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怪物と魔法使いの話（８）

「のう……何故、そなたがそのような顔をするのじゃ？」

「顔……？」

「辛そうな……苦しいのか？　苦虫を食ったというのか。そんな顔をしておるぞ」

「……そうか」

　横から見上げてきた〈少女〉は、戸惑ったような、不思議そうな顔をしていた。

　〈男〉も、指で自分の顔に触れるが、自分の手では表情もわからない。

「貴様は我々に同情しているのか？」

「同情？　違うな、これは、俺は……」

『余計なことは考えるな』

　頭の中で、誰かが告げる。『やめろ』と『考えな』と。

『彼らは、人間でも生き物でもなく、人食いのバケモノで、許されない存在。人間とは違う』

『彼らがどのように生まれようと、彼らがバケモノであることに変わりはない』

　繰り返される文言に、〈男〉は唇をきつく結んだ。何故だか、吐き気が込み上げそうなほど、嫌な気分だった。これが、どこから来る感情なのか、〈男〉にはわからないが、彼ら、月の眷属を思ってのことではない。

忘れられない、忘れることのできない事実が、〈男〉の心に消えない証を刻みつけてくるからだ。

『このバケモノが！』

　いつか投げかけられた言葉が、己の存在を突きつける。例え、人間であっても、自分もまた、バケモノと呼ばれた存在だ。

　彼らと、何が違うというのだろうか。