婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第二章

第25話 な、なんですってぇぇぇ！！

　翌日の秘書課。

　デスクで資料を整理していた私に、桐生さんが不意に声をかけてきた。

「……この週末、予定はあるか」

「えっ……？」

　唐突すぎて、思わず書類を落としそうになる。

「特に予定がなければ……付いてきてほしい場所がある」

「つ、付いて……！？」

　周りの秘書課メンバーが「キャー！」と小声で騒ぎ出した。

　私は慌てて言葉を重ねる。

「お、お仕事ですよね！？　そうですよね！？」

「……詳細は後で伝える」

　桐生さんはそれだけ言い残して、執務室に戻ってしまった。

　答えは聞いてないけれど、みんなの視線があったし、断れる雰囲気じゃなかった。

　これって……なに！？

　麗華さんの言ってた“正々堂々”って、まさかこれのこと！？

「未春ちゃん、あれってもしかして、デートのお誘い？」

　大原奈津子先輩が興味津々に話しかけてきた。

「いやぁー、まさか。あの堅物で仕事一直線の桐生さんがそんなわけないですよぉ～」

「そうなんだ。つまんないねー」

　まさかね、そんなことあるわけないでしょ。

　その後、メッセージで詳細連絡が届いた。

《土曜日の十四時。場所は上野公園口改札前だ》

　桐生さんらしい短い文面。

　その後少しやり取りしたけれど、詳細は教えてくれなかった。

　ただ、服装などは大体こういう感じとイメージが湧(わ)いた。

◇　◇　◇

　そして週末。

　ピンクと迷ったけれど、淡い黄色のワンピースにした。

　イヤリングやネックレスはシックな感じのものを選んだ。

　右腕には超小型のスマートウォッチ。

　小型の黒革のバッグに、スマホと必要最低限のものだけ詰める。

　香水は麗華さんに言われた“凛”をほんの少しだけ。

　それでもお仕事周りなら、ちょっと目立つかもしれないけれど、印象は悪くないはず。

　化粧はナチュラルにまとめ、少し早めに家を出た。

　約束の時刻十四時より十分早めに到着した。

　桐生さんは、待ち合わせ場所にすでにいた。

「有動、こっちだ」

　少し大きな声がした。

　いつものスーツではなく、落ち着いた色合いのジャケット姿。

　いつもと違う笑顔を浮かべ、こちらを見て呼んでいる。

　私は思わず目を瞬(またた)かせた。

「こんにちは。お待たせしました」

　柔らかい香水がふわりと漂(ただよ)う。

　桐生さんは爽(さわ)やかな雰囲気を纏(まと)ってこちらを見ている。

「ああ、早かったな。では行こうか」

　いつも通り……と思いきや、わずかにそわそわした感じがした。

　何だろう……気のせい？

「はい、今日はどちらへ？」

「都立の美術館だ。ちょうどいい催(もよお)し物ががあってな。そこへ行こうと思う」

「……は、はい」

　……な、なんなの――目的は美術館！？

　待ち合わせ場所から徒歩十分ほどのところに、美術館はあった。

　かなり大きな建物で、しっかりとした美術館だった。

　美術館に入る私を、桐生さんがエスコートしてくれる。

　ただ、何かいつもと雰囲気が違う。

「この絵はだな……」

　早口で説明が繰り広げられ、まったく耳に残らない。

「あ、あの……桐生さん？」

「どうした？　喉が渇いたのか？」

「……い、いえ」

　会話が噛み合わない。

　美術館のあと、有名な散歩道へ連れて行かれる。

　何なの一体？

　桐生さんが時折、アイコンタクトをして、淡々を話をする。

　そこで三キロ近く歩かされる。

「どうした？　お腹がすいたのか?」

「いえ、もうクタクタで歩けませーん」

　行くと聞いてたらウォーキングシューズ履いてきたのに……

　両足が悲鳴を上げております……。

「……すまん。気が利かなかった」

　そういう問題じゃないのですが……

　私たちは、ちょうど空いていた白いベンチに腰かけた。

　だけど、ちょっと待って……ここまでデートコースっぽいんだけど！？

――今日の桐生さん、何か変。

「休憩できたら、食事にしようか。すぐそこなんだ」

「そうですか。でも、まずは休ませてくださいね……」

　桐生さんと隣り合わせで、無言の時間が流れた。

　付いていった先は、有名な高級レストラン。

　桐生さんが予約を入れて下さっていたらしい。

　しばらくすると、豪華な食事が次々と運ばれてくる。

「……これ、本当に食べてもいいんですか？」

「ああ。費用は俺が出す。気にせず食べてくれ」

「あ、ありがとうございます」

　と言われても、何だか気が引けるんです。

――まだ目的を聞いてないから……

　今日の桐生さん、絶対変よ！

　何も言ってこないし、聞いてもはぐらかすし、何考えてるかもわかんないよお……。

◆◆◆

　最後に案内されたのは、街の夜景を一望できる高台だった。

　桐生さんはしばらく無言のまま、夜景を見つめている。

　耐えきれず、私は声をかけた。

「あの……桐生さん？　今日、私を連れ回したのって……」

　振り返った桐生さんは、私と向き合う形になる。

　そして、三歩ほど私に近づく。

　煌(きら)びやかな街のネオンと相まって、私の心臓は跳ねた。

　何だろう、この胸の奥の違和感。

　いつもの距離なのに、雰囲気が違う。

　桐生さんは深く息を吸い、ゆっくりと口を開いた。　

「……み……未春さん」

　その呼び方に、思わず胸が跳ねる。

　いつも“有動”なのに……どうして今だけ。

「はい？」

　からの、沈黙？

　何？　なんなの？

「……お、俺と……」

　うん。俺と？

「……その、つ……、つ、付き合ってくれないか」

「……は？」

　考えるより先に漏れ出た。

　耳を疑った。

　けれど、桐生さんは顔を赤くしながら、さらに続ける。

「す、す……すき……だ」

　頭の中が真っ白になった。

「えっ……ええええええ！？！？！？」

　思わず足元がふらつき、力が抜けてしまう。

　そして、その場にへたり込んでしまった。

「な、ななな……な、何言ってるんですか！　桐生さん！！」

　桐生さんは私から、視線をほんの少しだけ逸(そ)らし、真剣なまま言ってきた。

「……そのままだ」

　心臓はバクバク。頭はパンク寸前。

「な、なんですってぇぇぇぇぇ！！！！」

　私は地面へたり込んたまま、夜景に向かって絶叫していた……。

◇　◇　◇

　帰宅後。

　桐生さんに介抱され、どうにか帰れた。

　あんなみっともない姿を見られ、情けなくて恥ずかしかった。

　布団に顔をうずめ、枕を抱きしめたままゴロゴロ転がる。

「ど、どうしよう……どうしようどうしよう！！！」

　桐生さんの声が、頭から離れない。

『……すきだ』

「ひゃあああああ！！！」

　叫んで枕に紅潮した顔を押し付ける。

――これって『告白』よね？

　胸の奥が熱くて苦しくて、眠れそうにない。

　全身の血が沸騰して、今にも心臓が破裂しそうだ。

「全然心の準備ができてないんですけどぉ！！」

――こうして、私の世界はまた大きく動き出した。

◆第二章　完◆

私の受難はまだ続きそうです……

え？終わりじゃない？

もうひとつあるらしいですよ。