エピローグ・１12年前の凜風
――梓宸と初めて会ったのは、7歳の時のことだ。
勉強に飽きた、というか全て覚えてしまった私は暇を持て余し、実家の仕事場まで遊びに来ていたのだ。
そんなときに見つけたのが、荷運びをしている少年。
歳は私と同い年くらい。
でも、珍しいことではない。そもそも平民にとって子供は労働力であり、ある程度の年齢まで育ったら働かせることが『常識』なのだから。
だから別に注目していたわけではない。運んでいる荷物も軽いもので、無茶をさせている様子もなかったし。
でも、私は視てしまった。
私に勉強を教わって、知識を蓄える少年の姿を。
数々の仲間たちと共に戦場を駆け抜ける青年の姿を。
そして――この国の皇帝となり、名君として称えられる壮年の姿を。
……その隣に、私の姿はなかった。
私はあくまで彼の成長のきっかけ。彼が志を抱き故郷を離れるときに役目を終える存在だった。
（まぁ、それならそれでいいか）
少年とは何の関わりもなかった私は、そう判断した。
この『力』を使うつもりもないのに視えてしまったのだから、それはよほど強固な『運命』であるはずだ。
この国をより豊かに。
民の暮らしを幸せに。
そして何より、洋の東西を結びつけ、人類と人類を繋ぐ架け橋に。
そのためならば、まぁ、協力するしかないと判断した。
まずは彼と仲良くなって。自然と勉強を教えられるくらいの間柄になって。そうして立派な人間に育て上げ、彼の背中を押し、皇帝への第一歩を踏み出させる。それだけの関係だった。
それだけの関係、だったはずなのになぁ……。
気づけば私は梓宸に惚れていて、どうにも離れがたい存在になってしまっていた。
もう少し、このまま。
もう少しだけ、このまま。一緒に過ごせたなら……。
しかし彼はそんな私の気も知らずに。自分勝手な告白をして。さっさと私から離れて行ってしまった。
これが今生の別れになるのだろう。
なぜなら、皇帝となった彼の隣に私はいなかったのだから。皇帝ともなれば後宮に色とりどりの美人を揃えるものなのだから。私の存在なんてすぐに忘れてしまうはずだ。
……まぁ、でも、しかし。
初恋をこじらせてしまった私は、結果として12年も待ってしまい。
梓宸が本当に迎えに来てくれるとは思わなかったし、あの宴の席で、梓宸の隣に座る私の姿を視てしまうとは思わなかったんだけどね。
はぁーあ、まさか『運命』を変えたとでもいうのかしらね？ なんて非常識な……。
まぁ、梓宸らしいと言えばらしいのかもね。
