婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第五章

第64話 空回る気持ち、確かめ合う心

　朝の光が、眩(まぶ)しすぎる。

　体が重いし、頭も痛い。

　それは久しく感じていなかった感覚。

　それでも私は、鏡の前に立って笑顔を作った。

　“秘書の有動未春”でいなきゃ――満たされぬ思いと、これまでの疲れが蓄積していたのかもしれない。

　会社に着くと、いつものように「おはようございます」と声を出した。

　けれど、声が少し掠(かす)れていた。

「師匠、何だか顔色が……」

　莉子ちゃんが心配そうに私に近づく。

「そうね、ちょっと体が重いの……」

　そう言って朝のルーティーンを行い、自分の席へ向かった。

　デスクに座っても、文字が頭に入らない。

　パソコンのカーソルが点滅を繰り返す。

（集中しなきゃ。……集中しなきゃ）

　頭では分かっているのに、心がついてこない。

　次の瞬間、視界の端で何かが歪(ゆが)んだ。

　立ち上がろうとして、ふらりと体が傾く。

「師匠！？ 大丈夫ですか！」

　莉子ちゃんの声が遠くで聞こえる。

　世界がゆっくりと回転していく。

　……意識が闇に沈んだ。

◇　◇　◇

　目を覚ます。

　真っ青な晴天が目に入る。

　そして白い柱。

（この光景。天界かしら）

　上半身を起こすと、雲のベッドの上だった。

『未春、意識を取り戻したのね』

　アフロディーテ様の心配げな顔が目に入る。

「あ、アフロディーテさま……」　

『よく頑張ったわね、未春。疲れが溜まっていたのです』

　アフロディーテ様の柔らかな微笑み。

「……私」

『気にしなくていいのよ』

　心が浄化され、癒されていく。

「疲れが無くなった……。ありがとうございます」

　私が頭を下げると、アフロディーテ様はにっこり笑った。

　少し時が経ち、落ち着きを取り戻した。

『少し話をしましょうか』

「はい。気分もよくなりました」

　私は胸の奥にある小さな思いを解き放つように話した。　

「私、このまま幸せになって良いのでしょうか」

『ええ。貴方にはその権利があります。今までも、これからもね』

　その美しい笑顔は、私の心を深く癒した。

「ありがとうございます」

『あなたの中の闇、それは彼が癒してくれるでしょう。大丈夫です」

　……見透かされている。

　やはり神様ってすごいんだ。

「はい。信じます、アフロディーテさま」

『あなたはよく頑張ってきました。そして驕(おご)ることなく、周りにも接してきました。不安もあるでしょう。ですが、今の幸せを受け取る権利は、すでにあるのですよ』

「はい」

『さあ、もう戻りなさい。必要になったら、また来るといいわ』

　そう言ってアフロディーテ様は私に優しい光を振りまいた。

　私はアフロディーテ様の腕の中で、静かに瞼(まぶた)を閉じた。

◇　◇　◇

　目を覚ますと、真っ白な天井。

　まだ全体がぼんやりとしている。

　点滴のチューブが腕に刺さっていた。

「ここは……？」

「病院だ。……気がついたか」

　声のする方を見ると、桐生さん――尚也さんがいた。

　スーツの上着を脱いで、椅子の上に身を預けている。

　目の下には薄いクマ。

　きっと、ずっと付き添ってくれていたのだ。

「すみません……また、迷惑を……」

「迷惑なんかじゃない」

　短く、でも力強い声だった。

「未春が倒れたって聞いて……正直、怖かった。病院に駆けつけた時、君の顔が真っ白で……　俺は、自分が何もしてやれなかったことを、心底悔やんだ」

　尚也さんが俯(うなず)き、拳を握る。

　その姿を見て、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

「そんな……私こそ、ごめんなさい。ちゃんと休まなきゃいけなかったのに……仕事、投げ出せなくて……」

「未春はいつもそうだな。誰かのために無理をして、自分を後回しにする」

「……だって、私が頑張らないと。皆に迷惑がかかるし……桐生さんにも、心配を……」

「心配してるよ。今も、ずっと」

　その言葉に、心の中で何かが弾けた。

　目の奥が熱くなる。

　止めようとしても、涙が零(こぼ)れ落ちていく。

「……私ね、怖いの。また“重荷”になるんじゃないかって。そして捨てられるんじゃないかって。私はいつも、誰かに迷惑ばかりかけてる気がして」

「……違う！」

　尚也さんの手が、私の手を包んだ。

　温かく、力強い。

　その温度が、震える心を静かに包み込む。

「未春は、誰の重荷でもない。むしろ、俺はお前に支えられてる。……俺の人生に、お前がいてくれてよかったと思ってる」

　その言葉が、胸の奥に深く沈み込んだ。

「俺が悪いんだ。もっと傍にいてやればよかった」

「桐生さん……」

「守ると約束しながら、仕事を理由に何もしてやれてなかった。本当にすまない」

「……」

「それにたとえ離れていても、できる事はある。俺はそれができていなかった」

「そんな……」

「君に寄り添い、寂しい思いはさせないと改めて誓う」

「……信じて、いいんですか？　私、あなたに甘えても……いいんですか？」

「ああ」

　まっすぐな瞳。

　それを見た瞬間、胸の奥からやるせなさがどばっと沸いた。

　声にならない嗚咽(おえつ)が漏れる。

　私はただ、泣いた。

　泣くことしか、できなかった……。

◆◆◆

　その日の夜。

　病室の窓から街の灯りが見える。

　尚也さんは椅子でうとうとしていた。

　その横顔を見つめながら、心の中で小さく呟いた。

（……ごめんなさい。そして、ありがとう）

　私はまた立ち上がらなきゃいけない。

　支えてもらうだけじゃなく、ちゃんと彼の隣に立てるように。

　窓の外、星が瞬(またた)いていた。

　静かな夜の光が、私たちを優しく包み込んでいた。