豊穣の君と

エピローグ

　クリスマスと言えばツリー、サンタクロース、そして雪だろうか。

　残念ながら、日本は地域によってはそうそうに雪がふることはない。それはこの当たりもそうで、ホワイトクリスマスとはいかなかったようだ。

「雪が降れば、もう少しロマンもあったんだけどね」

　少しだけ寂しそうに、レア――瀬能《せのう》レイア――が横で呟いた。

　僕は軽く同意を返して、空を軽く見上げた。

「この空模様だと、期待するだけ無駄かな？」

　すでに日も暮れ、暗くなった空。星がわずかに瞬き、綺麗ではあるが、期待しているのとは違う。

「まっ、外をこうやって歩くには晴れてるほうがいいんだけどさ」

　言って、組んでいる腕を起点にレアが体重を預けてくる。厚着しているからか、身体の感触がわからないのは残念だな。

　歩いて向かうのは、駅前に設置されたクリスマスツリーだ。

　すでに長期休暇に入り、今日は朝から遊びに行った帰り道。

　そこで、ふと今日でツリーが撤去されることを思い出し、少し寄ってみようということになったのだ。

「時に、寒くはないかい」

　風が吹いているわけではないので、そこまで寒くはない。が、気温は氷点下には達しているので暖かくはなかった。

「大丈夫。こちとら、本物のサンタが暮らすフィンランドの生まれだぞ？」

「フィンランドって、寒いのか？」

　サンタクロースがいるくらいだから、寒い印象があるけれども。

「地方次第だけど、実はあんまり日本と変わんない。

　でも、コートも合わせて四枚は着てるから、大丈夫だよ」

　顔を緩ませて、レアは笑う。

　ふむ。

　吐く息が白いのは当たり前だが、まだ大丈夫そうではあるか。それに、本当に寒ければ言うだろう。

　それに、目的地はもうすぐだ。

　とりあえず見て、写真でも取ったらすぐに送っていこうか。

「わかった。でも、寒くなったら言ってくれよ？」

「もう、心配性だな」

「当たり前だよ。君は、僕の大事な人だからね」

「……もうだいぶ慣れたけどさ、本当にお前って、そういう口説き文句は軽くでてくるのな」

　呆れたと言いたいのか、それとも抗議か。鋭い眼を僕に向けてくる。

　その真下にある頬が紅潮しているのは、さて恥ずかしさのためかな。

「君、限定だけどね」

「当たり前だっての。ワタシ以外に言ってたら……あー、まて。ちょっと今のナシ」

「ん？」

　少しばかり苛立った声に、疑問の声を返す。

　すると、レアは頬をふくらませてから言った。

「場面、想像したらすげえむかついた。

　絶対に言うなよな」

　ふっと、顔が緩むのがわかる。想像した以上に嬉しい答えが返ってきたからだ。

　笑うなと、レアがまた更に睨んできた。

　だから僕も、まじめに言葉を送ることにする。

「誓って、言わないよ」

「何にだよ」

「――もちろん、僕の君《めがみ》に」

「なら良しっ！」

　レアもまた、極上の笑顔で首肯した。

　やがて見えてきたツリー。

　ちょっとした大きさのあるそれの周りには、僕達のようなカップルが多い。それ以外には家族連れもいるようだ。

　頂点で輝くトップスターに、赤、青、黄と色とりどりに発光するイルミネーション。

　ツリーの中途には、凝った飾り付けがそれぞれ邪魔にならないように配置されていて、見ていて爽快かんすら感じるほどだ。

　キチンと計算された配置と、発光。

　まさにシンボルと呼ぶにふさわしい物だろう。

「おおっ、思ったよりも大きいな」

「見たことがなかったのかい？」

　確か、この街に来て長かったと聞くけれども。

「んっ、ああ。家族でのパーティーが基本だから、家の場合。

　あんまり、外でのイベントには参加しないんだ」

　そういえば、欧米ではそう言う家族パーティーが主流と聞いたことがある。

「となると、今日は邪魔してしまったかな」

「ああ、それは大丈夫。本来なら当日の二十五日にやるけど、今回は事前に予定を話して、イブにやったから」

「それは……良かったのかな？」

「かわりに……今度、連れてくるように言われたけど、ね」

「……心しておこう」

　少し早い気もするが、覚悟を決める時間ができたので良かったと思おう。

「それにして、こういう外のツリーってのも綺麗なんだな」

「こうして、君と見ているからかな」

「言うと思った」

　レアが笑う。そして、でもと付け足した。

「そうかもな。家族と一緒に見るのと、また違った感動があるのはホント」

「そう言ってもらえると、案内したかいがあるかな」

　二人、身体を寄せあって見上げるツリー。そのトップスター。

　ふと、その先に白い煌めきがあった。

「あれ、雪……？」

　レアが不思議そうに手をのばす。触れたそれは、体温で溶けて水滴へと変わる。

　その一瞬で見えたそれは、たしかに雪に見えた。

「空は曇っていないが……」

　よもや人工雪を降らせる機械でもあるのかと、周囲を見渡す。

　が、そもそも機械の駆動音すら聴こえてこない。とすると、これは本当に？

　そう思い、また空を見上げた時にそれを見つけた。

　ツリーを取り囲むように立つ、ビルの一角。その一部の屋上に明りが見える。そして、動く影が幾つか。

　何をしているのかまでは、確認できない。ただ、影が動く度にキラキラと、光りに照らされる白い結晶が増えていくのだ。

　つまり、サプライズ演出ってやつだろう。

「……そうだね、きっとサンタクロースからの贈り物じゃないかな」

「ははっ、そうかもな」

　レアもまた、空を見上げている。同じ方向を。だから、きっとアレを見つけたのだろう。

　しかし、何も言わない。

　あれが誰であれ、これはきっと贈り物だ。

「――なあ、レア」

「なに？」

「また、来年も見に来よう。

　一緒に、二人で」

「うん」

　レアは笑って返してくれた。

　僕もそれに返すように、固く肩を抱きしめる。

　空からは降ってくる白い結晶は、積もることはなかったけれども。

　僕達の思い出を、より綺麗に彩った。

【終わり】