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願いと呪い（６）

「あぁ、吸血種よ、貴女はどうして、あの人間に拘るのですか？　何故ですか？

　あの男が貴女に、血以外の何を捧げられましょうか？　何がありましょうか？

　答えは簡単、とても簡単。何もあげられない、何も差し出せない。あの男に、貴女の名はつけられない。期待するだけむ――」

　女が全てを言い終えぬうちに、首が急に刎ね飛んだ。またも刹那の出来事で、女には何が起きたのかわからなかった。いつの間にか、首が胴から離れていた。

　力を失った体が崩れ、首も紅い花畑の中に転がり落ちた。

　薄れゆく意識の中で、女は自分の首を刎ねた者の姿を見て、微笑んだ。

「なんと美しいのでしょう……」

　窪地の縁には、先ほどまで女と話していた、金髪の人間の少女の姿をしていた者はいなかった。

　代わりにいたのは、妖精種が喉から手が出るほど欲しくてたまらない姿をした、一人の〈女〉だった。

　漆黒の髪に、星空を纏ったような煌びやかなドレスを纏うしなやかな体、雪のように白く細い腕を伸ばし、紅玉のような双眸は、冷ややかに妖精種を見下していた。

　これが、同族を食らい、強大な魔力を得た吸血種。妖精種は首だけになりながらも、再び、感嘆の息を漏らした。

「あぁ、それが、貴女の『真の姿』なのですね」