婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第一章

第4話 黄色のカプセルと、始まりの“ご縁”

――カシャン。

　検査機器の音が止み、技師さんが軽く手を振った。

「お疲れさま。全身MRIも異常なし。これなら退院できますよ」

　ほっと胸をなで下ろす。

　事故だったのに、骨折も打撲もない。

　奇跡みたいだ。

　ベッドで目覚めたのは、あとで聞いたら病院に運ばれた翌日だった。

　彼から別れを切り出されてから、色々あって、少し時間が経ったからだろうか。

　ほんの少しだけ、傷んだ心が癒えてきたのを感じる。

　ベッドに戻ってから、今日一日の出来事を思い返す。

――自販機でお茶を買ったら、もう一本出てきた。

――昼食が偶然にも全部、私の好物だった。

――廊下で転びそうになった瞬間、職員さんが台車で通りかかり、支えてくれた。

「なんか、変にツイてる？」

　あの黄色のカプセルを飲んでしまった瞬間から、胸の奥がずっとじんわり熱い。

――これが“運”なのかもしれない。

　その時、スマホが震えた。

　画面には、昨日SNSを交換した老婦人のアカウント。

　“Ａ.K.”というイニシャル。

《退院と伺いました。

もしよければ少しお会いできませんか？　

改めてお礼をしたいのです》

　胸の奥がじわりと温かくなる。

――偶然？　それとも、これも“運”なの？

　◇　◇　◇

　晴れて退院となった。

　病院を出ると、玄関前に黒塗りの車が停まっていた。

　運転手がドアを開け、和服の老婦人がゆっくりと降りてくる。

　彼女は軽く手を払い、車は走り去る。

　彼女は私に気づくと、手を振りこちらへゆっくり歩いてきた。

「未春さん」

　私は立ち止まり、思わず声を詰まらせる。

「あなたにどうしてもお礼を言いたくて。少しだけお時間いただけますか？」

　微笑む老婦人に導かれ、私は近くの喫茶店へと足を運んだ。

◆◆◆

　落ち着いたクラシック調の店内。

　木の香りが漂い、マスターが二人分の席を整えてくれる。

　まるで最初から私たちを待っていたかのように。

　席について間もなく、老婦人が小さく手を打った。

「そうでしたわ、まだきちんと自己紹介していませんでしたね。私は綾乃(あやの)と申します」

「私は有動未春です。今さらですけど」

　互いに微笑んで、それだけで少し距離が縮まった気がした。

　カップに口をつける前に、綾乃さんが静かに言った。

「大したことじゃない、と思っているでしょうけれど……。あなたは自分の命を投げ出して、私を庇(かば)ってくれたのですよ。それがどれほど尊いことか」

　胸が熱くなり、言葉が出ない。

「……でも、私……全部を失って。何の価値もないのに」

　本音がこぼれる。

　綾乃さんは紅茶を一口含み、穏やかに微笑んだ。

「価値がない人なんていませんよ。特に――命を救ったあなたに、ね」

　その眼差しは、アフロディーテ様に似ていた。

――『選ばないあなたの行く末を、私は楽しみに見ていますよ』

　胸の奥で、ふたつの声が重なった気がした。

　少し沈黙が落ちた後、綾乃さんは言葉を選ぶように切り出した。

「……未春さん。先日、お仕事を辞められたと仰っていましたね」

「え、あ……はい。実は婚約まで決まっていたんです。それで……。でも、後悔してないです。いや、してるかも……」

　私のしどろもどろに、綾乃さんはふふっと笑った。

「強制ではありませんが……もしよければ、私の知人が募集している職があります。若い方を求めているところでね。あなたのような方なら、きっと力になれるはずです」

「……私が、ですか？」

　驚きで声が裏返る。

　失ったばかりの自分に、そんなことを言われるなんて。

「如何(いかが)かしら？　もちろん、無理にとは申しません。あくまでご縁があれば、という話です。ご縁とは、掴むか掴まないか――結局は本人次第ですから」

――“ご縁”。

　その言葉に胸が震えた。

「もし、ご迷惑でなければ……そのお話、詳しく伺いたいです」

　気づけば、お願いしていた。

　綾乃さんは柔らかく頷(うなず)き、カップを置いた。

「ええ、また日を改めましょう。焦らずに。あなたに合う形でお話できるようにいたします」

　その声はとても柔らかで、ただ静かに背中を押していた。

――『選ばないあなたの行く末を、私は楽しみに見ていますよ』

　アフロディーテ様の言葉が再び胸に響く。

　私は初めて、自分の未来にほんの少しだけ“興味”を覚えた。

◆◆◆

「あの、今日は本当にありがとうございました！……その、ご馳走にもなってしまって」

「いいのよ。このくらいは私にさせて頂戴(ちょうだい)。満足していただけて、うれしいわ」

「はい！」

　二人で笑いあった。

「車を呼ぶから、家までお送りさせて」

「そ、そんな……」

「遠慮しないでいいから。ね？」

「……はい。よろしくお願いします」

　私の返事に綾乃さんはにっこり微笑んだ。

　車はすぐに喫茶店の前にやって来て、私たちを乗せてくれた。

　私は後部座席で綾乃さんの隣に座った。

　病院の時と同じ、とても淡いいい香りがした。

　私は運転手さんに行き先を聞かれ、マンションの住所を説明した。

　運転手さんはこくりと頷き、滑るように車を発進させた。

　綾乃さんはその後、私の隣でうとうとし始めた。

　きっと疲れが出たのかなと思い、起こさないように努めた。

　彼女の寝顔を見て、あの時、体が動いて本当によかったと、心から思った。

◆◆◆

　二十分後、車は私のマンションの前に到着した。　

　私は綾乃さんを静かに起こし、到着したことを報告した。

「ごめんなさいね。つい寝てしまったわ」

「いいえ、お疲れのところ、来てくれてありがとうございました。そして送って下ったことも」

　私のお礼の挨拶に、綾乃さんは笑顔で応えてくださった。

　車を降り、一礼する。

　運転手さんがトランクから荷物を出して、私に渡してくださった。

「お仕事の件、改めてSNSで詳細を送ります。待っていてね」

　車越しに綾乃さんが私に伝えてくる。

「はい。ありがとうございます」

　車のガラスが閉じ、綾乃さんが手を振る。

　私も応えて手を振ると、車は走り出していった。

「綾乃さんからの紹介、どんなお仕事なんだろうな……」

　そんなことを思いながら、私は家へと戻るのだった。

　胸の奥で、またじんわりと熱が広がった。

――運命は、まだ始まったばかりだ。