豊穣の君と

第十六話

　最後に来たのは、シャチショーを見るための屋外プールだ。しかし、僕たちは入り口で足止めを食らっていた。

「申し訳ありませんが、席が一杯でして……」

　ということらしい。

　ショーの開始、三十分前に席を確保だけでもしておこうかと思っていたんだが、事前予約ですでに一杯とはね。

　さらに間の悪いことに、これが本日の最終公演。つまり、きょうはもうどう頑張っても見ることはできない。

「お一人様づつでしたら、席もご用意できますが」

「あー、それじゃあ意味ないんで。しょうがねえって、行こうぜ桐原《きりはら》」

　瀬能《せのう》が断りを入れて、さっさとその場から背を向ける。

　僕も、慌ててそれを追った。

「ごめん。僕の見通しが甘かったようだ」

　前を歩く背中に追いつき、横に並んでから謝罪する。

　自己嫌悪だな。ここでの最大の見せ場が、このザマで終わるなんて。

　ひどく、気分が暗くなる。

　今まで楽しかった、あの時間。それに、最後の最後で水をさしてしまった。

　そんなことを考えていたせいか、足取り重く、気づけば瀬能の一歩後ろに立ち止まっていた。

　だから、瀬能はそんな情けない僕を振り返る。

「気にしても、仕方ないだろ」

「そうだが……」

　出口へと向かう通路。他の人達はショーに向かっているのか、今は無人に近く、がらんとした所。

　その真ん中で、僕たちは足を止めて向き合った。

「初めてのデートなんだろ。これくらいの失敗、ご愛嬌だって」

「だがな、このデートは……」

　そう。

　このデートの後。貰えることになっている返事。

　それを、わずかにでもいい方へと傾ける。大事なチャンス。その機会の一つを棒に振って、落ち込まないわけがない。

「だ・か・らっ！　それ位の失敗で嫌いになったりしないっての」

　まったくと、瀬能は頬をふくらませる。

　それから少し考える仕草をして見せて、意地悪く笑ってみせた。

「それにしても、お前も可愛い所あるよな。

　ああやって熱くなったり、こうやってちょっとした失敗で落ち込んだり」

「――僕とて、人間だからね」

「そうそう。普段のクールな感じも、あれはあれでー、まあ、カッコイイけど？

　落ち込んだり、熱くなったり、笑ったり。そんな風にしてるほうが、ワタシは…………うん」

　一度、瀬能は大きく息を吸った。

　吸って。吐き出す。

「その、ワタシのフルネーム、言えるか？」

「ああ。瀬能、レイアだ」

「そう。レイア。

　お爺ちゃんが付けれくれたんだけどな、これって豊穣の女神の名前なんだ」

　女神の名前か。映画などで、ガブリエルと言う天使の名前を聞いたこともあるし、一般的なのだろうか。

「でな。レイアって、別の呼び方でレアってんだよ」

「うん？」

　瀬能が何を言いたいのか、わからずに先を促す。

「ええっと……でな、その……ワタシって、家族にはレアって呼ばれてるんだ。

　ニックネームいや、愛称かな」

「欧米での習慣に、親しい人の名前を愛称で呼ぶというのがあるとは、聞いたことがある」

「そうっ！　それっ！

　で、な。

　えと……きっ、桐原も……ワタシのこと、レアって……呼んで、イイよ」

　それは。

　つまり。

「僕に、愛称を預けてくれると？」

「うん」

「何故と、問うても良いだろうか」

「わかってる、だろ」

「そうあって欲しいと、思う。だが、勘違いはしたくない。

　僕は、さっきのような失敗もする。変な所で熱くなりもする。人によっては、冷たいとすらとられる人間だ。

　そんな僕を、瀬能は――レアは――」

　まくし立てるような僕の言葉を、レアは手で止めて。

　深呼吸を一度。

　そうして、答えた。

「………………スキ、だよ？」

　かろうじて聞こえるような声で、レアはぽっそりとつぶやいた。

　好きだと。

　それは、僕が待ち望んだ答え。

　僕がレアに伝え、返して欲しかった答え。

　通じ合った。そう考えて、いいのだろうか。

　僕の想いと。

　レアの想い。

　情けない姿を見せたというのに。瀬能は、僕に好きだと。答えてくれた。

「こんなかっこ悪いところがある、僕でも？」

「きっと、それが恋なんだよ。

　ワタシは今日、桐原のダメな所も知れた。ちょっと失敗しただけで、顔色が変わるくらい、落ち込んじゃう所。

　あと、ちょっと子供っぽいところもあるよな。あれは、ダメってわけじゃないだろうけど」

　言って、クスクスと思い出したように笑う。

　流石に、気恥ずかしいな。

「レアも、あまり恥ずかしがらなくなったね」

「へへん。一番おっきなの、もう伝えたからな。あれに比べれば、こんなの屁でもないっての」

　ベッと舌をだし、瀬能は笑う。

「そう。そうやって、相手の色々なところ全部をひっくるめて、恋しいと思うこと。

　これがきっと、恋で――愛、なんだろうね」

「ありがとう。そこまで、言ってくれるんだね」

「まあ、待たせちゃったしね」

　軽く、レアが笑う。

　僕も、笑顔を返す。

　二人の距離は少しある。でも、お互いに自然と手を伸ばし会った。

　僕は右を。

　レアは左を。

　手に手をとって、歩き出す。

「それじゃ、時間が余ったし、ゲーセンでも行こう。今度は、負けないからな」

「それはこちらのセリフだ。なにせ、僕の彼女は女神だからね」

「お生憎、ワタシも女神だ」

　足取りは軽やか。

　けれども早過ぎないように。

　豊穣の君《レア》と歩き出す。