豊穣の君と

第九話

　昼休みの生徒会室には、先日カラオケに行ったメンバーが勢ぞろいしていた。

　といっても、生徒会長である僕こと桐原進《きりはらすすむ》と副会長の井上深雪《いのうえみゆき》。

　そして、現状では一方的に好意を向けている瀬能《せのう》レイアだ。

　まだ整理がついていないのか、先日に比べて微妙に席が遠い。

　ふむ。

　僕としては、どうにか好感度を稼いでおきたい。しかしあまりしつこくして嫌われるのは、本末転倒だろう。

　そうだな。さりげなく存在アピールしつつ、邪魔にならずにかつ喜ばれそうなことだな。

　弁当箱の蓋を開けつつ、室内を見渡す。

　生徒会室に備えているものなど、そう多くない。だから、すぐにそこへ目が行った。

　先代が置いていった電子ケトルと、僕が持参したお茶だ。

　すぐに対面に座る瀬能、井上に向けるとそれぞれ特に飲み物を持参している様子はない。

　ここにあるからな。わざわざ買ってくる必要はないだろう。

　ひとまず、全員分にお茶を淹れるとするか。

　そう思い、僕は弁当に手をつける前に立ち上がってケトルの側に行く。

「緑茶で良ければ淹れるが、飲むか？」

「あっ、お願いしまーす」

「えっと、ワタシも良いのか？」

「もちろんだとも」

　水は十分に三人分はあるので、ケトルをセットして電源を入れる。

　いかにすぐにお湯がわくケトルでも、電源を入れてすぐとは行かない。

　それまでの間は待つのだが、そのあいだに茶葉を急須に適量、入れておく。

　三人前ならば、だいたい大さじで二杯ほどか。

「にしても、生徒会室ってお茶まで備えてるのな」

「買ってきてもいいが、流石に出費がかさむからね。それならばと、僕が持参したんだよ。

　お中元の品で、家でただ腐らせるよりも有益だしね」

　少しずれたメガネを直しつつ、答える。

「へへぇ～、おかげでその分をゲーム代に回せるので助かっています」

「百円くらいだろ、そんなに足しにはならないんじゃないか？」

「流石に新品のは無理ですけどね。ゲームセンターでのワンプレイとか、ちょっと貯めてダウンロードで古いゲームを買ったり、使い道は色々ありますよー」

「へぇ。ゲーセンのならわかるけど、今はダウンロードでも買えるんだ」

　なんだか、この間のカラオケあたりから瀬能と井上の距離が近い。

　ううむ、まさかこのような所にライバルが居るとは……ここは、なんとか話の主導権を持ってこなければな。

　とすると、おあつらえ向きにゲーセンの話をしているから過去話だろう。運が良ければ、井上が食いつきそうだ。

「ゲーセンと言えば、前に行った時も瀬能は上手かったね」

「あ～、まあな。やっぱ兄貴とやったりしてると上達もするよ」

「おやおや～。いつの間に、会長と瀬能さんは一緒にゲームセンターへ行くほどに親しくなられたので？」

　ニマニマと、好奇に満ちた顔で井上が僕と瀬能を見比べる。

「別に、変なことはねえよ。普通にゲーセン行って、一緒にゲームして遊んだだけ」

　さらっと、瀬能が答える。

　まあ確かに、その時には何もなかったね。

「ふふふっ、ほんの数日前さ。もっとも『その時』は君が期待しているようなことは、なかったがね」

　お湯が湧いたので、お茶を注ぎながら答える。わざと、その時のイントネーションを高くして。

「おおっ！　その時ということは、別の時には何かあったんですね」

「おや、失言だったかな」

　案の定、井上が食いついた。

「ばっ、てめっ！」

　僕が何を言おうとしているのか察知して、瀬能が慌てて大声を上げる。

「と、このように顔を赤く染めるような事さ」

　頬を染める瀬能を横目に、僕は二人の前に湯のみを置く。

　僕は自分の分を持ち、対面に座る。

「ふむふむ。お二方の様子から察するに、キス的なっ？」

「ちげえって。そんなこと、知り合って数日でするわけねえだろ」

　ぶすっとふてくされ、瀬能がそっぽを向く。

「それもそうですね」

　自分でもありえないと思っていたのか、井上はあっさりと持論を引っ込めた。

「僕としては教えても良いが、瀬能が絶対に言うなと眼を光らせているのでね。ここは、黙秘させてもらおう」

　鋭く眼を光らせる瀬能に向けて、肩をすくめてみせる。

　隠すことでもないだろうに。が、ここは抑えておこうか。

「ふ～ん。どうあれ、隠さなきゃいけない事っと」

「そー言う見かたしないでくれよ」

「あははっ、ごめんね」

　朗らかに井上は笑い、瀬能は少しだけご機嫌ななめと言った様子だ。

　ただ、本気で嫌がっている様子は無さそうなのに安心した。

　加えて、瀬能と井上の仲も上々か。これならば、友人も増えていくだろう。

　以前ならば寂しかったが、今は狙うべき地位は別にあるからね。

「さて、昼休みは有限だ。そろそろ食べようか」

「そうな。だれかさんが余計なこと、言わなければ時間もかからなかったろうに」

「ほう、酷いやつだな井上は」

「いや、絶対に会長ですよっ！」

「何を言う。僕ほどに清廉潔白《せいれんけっぱく》な男は、この世広しと言えどもそうそうにはいないぞ」

「そう言ってる時点で、うそ臭いがな」

「ふっ、力あるヤツが白と言えば黒でも白となるのだよ」

「極悪だこの人っ！　権力の犬！」

「失礼な。僕は権力に首輪をつけるほうだよ」

　そんな和やかな会話で、昼休みは過ぎていく。