婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第一章

第5話 青のカプセルから、動き出す運命

　退院の日から二日後。

　綾乃さんからSNSが届いた。

『秘書の求人を紹介します』

　添付されていたのは「ルミナリエ化粧品株式会社」の採用情報。

　丸の内の高層ビルに本社を構える大手化粧品メーカー。

　誰もが知るブランド名が並んでいる。

　私は画面を見つめ、小さく息を吐いた。

「秘書ぉ？　私なんかに務まるわけ……」

　そう思いながらも、指先は自然と応募フォームを埋めていた。

　履歴書も添付して送信、と。

「そうよね。やってみなきゃわからないよね。……せっかくの紹介だし」

　一時間後、返信があり、面接日は明日の午後一時に決まった。

◇　◇　◇

　面接日の朝。　

　スーツに着替え、机に用意していた準備物をカバンに詰めようとしていた。

　ふと小箱に入れておいた二つの小さなカプセルに目が行く。

　そのうちの一つ、淡く青い光を帯びている。

「あれは確か、――“知識”のカプセル」

　それは何となくの衝動。

　考えたわけじゃなかった。

「……飲んでも、問題ないよね」

　半信半疑のまま口に含むと、苦味もなく溶けていく。

　その瞬間、頭が少し冴えたような感覚と、不思議な安心感が広がった。

　未知なるものへの不安は、完全には消えない。

　けれど、足を前に出す勇気だけは残った。

◆◆◆

　面接開始の二十分前。

　私は会社の門の前までやって来た。

　中へと入場し、ロビーの大理石の床に靴音が響く。

　場違いに思えて足先まで震えるが、受付の女性が柔らかく声をかけてくれた。

「面接の有動様ですね？ 承っております。こちらへどうぞ」

　偶然のように救いの手が差し伸べられる。

　応接室に通され待っていると、ドアが開いた。

「本日面接を担当する、川本です」

　運命を左右するかもしれない面接官が現れた。

　緊張の面持ちのまま、立ち上がり深く頭を下げた。

「有動未春です。本日はよろしくお願いいたします！」

　ちゃんと声が出た。

　そのことにホッとする。

　着席後、面接は淡々と進んでいった。

　自己紹介や志望動機も、つっかえずに言えた。

　面接官の川本さんから質問が来る。

「人を立てるのは得意ですか？」

「……はい。自分を出すのは苦手ですが、相手を支えることなら、できます」

　口にした瞬間、自分でも驚くほど自然な答えだった。

　川本さんは頷(うなず)き、即答する。

「――採用です。来週からお願いします」

　耳を疑い、息を呑む。

「え？　本当ですか！？」

「ええ。詳細についてはSNSで送りますので、目を通しておいてください」

「……はい。ありがとうございます！」

　胸の奥に、ほのかな灯がともった気がした。

　帰宅途中、私はSNSで綾乃さんに採用報告と謝意を送った。

　すぐに返信が届く。

『おめでとう。しっかり学んで、頑張りなさい。あなたなら大丈夫よ』

　励ましのエールを頂いた。

　すごくうれしい。

『……でも無理はしないでね。あなたのペースでいいから』

　こんなにトントン拍子に決まって、なんだか怖いくらい。

　綾乃さんには感謝してもしきれない。

◇　◇　◇

　そして入社日当日がやって来た。

　私は黒のスーツに身を包み家を出る。

　大きな本社ビルの扉をくぐり、秘書課へと案内される。

　面接をしてくれた川本さんがやってくる。

　なんと秘書課の課長だと紹介を受けた。

　隣にはもう一人、私と共に待っていた新人の女性がいる。

　朝礼が始まり、私ともう一人の女性がみんなに紹介される。

「今日から配属の有動未春さんと中谷莉子さんです。色々教えてあげてください」

　川本課長と目が合う。

「有動さん、自己紹介をお願いね」

「……は、はい」

　緊張する。

　みんなの視線が集まる中、私は自己紹介を口にする。

「有動未春です。わからないことだらけですが、精いっぱい頑張ります。よろしくお願いします」

　一礼すると、みんなが笑顔で拍手をしてくれた。

「次は中谷さん、自己紹介お願い」

　川本課長の号令で、もう一人の新顔が一礼する。

「中谷莉子(りこ)です。一所懸命頑張るので、よろしくお願いします！」

　みんなから拍手が起こった。

　すごく可愛い子だ。

「大原です。何か困ったらすぐ呼んでね」

　最初に声をかけてくれたのは、一年先輩の大原奈津子さん。

　親しみやすい雰囲気に、思わず緊張が少し緩んだ。

　最初の仕事は来客対応だった。

　コーヒーのトレーを運ぶ途中で手が震えたが、大原さんがさっと支えてくれた。

「大丈夫。最初はみんな緊張するのよ」

　その声に救われ、なんとか応接室までたどり着く。

　その後のレクチャーの内容は、頭の中にすんなり定着していった。

　明らかに、今までの自分と全然違うのを感じる。

　あのカプセルの効果なのかもしれない。

　昼休み。

　社員食堂で並んでいた時、隣に立ったのは中谷さんだった。

「よろしく、一緒に頑張ろうね」

　可愛い笑顔。

　同期がいるのは心強いこと、仲良くしていきたいと思う。

「こちらこそよろしくね。美容栄養ランチ、これ気になるよね」

　偶然最後の一食を二人で分け合い、笑い合う。

　その時間だけは、不安よりも心地よさが勝っていた。

　慌ただしくも充実した午後の業務は、あっと言う間に過ぎ去った。

　帰り際、廊下ですれ違った営業部の杉浦さんから軽く声がかかる。

「お、今日からの人？ よろしくな」

　何気ない一言だったが、その温かさが未春の心に残った。

◆◆◆

　仕事帰りの夕暮れ。

　街の雑踏を歩いていると、ふと視界の端に見覚えのある横顔が見えた気がした。

　彼女は一緒にいる男性に対し、にこやかに笑っている。

　私は立ち止まりかける。

　しかし、すぐに首を振り、足を速めた。

「伽耶(かや)……今はもう関係ない」

　人混みに紛れながら、そう自分に言い聞かせる。

　無理に心の奥底にしまい込み、振り払うようにその場を立ち去った。

　辺りが薄暗くなってきた頃。　

　気付けば、少しだけ背筋が伸びていた。

「まだ不安だらけ。でも……立っていられる」

　ふと一日を振り返る。

　小さな偶然の積み重ねと、青いカプセルの効き目。

　私の胸中には確かに、かすかな光が灯っていた。