場であろうとどこであろうとお前を連れて行く。泣き言を言っても逃がさないからな」
私を抱く手に力がこもり、さらに強く抱きしめられた。
「のっ……望むところです！！」
思い切ってルカ様の身体を抱き返す。
「頼もしいな。さすがは『戦場の天使』」
耳元で小さな笑い声がする。
ルカ様の笑い声を初めて聞いた。それも、こんな至近距離で。
「その呼び名は止めてください……」
私は恥ずかしさに頭を下げ、ルカ様の胸に顔を埋めた。
「よく似合うと思うが？」
「……怒りますよ」
「わかった、もう言わない」
低い声で警告すると、本当に、それきりルカ様は何も言わなくなった。
ルカ様の体温を肌越しに感じる。
戦場で鍛え上げられたルカ様の胸板は鋼のように固くて、強く押し付けられているとちょっと苦しい。
女性の柔らかい身体とはまるで違う――男の人なのだ。
当たり前のことをいまさらながら意識してしまい、私は耳まで赤くなった。
心臓があまりに大きい音を立てているものだから、ルカ様に聞こえているのではないかと不安になる。
「……あの。も、もうそろそろいいですか？」
異性に耐性のない私は数秒で白旗を上げたけれど。
「もう少しだけ」
耳元で甘えるように囁かれてはもう何も言えず、私はルカ様の腕の中でカチコチに固まり、解放されるそのときをおとなしく待ったのだった。
