豊穣の君と

第十一話

「十年間片思いを続け、あげくに自爆したワタシの恋愛指南とな」

　と言うのは、井沢祐一《いざわゆういち》の恋人である、斑鳩巴《いかるがともえ》の言葉である。

　学校帰り。近くにあるファミレスに入った僕たちは、ドリンクバーとホットスナックの注文をすませて一息をついたところだ。

「つまり、相談の相手に適さないと」

「告白まで済ませてるんじゃねー」

　ストローで炭酸とオレンジジュースを魔配合したドリンクを飲みながら、斑鳩が答える。

「まあ、そうだよな。普通ってのも変だけど、告白してじゃあ付き合うかどうかって所だろうし」

　祐一が追従する。

　たしかに、それはそうだろう。実際、こちらからの最大のアプローチはもうすでに終わっている。

「好感度を稼ぐと言っても、できる事は限られているし、あまり近づきすぎてプレッシャーをかけるのも良くないと思うのよ」

「かと言って、距離を取りすぎるのも不自然だな」

「そうだね。今は、昼休みに生徒会室で昼食をとっているのだが、それでいいだろうか」

「うーん……できれば、何日かに一回は放課後、遊びに行くとか。

　二人っきりだとキツイなら、誰かと一緒に」

　それくらいなら、できそうだな。井上の他に生徒会メンバーも誘ってみるか。いや、それだと瀬能が孤立するかもしれないな。

　となると、目の前の男か。

「彼氏は貸してくれるかい？」

「ワタシがいなくて、バイトがないときならいいんじゃない？」

「オレの意思はっ！」

「別に、手伝うつもりでしょ」

「そうだけど、そうだけどっ！」

　何となく悔しそうだが、ここはあまり追求しないでおこう。

「後、僕にできるとしたら……」

「残るは神のみぞ知るってね。祈れ」

　けっきょく、そういうところに落ち着いてしまうようだ。

　ふむ。

　もどかしいね。自分の手で状況を改善できないと言うのは。

「それにしても、桐原《きりはら》君が告白とはねぇ。正直、驚いてますよワタクシ」

「ああ、そりゃあオレも」

　少し考え込んでいた僕に、二人の声が届く。

「そんなに以外だろうか」

「まあ、ちょっと前までの進《すすむ》からだと、想像できない」

「……まあ、そうだね」

　瀬能《せのう》レイアと出会う前の僕は、少なくとも一人の女子生徒のために真剣になることは、なかっただろう。

　いや、女子に限らずだな。目の前の友人にとて、そこまでやるかどうか。

　そう考えれば、変わったのだろう。

　他人がどう思うかは別に、僕としては歓迎すべきそれだが。

「でっ、でっ？　いったいその子のどんなとこに惚れちゃったの？」

　と、斑鳩がうっすらと笑いながら聞いてくる。

「そうだね……」

　気づいたきっかけ事態は、祐一が以前に話していた一緒にいると楽しい。そう言う意味合いである。

「まあ、君たちがよく知っていることだよ」

　わざわざ言葉にしなくても、それで通じそうだな。この二人の場合。

　二人はお互いの顔を見合わせる。

「楽しいってことか」

「そういうこと」

　笑って答えた。

　恋愛の基本は、きっとそれなんだろう。

　相手といて楽しい。嬉しい。面白い。

　そうして、愛おしい。

　まだまだ、僕の一方通行だけれども。

　できれば、この気持ちを瀬能と共有したい。

　やれることは、全てやろう。

　瀬能の背中はまだ遠い。それでも、近づいているって思いたい。

「あっ、そうだ」

　不意に、斑鳩が声を上げた。

「もう一回、告白してみたら？」

「もう一回？」

「そっ。今度は、もっとロマンチックムードでね」

　いい場所がある。そう言って、斑鳩は携帯を取り出した。