第53話 桐生さんの昇進、支える決意
ルミナリエ化粧品は、再び成長軌道に乗りだしていた。
新ブランドの売り上げが前年比百二十％を突破し、桐生グループ内での評価が一気に高まった。
そして――ついに、その日がやってくる。
「桐生常務、正式に専務昇格の内示が出ました」
広い会議室での報告に、周囲がどよめく。
やがて拍手喝采が沸きおこる。
私は少し離れた場所から、その光景を見つめていた。
（……やっと、ここまで来たんだ）
誰より努力して、誰より社員を守ってきた桐生さんの背中。
その姿を、ずっと見てきた。
会議後、控室で二人きりになる。
「おめでとうございます。……桐生専務」
――“専務”――言葉にすると、身が引き締まる思いがする。
「まだ権限は限定的だが、うれしいと思っている」
淡々と答えるが、その表情は誇らしげに見えた。
「ここまで……君が支えてくれたおかげだ」
「そんな、私なんて……」
「いや。俺一人では、決してここまで来られなかった」
「桐生さん……」
不意に、私の頬に手を添えてきた。
ドキッと心臓が跳ねる。
「……ありがとう」
短い感謝の言葉。
けれど、その重みに胸の奥が熱くなった。
「桐生さんの頑張りが実を結んだんです。私も、お手伝いできてうれしいです」
精一杯の笑みを添えて言った。
「だが、まだスタートラインだ。俺ももっと上を目指すぞ」
「はい。その意気です」
私たちは笑い合い、成果を讃えるのだった。
◆◆◆
夕暮れの街。
仕事帰り、二人でカフェに寄った。
「最近、やっと社員たちの笑顔が戻ってきたな」
桐生さんが誇らしげに語りだす。
「はい。桐生さんや常務の方々がいつも現場を見てくれてるからですよ」
「現場を管理する者達の気配りにも感謝している」
「……そうですね。皆さん頑張っていると思います」
「一時は世間の評判も下がってしまったが、ここまで回復するとはな」
「はい、本当にみんなのおかげです」
そんな仕事の会話でさえ、以前より弾んで話し合える。
互いに多くを語らなくても、分かり合えると感じられる。
（――きっと、この人となら）
窓の外には、桐生さんの秘書について間もない頃の、あの日と同じ夕焼けが広がっていた。
あの頃は、こんな感覚には絶対なれなかった。
けれど今は、大丈夫だと胸を張って言える。
桐生さんの眼差しが私に向けられる。
その瞳の奥に、彼の思いや心臓の鼓動さえ、感じられる気がした。
「有動……これからも、俺を支えてほしい」
桐生さんはまっすぐ私を見据えて言ってくる。
色々あったけれど、私の心は決まっている。
「はい。私でよければ、力になります」
桐生さんの目を見つめ、はっきりとした声で答えた。
しばらく見つめ合った後、窓の向こうの沈む夕陽に視線を移し、二人で見送った。
その光景が未来へ続く約束のように、私たちの絆はさらに絡み合うのだった。
