婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第四章

第57話 遠距離のはじまり、すれ違う二人の関係

　京都プロジェクトの成功は、社内の空気を一気に明るくした。

――“復活の桐生”。

　業界誌の見出しを見た瞬間、胸がいっぱいになった。

　やっとここまで来たんだ――そう思えた。

　でも、その余韻を楽しむ間もなく、新しい知らせが届いたのは週明けの朝だった。

　用事があり役員フロアを通りかかると、経営戦略室の佐伯(さえき)さんが、息を弾ませながら駆け寄ってきた。

「有動さん、聞いた？　桐生専務が――」

「え？」

「アメリカ行きよ！　第二弾プロジェクト“グローバル展開”の統括責任者に決まったって！」

「あ……アメリカ……？」

　心臓がドクンとと跳ねた。

　うれしさと寂しさが同時に胸に押し寄せる。

　私の持つ運の力でも、どうにもならなかったのか……。

　けれど、こればかりは仕方がない。

　こうなったことにも、きっと何か意味があるんだろう。

　夕刻、専務室に入ると、桐生さんはせわしく資料を整理していた。

　デスクの上には、航空券。

「桐生さん、アメリカへ行くって本当なんですか？　私、今知りました」

「ああ、そうだ。黙っていてすまない」

「……そうなんですね」

「次のプロジェクトはニューヨーク本部で進める。現地との調整が必要で、半年ほど滞在になる」

「半年ですって！　……どうして」

「すまん」

　京都とは訳が違う。

　飛行機で十数時間、時差まである。

「私は、同行できないのでしょうか？」

　思わずそう尋ねると、桐生さんの瞳は寂しげに変化した。

「ああ。俺も社長に直訴したのだが、だめだったんだ……」

「え？　一体なぜ？」

　私の問いに桐生さんはまっすぐに見据え答えた。

「君が優秀すぎたんだ。俺ではなく、君を会社は選んだんだ」

「ど、どういうことですか？」

「開発部で新商品の研究プロジェクトが進んでいるだろう？」

「ええ……まあ」

「そこに君がどうしても必要なんだそうだ。開発部の連中全員一致で、上層部に志願があったそうだ」

「そんな……」

「あのプロジェクトは会社に莫大な利益をもたらす。俺の一存では、どうにもならなかったんだ」

　そう言って、珍しく桐生さんが肩を落とした。

「そうだったんですね。尽力してくださって、ありがとうございます」

「いや、力及ばず、本当に申し訳ない。俺も君を手放したくなかったんだ」

「桐生さん……」

　しばらく、沈黙が流れた。

「寂しく……なるな」

　そう言って、目を逸らし俯(うつむ)いた。

　発表会ではあれだけ凛々(りり)しく振舞っていたのにもかかわらず。

　彼の悔しさを、私はひしひしと感じた。

「向こうでも忙しいと思いますし、私はこちらで頑張らなきゃですね」

「……ああ。お互い忙しくなるが、頑張ろう」

「はい。これを乗り切れば、きっと素敵な未来が待っていますよ」

　影が差していた桐生さんの瞳に光が戻る。

「君にはいつも驚かされる。そのポジティブさ、分けてほしいよ」

　その言葉が、さざ波のごとく胸に沁(し)みた。

　けれど――本当は、「行かないで」と言いたかった。

「……有動」

「はい」

「俺は、向こうで必ず成果を出す。だが、何があっても――君と俺は共にいることを忘れるな」

　まっすぐな言葉。

　嘘のない瞳。

　私の胸の奥が熱くなる。

「……信じてます。私もちゃんと頑張りますから」

　そう言った瞬間、彼の腕が、私をそっと包み込んだ。

　長い、長い抱擁。

　何も言葉はいらなかった。

　離れても、心は繋がっている……

――そう信じるために。

◇　◇　◇

　翌朝、東京国際空港。

　報道陣のライトがまぶしい中、桐生専務は新設子会社「KIRYU GLOBAL INC.」の統括として、アメリカ・ニューヨークへと旅立つ。

　私は秘書として搭乗手続きを済ませた。

　桐生さんが出発ロビーで佇(たたず)んでいる。

「手続きは終えましたので、これを」

　私は搭乗券とパスポートを手渡した。

「すまないな。じゃあ、行ってくる」

　凛々(りり)しい表情の桐生さん。

「いってらっしゃい……。あとはSNSでお話ししましょう」

　互いに少し見つめ合った。

　そして桐生さんは手を振り、搭乗入り口改札に向かって歩き出した。

　スーツ姿の背中が、人の波に飲まれていく。

　その姿が見えなくなるまで、私は手を振り見送った。

◇　◇　◇

　それから数日後。

　上層部から受け取った通達書を見て、思わず声が出た。

「開発部と兼任！　このことだったのね」

　新商品ライン“LUMIERE NEO”の企画チーム――桐生社長直々の抜擢。

　私は秘書課の仕事をこなしつつ、開発にも携わる。

　二足の草鞋(わらじ)だって。

　信じられない！

「これ……とんでもないことになってきたなぁ」

　机に頬をつけて、苦笑する。

　けれど、心の奥には、高揚感だけでない寂しさがあった。

　“遠い地で頑張っている桐生さんに対して、恥ずかしくないように”。

◆◆◆

　夜、帰宅してすぐ。

　スマホが小さく震える。

《無事到着した。NYの夜景はすごいぞ》

　たったそれだけのメッセージ。

　けれど、思わず笑みがこぼれた。

《負けませんよ。日本も頑張ってますから！》

　そう送ると、数秒後に返信が届く。

《ああ、君ならきっと大丈夫だ》

　キャッ！　

　恥ずかしくて、思わずクッションにダイブする。

　短い言葉なのに、胸がじんわりと温かくなる。

　まるで、遠い空の下で、彼の手が背中に触れてくれるみたいだった。

　私は机の前に戻り、ペンを握る。

「桐生さん……遠くから見ててくださいね」

　手帳には、小さく書き込んである。

『遠くても、心は同じ場所にある』

　見返して、胸がじんと熱くなるのを感じる。

　私は白紙のページにペンを走らせる。

　仕事のパートナーとしても、恋人としても、私たちの遠距離関係は、まだ始まったばかり。

　これを乗り切った先には、きっと明るい未来があると信じて……。