婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第四章

第60話 再会の夜、重なり合う想い

　会社からの承認が出てから一週間後。

　私は飛行機でアメリカに飛んでいた。

　ニューヨーク。

　摩天楼の明かりが、目の前に広がっている。

　見慣れない土地の、空港のエントランスに降り立つ。

　タクシーを降り、キャリーケースを転がす。

　高級ホテルのエントランスに立った瞬間、心臓がまた高鳴った。

「有動！」

　向こう正面から声がした。

　そこには、スーツ姿の桐生さんの姿。

「尚也さん……！」

　言葉より先に、体が動いた。

　彼の胸に飛び込むと、尚也さんの両腕が強く私を包み込んだ。

「よく来たな」

「はい……会いたかったです」

　胸の奥から、こみ上げるものが溢れた。

　少し離れて彼の顔を見上げる。

「ずっと頑張ってたな。開発の報告は全部見ていた」

「桐生さんも……現地の新聞にも大きく載ってました」

「君のサポートのおかげだ……ありがとう」

　二人で見つめ合い、自然と笑みがこぼれる。

　私たちを遮(さえぎ)るものは、もはや何もなかった。

◆◆◆

　その日の夜。

　高層ホテルの窓から、無数の光が星空のように瞬(またた)いていた。

　静かな音楽と、遠くで響く車の音。

「……不思議ですね。離れてたのに、こうしてまた隣にいるなんて」

「距離なんて、関係なかったんだよ」

　桐生さんの言葉に、胸の奥がふわりと温かくなる。

　そして――。

　そっと唇が重なった。

　長い時間を経て、やっとたどり着いた場所。

　涙が、自然にこぼれた。

（ああ……やっと、ちゃんと“ここ”にいるんだ）

　互いの呼吸がゆっくりと重なり、世界が音を失っていく。

　何も言わなくても分かる。

　この瞬間が、全ての答えだった。

◆◆◆

　翌朝。

　カーテンの隙間から、ニューヨークの朝陽が差し込む。

　尚也さんの隣で目を覚ます。

　時差で少し眠いが、このくらいなら大丈夫そうだ。

　彼は疲れているのか、穏やかな顔で寝息を立てている。

　私は静かに心の中で呟(つぶや)いた。

（私、この人と同じ未来を見ていくんだ……）

　ベッドサイドの時計が静かに時を刻む。

　新しい一日の始まり。

　そして――ここまでの成果が結実する始まりでもある。

　プロジェクト「JAPAN BEAUTY GLOBAL」――

　その最終成果発表会は、ニューヨーク・本社ホールで行われる。

　私たちは開始時刻一時間前に到着し、段取りを行う。

　そして開始時刻になった。

　各国のパートナー企業が集まり、世界中のメディアが注目する中――。

　桐生さんが壇上に立つ。

　淡々と報告を紡ぎ出していく。

「――以上で、全工程を完了といたします」

　いつもの落ち着いた声。

　すべてを終えた瞬間、会場は割れんばかりの拍手に包まれた。

　彼の表情には、ほんの少しだけ安堵の笑みが浮かんでいた。

　私はその姿を見つめながら、胸の奥が熱くなった。

（桐生さん……本当に、やり遂げたんだ）

　各国の企業のトップが次々と興奮しながら、契約の握手を交わしに来た。

　「JAPAN BEAUTY GLOBAL」発表会は成功裏に幕を閉じた。

　現地スタッフたちが次々に駆け寄る。

「桐生副社長、本当におめでとうございます！」

「あなたのリーダーシップなしでは成功しなかった！」

　会場の隅で見守っていた桐生社長が、ゆっくりと近づいてきた。

「桐生尚也専務――君の手腕を、改めて評価する。本日付けで、ルミナリエ化粧品株式会社、代表取締役・副社長への昇格を正式に決定した」

　その言葉に、周囲が一瞬静まり返る。

　その後、一斉に拍手が起こった。

「おめでとうございます、専務！」

「最高のチームリーダーです！」

　その輪の中で、私は静かに微笑んだ。

（桐生さん……本当に、おめでとうございます）

　彼の目が一瞬こちらに向く。

　その瞳の奥に、“ありがとう”の気持ちが私に対して発せられていた。

◆◆◆

　夕暮れが闇に消えていく。

　プロジェクトの打ち上げが終わり、関係者が次々とホテルへ戻っていく。

　私も帰ろうとしたその時――背後から声がした。

「有動」

　振り返ると、夜風の中に立つ桐生さんがいた。

「少し、時間あるか」

「……はい」

　案内されたのは、ニューヨーク湾を一望できる展望テラスだった。

　遠くには自由の女神像、夜空には星が瞬いている。

　桐生さんはしばらく何も言わず、夜景を見つめていた。

「……長かったな」

「はい。本当に、いろんなことがありました」

　眼下のニューヨークの夜景の光がまばゆく映る。

「街並み……綺麗ですね」

　私が呟(つぶや)くと、尚也さんは静かに頷いた。

「よく頑張ったな、有動。京都も、ニューヨークも、そして本社も。君がいなかったら、すべて成り立たなかった」

「いえ、そんな……私なんてまだまだです」

　そう否定した直後、彼の手が私の手を包み込んだ。

　その温かさに、心臓が跳ねる。

「もう、“まだまだ”なんて言葉、君には似合わない」

「えっ？」

「有動の頑張りは、会社全体が認めるところだ。堂々と胸を張っていいんだよ」

「桐生さん……」

　思わず涙がこみ上げてくる。

　私、ちゃんと役に立てたんだ……。

　柔らかく笑う彼の声が、夜気(やき)に溶けていく。

　しばらく沈黙が続いた。

　けれど、ちっとも不安にならない。

　二人だけの特別な時間。

　すると、彼がポケットから小さな箱を取り出した。

――まさか。

　心臓が、跳ねた。

「未春」

　名前を呼ぶ声が、いつも以上に穏やかで優しい。

「俺は、君と出会ってから、いろんなことを学んだ。信じる強さも、許す勇気も、前を向く力も。全部、君が教えてくれた」

　手のひらの小箱が、静かに開かれる。

　中には、黄金色のリングに、一カラットのダイヤモンドが輝いていた。

　私の心臓がさらにドクン、と跳ねる。

「今回の出張で痛いほど思い知った……。俺はもう、仕事でも、プライベートでも、君なしの人生なんて、考えられないんだ」

「尚也さん……」

「――これから先、どんな道を歩んでも、俺は君と一緒にいたい」

「……」

　ダイヤが、指輪に反射してきらめく。

「未春。俺と、結婚してくれ」

　その言葉を聞いた瞬間、涙がこぼれた。

「私なんかで、本当にいいんですか？」

　尚也さんはまっすぐな瞳で私を見つめながら、ゆっくりと答えた。

「ああ。君じゃなければ、ダメなんだ」

　しばらく、体が動かなかった。

　頬を涙が伝(つた)う。

　沈黙が流れる。

　やがて、腕に力が入ると、右手で涙を拭った。

　そして、尚也さんの目を見据え、答えた。

「……はい」

　声にならないほどの震えの中で、やっと言葉が出た。

「私も……ずっと、あなたと歩いていきたいです」

　頬を伝(つた)う涙を、尚也さんの指がそっと拭う。

「ありがとう」

　彼が微笑み、指輪を私の左手の薬指にゆっくりとはめる。

　指輪はぴったりとはまった。

　金属の冷たさよりも、尚也さんの手のぬくもりが強くて――胸の奥まで熱くなる。

　指輪はキラキラと、黄金色の輝きを反射して照らし出す。

　私ももう一つの指輪を手に取る。

　そして、尚也さんの指にそっと指輪をはめる。

　尚也さんは手を重ねながら微笑んだ。

「これからも、一緒に生きていこう」

「はい……こんな私ですが」

「そのままの君が……いいんだ」

　遠く、自由の女神が照らす光が、私たちをいつまでも包み込んでいた。

「ねぇ、尚也さん」

「ん？」

「この景色、絶対に忘れません」

「……俺もだ」

　そう言って、彼がそっと私を抱きしめた。

　その腕の中で、私は静かに瞼(まぶた)を閉じる。

　風が髪を揺らし、心が深く安らいでいく。

　あの日から続いてきた、たくさんの涙と迷い。

　それらすべてが、今この瞬間に報われていくようだった。

　あの日、私が夢見た景色。

　あの時は裏切られたけれど、今日、尚也さんが叶えてくれたんだ。

（きっと、これが望んでいた“幸せ”なんだ）

　私は彼の胸の中で、報われたと笑い泣いた。

「……これからも、よろしくお願いします。尚也さん」

　尚也さんの顔を見上げる。

「後悔させないと誓うよ、未春」

　彼の顔が近づき、私は再び瞼(まぶた)を閉じた。

　唇が触れ合う。

　もう、迷いも、恐れもなかった。

　それは、永遠を誓うキスだった。

　ホテルへの帰り道。

　尚也さんと並んで歩く。

　夜空を見上げながら、心の中で呟(つぶや)く。

（この手を離さない。何があっても）

　頬を伝(つた)う涙が、光を反射してきらめく。

　これで、終わりなんかじゃない。

　すべては、ここから始まるんだ。

――未来に期待を膨らませる私。

　人生の幕の区切りは、確かに迫っていた。

◆第四章　完◆