消しゴムを貸しただけで。

21.親友の恋。

「おっはよ〜！」

朝の誰もいない教室。

花蓮が一人座って本を読んでいると、教室に妃鞠が入っていた。

「あら、早いのね。おはよ。」

花蓮は、本から目を移し、妃鞠に挨拶する。

「花蓮ー！」

妃鞠は、カバンを置くと、突然花蓮に抱きついた。

「どうした、どうした？」

花蓮は冷静に、妃鞠の背中をトントンとする。

改まった様に妃鞠は体を起こし、雅の席に座った。

「こないだね、涼の事話したじゃない？」

「うん。何かあったの？」

「いや〜、私ともあろう者が、中々言い出せなくて、ようやく日曜日、呼び出した。」

「あら、頑張ったわね。」

花蓮は嬉しそうに微笑む。

「うん。でね、でね！」

「うん。」

「私、友達からって言うのは、断った訳じゃないって言ったよ！」

「よくできました。」

花蓮は、妃鞠の頭に手を伸ばし、ナデナデする。

「うん。そしたら、涼、喜んでくれたよ！」

「良かったね〜！で、その後は？」

「あのさ〜、花蓮じゃないんだから。

それで終わり。」

「えー！なんで？付き合ってって言えば良かったのに！」

花蓮は残念そうに嘆いている。

「ダメ！涼から言わせる。

じゃないと、私の方が立場弱くなるじゃん！」

「立場とかどうでも良くない？

まぁ、私も告白されるように誘導はしたから、言えないか。」

「そうだよ〜。」

「でも、妃鞠は一度ふった様な物だから、妃鞠から言うべきだと思うけどな〜？」

「た、確かに。でも、私も付き合ったことないから恐いんだよね。」

「そんなの誰でも一緒だよ。

でも、好きが勝っちゃうんだよ。」　

「そうね。私も、好きに負けそうです。」

「ふふっ。まぁ、頑張って！」

花蓮は小さく拳を握った。

「うん。頑張る！」

「おっ！お二人さん仲良いいな〜。」

二人の会話がキリのいいタイミングで、雅と涼が教室に入ってきた。

「よっ！」

妃鞠は、少し照れながら、涼に挨拶する。

「お、おぅ。」

涼も恥ずかしそうだ。

「何だ、何だ？」

雅はニヤニヤしながら二人を交互に見る。

「二人は、友達以上、恋人未満になったそうよ。」

花蓮は小さく笑う。

「おー！良かったなー！」

雅も嬉しそうにする。

「ねぇ、涼。」

「な、何？」

「今日、一緒に帰ろ？」

「お、おぅ。」

妃鞠の急な誘いに、涼は嬉しそうにしている。

「あっ、でも、俺部活だぞ？何時間も待ってもらわないといけなくなるし。」

「い、嫌なのかよ？」

不満気に妃鞠は膨れる。

「いや、嬉しい。」

「じゃあ、決まりね！暇になったらあんたが頑張ってる姿でも見に行ってあげるから、早くスタメン取りなさい。」

「見に来るのか？・・・頑張るよ。」

「こっちがバズい。」

「えぇ、人前でイチャイチャするのやめてもらいたいわ。」

雅と花蓮は、顔を見合わせる。

「あんた達にだけは、言われたくない！」

妃鞠は、抵抗する様に叫ぶ。

「あはははっ！」

４人は、楽しくて笑った。

「花蓮〜！」

そして部活終わり。

保健委員の仕事を終えた花蓮が、体育館に来ると、妃鞠が座っていた。

「妃鞠、ずっと見てたの？」

「ずっとじゃないけど、結構長いこと見てた。」

「いいな〜。」

「私、バスケ分からないから、これ読みながらね。まぁ、涼は試合出てなかったけど。」

「そっか。その本、読み終わったら貸して欲しいな。」

「うん、いいよ〜。

花蓮もバスケの勉強？」

「うん。一度雅くんの試合、見に行ったんだけど、ルール分からなくてさ。

感動はしたんだけど。」

「いいな〜。私も次の試合は見に行こっと。花蓮、一緒に行こうよ？」

「うん、行こ、行こ！」

「あ〜楽しみ。あっ！でも、それまでに涼にスタメンになってもらわないとな！」

「ふふっ、妃鞠か応援したら、本当にスタメンになりそう。」

「そうよ！この私が応援するんだから！」

二人は楽しそうに笑った。

「お待たせ。」

練習を終えた涼と雅が体育館から出てきた。

「着替えてくるわ〜。」

二人は早足で部室に向かった。

「あぁ。ドキドキしてきた。」

妃鞠は、急に緊張した様子で俯く。

「あら、可愛い。」

「茶化すなよ〜。」

妃鞠は膨れている。

「ドキドキも、楽しいと私は思ったよ？」

「花蓮はもうドキドキしない？」

「するよ。居心地が良くて落ち着く時もあれば、ドキドキする事もある。」

「そっか。まぁ、頑張りますよ。」

「うん。頑張って下さい。」

二人はまた笑い合った。

「お二人さん、帰ろうか。」

雅と涼は、着替えを済ませた様だ。

「うん！」

花蓮と妃鞠は嬉しそうに答えた。

「じゃぁ、妃鞠、また明日〜。」

「えっ？４人で帰らないの？」

「えっ？邪魔しないでよ〜。」

花蓮は、雅の腕にしがみつくと、引っ張る様に、早足で帰って行った。

「花蓮のやつ。」

妃鞠は小さく呟く。

「妃鞠、帰ろうか。」

「う、うん。」

二人きりになると、二人は照れながら、少し離れて歩いた。

「ねぇ、涼。」

「何だ？」

「せっかく二人で帰ってるのに、距離遠い。」

「す、すまん。手。」

「ん？」

「手でもつなぐ？」

「はぁーー！！！」

涼が照れくさそうに言うと、妃鞠は驚いて叫んだ。

「ごめん。調子にのった。」

涼は少し落ち込んでいる。

「つなぐ。」

妃鞠は小さな声で呟いた。

「えっ？なんて？」

「だから！つなぐの！」

「な、なんで怒るんだよ？」

「べ、別に怒ってない。その、恥ずかしかったから・・・キャッ。」

妃鞠が照れて俯くと、涼は妃鞠の手を握った。

「驚かせた？ごめん。」

「大丈夫。」

二人はしばらく黙って歩いた。

「ねぇ。」

妃鞠は、涼の顔を見て立ち止まった。

「ん？」

「私達、なんで手を繋いでるの？」

「嫌か？」

「違うくて。」

「何でって。」

「あー！！！無理！私にはできないわ！」

「な、何？情緒不安定かよ？」

「そうよ！頭がおかしくなるくらい、涼の事好きになったの！」

「・・・俺も、好きだ。妃鞠の事、初めて本当の好きを知ったんだ。

もう一度、言ってもいいか？」

「・・・結果オーライ。」

ニヤリと妃鞠は笑う。

「何？」

「何でもないよ。言ってよ早く。」

「妃鞠、俺の彼女になってくれ！」

「うん！」

妃鞠は、嬉しそうに涼に飛びついた。

「ひ、妃鞠！」

「いいじゃ〜ん！付き合ったんだし〜。」

「う、嬉しいけと、人が見てるって。」

「あっ。」

妃鞠はふと我に帰り、涼から離れた。

「妃鞠、俺さ、妃鞠が雅に一生懸命なのを見て、最初は応援してたんだけど、雅に見せる笑顔とか、一生懸命さとか、俺に向けてくれたらって思う様になってさ、気づいたら妃鞠の事ばっか考える様になってた。」

「そうなんだ。私は、雅にふられてから、涼が優しくしてくれて、嬉しかった。

気づいたら、雅に絡むフリして、涼と話したいって思う様になってたの。

ふられた女に優しくするなんて、ズルぞ？」

「そうだな。そんなつもりは無かったんだけど、結果そうなったからな。」

「まぁ、四天王と呼ばれるこの私を惚れさせたんだ、責任をとりたまえよ？」

楽しそうに笑う妃鞠を、涼は嬉しそうに見つめた。

「そうだな。ひんしゅくをかいそうだが、がんばるよ。」

「自信もて〜！」

「えっ？」

妃鞠は、涼の頬にキスをした。

「だ、だから、人がいるから！」

涼は焦っている。

「しないほうが良かった？」

「いや、してくれて良かった。」

「でしょ〜！これからよろしくね！」

「うん、こちらこそ！」

二人は仲良く手を繋ぎ、夕暮れの道を帰った。