想い人

作者：鈴夜音猫

●久しぶりの投稿になります。まだまだ未熟者ですが、皆様に楽しんでいただけたなら幸いです。

　澄みきった青空を小鳥達が横切っていく。翠蘭は悲しげにその姿を見送っていた。

「翠蘭、ここにいたのか」

　背後に聞こえた老人の声に、翠蘭の顔は一瞬陰る。　しかし振り返った彼女は柔らかな笑みを浮かべ、膝を折った。

「あらお父様。おはようございます」

　優雅に一礼した少女を見て、彼女の父、翠鳳は微笑む。

「支度は済んだのか？」

「ええ」

　顔を上げた翠蘭は真っ直ぐな瞳を父に向けた。　そんな彼女の鮮やかな緋色の瞳に、翠鳳は目を細めた。

「お前は年々美しくなる。婚殿もお前に心奪われる事だろう。もうすぐ刻限だ。部屋でゆっくりしていなさい」

　翠鳳はそれだけ言うと邸の中へと入っていった。

　翠蘭はその後ろ姿を膝を付いて見送ると、ふっと笑みを溢した。

「劉朴、もう出てきてはどう？」

　くすくすと笑いながら翠蘭は立ち上がり振り返る。

　木陰からバツの悪そうな顔で出てきた青年に、少女はにっこりと微笑む。

「すみません…その…」

「あら、いいのよ。ねぇ、それよりどう？この衣」

　くるりと回って見せながら、翠蘭は新しい衣の裾を広げた。それに合わせて少女の首飾りがキラリと煌めく。

　彼女の纏う淡い水色の姫装束。黒髪に緋色の瞳と白い肌の少女には、その淡い色は少々不釣り合いだった。

「良い色だけど、私には合わないわよね。婚家から送られてきたから仕方なく着たけど」

　センスないわよね、と笑う少女に劉朴は何も言えなかった。何と言うべきなのかも分からない。

「姫…」

「また姫って呼ぶ。ちゃんと名前で呼んでちょうだい」

　劉朴の唇に人差し指をあて、ぷぅと頬を膨らませる。

　薄化粧を施した整った顔が不機嫌そうに歪むのに、劉朴は苦笑いを浮かべた。

「翠蘭」

「よろしい」

　途端に弾けるような笑みを見せる翠蘭に、劉朴は吹き出してしまった。

「君は変わらないな」

「あら、悪かったわね」

　目尻に浮かんだ涙を拭い、劉朴は美しくなった少女を見る。

　上流貴族、李家の一の姫である翠蘭は今日、貴族の若君の元へ嫁いでいく。長く李家に仕え、彼女の幼馴染みでもある劉朴としては喜ばしい事なのだが。

　もうちょっとましな色は無かったのかしら、と宣う少女に劉朴は熱い想いを込めた視線を向ける。

　ズバズバと物を言うものの、その容姿は美しく、心優しい姫を劉朴は幼い頃から慕っていた。

　しかし、第一身分が違う。家臣が主人に恋心を抱くなど許されない事だ。

　劉朴は知らず知らずの内に溜め息を吐いた。その様子を翠蘭が見つめていた事など知らずに――

　部屋に戻った翠蘭は卓の上に置かれた包みに首を傾げた。

(何かしら？)

　手に取って見れば柔らかな感触が返ってくる。訝りながらも包みを開いた翠蘭は、はっと息を飲んだ。

　同時に零れたのは涙。

「あの馬鹿…」

　包みを胸に抱いたまま、翠蘭はしばらくの間、肩を震わせていた。

　日が真上に昇る頃。翠蘭の乗る輿が準備を整え、姫君の登場を待っていた。

　やがて下女と共に現れた姫の姿に、その場にいた全員が息を飲む。

　憂いを帯び、伏せられた緋色の瞳。白い肌に映える艶やかな黒髪は結い上げられ、髪飾りで留められている。

　まるで天女の様な出で立ちの少女を更に引き立てているのは、彼女の纏う姫装束。

　誰もが感嘆の声を上げる中、劉朴は体が震えるのを懸命に押さえていた。

　翠蘭の纏うその衣は、彼が密かに彼女の部屋に置いていたもの。

　彼女の瞳と同じ、緋色の柔らかな生地で出来た装束だった。

「劉朴、どうかしら？似合う？」

　気付けば愛しい姫が目の前まで来ていた。

　劉朴は何も言えずにただ頷く。

　翠蘭は頬をほんのりと赤く染め、彼の手に自分の手をそっと重ねた。

「今までありがとう。…元気でね」

　艶やかな笑みを浮かべ、少女は踵を返す。そして見送る人々に笑顔を見せながら、輿に乗り込んだ。

　静かに出立した輿が見えなくなるまでじっと見送った劉朴は、ようやく握りしめていた拳を開いた。

　そこには先程、愛しい姫が残していったものが握り締められていた。

「翠蘭…」

　それは彼女が大切にし、何時も身に付けていた緋と碧の勾玉が連なる首飾り。それと小さな紙切れだった。

　小さく折り畳まれたそれを広げると、少女らしい文字が目に飛び込んでくる。

『我君想』

　たったの一言。

　だだそれだけで十分だった。

　劉朴は遠く彼方を見つめ、静かに彼女を想った――

――End――

●最後までお読み頂きありがとうございます。名前を変えてから初の投稿でしょうか…ね？(記憶なし)　　●長いことスランプから脱出出来ず、参加したいと思いながらも書けない状態にありましたが、最後に参加出来て充実感、達成感を感じております(笑)しかし、まだまだですのでご意見、ご感想いただけると嬉しく思います。　●最後までお付き合い頂き、ありがとうございました。