婚約者に捨てられ、親友に裏切られた私ですが――どん底からのストーリー

第二章

第23話 常務に同行、ハラハラの秘書業務

　翌朝。

　私はいつもより早めに秘書課に来て、書類の整理をしていた。

「有動さん」

　ドキッとして、思わず背筋が伸びる。

「は、はいぃ！」

　上ずった返事に、しまったと思いつつ振り向く。

　桐生さんが真っ直ぐ私を見て言ってこられた。

「今日は外回りに同行してもらう。準備をしてくれ」

「えっ、わ、私もですか！？」

「今日は重要な交渉がいくつかあってな。君がいてくれた方が助かると思っている」

　落ち着いた口調に、胸の鼓動が高鳴る。

「……お、お役に立てるのでしたら。わかりました」

　昨日の“麗華さんショッピング”の疲れが残っているけれど、そんなこと言っていられない。

　車に乗り込む際、ふと桐生さんがこちらを見て言った。

「昨日……九条に付き合わされたと聞いたが、大丈夫だったか？」

「は、はい……いえ。正直、色々あって、ぐったりでした」

　俯(うつむ)き加減でそう答えると、桐生さんがわずかに口元を和らげた。

「そうか……それは大変だったな」

　たったそれだけの言葉なのに、不思議と心が軽くなった。

◆◆◆

　最初の営業先。

　専務の方を前に、桐生さんが交渉を進めていく。

「ここの部分の商品の卸ですが、この数字でどうでしょう？」

　桐生さんが資料を指さし、反応をうかがう。

　しかし相手の顔はどこか渋い。

「うーん、そうだなぁ」

（どうしよう……この雰囲気）

　そう思った矢先、資料の金額に違和感を覚えた。

　勇気を振り絞り、小声で桐生さんに伝える。

「あの……ここの金額、桁がひとつ……」

　私のささやきに桐生さんが確認する。

　人為的ミスだろうか……確かに数字が違っていた。

「あ……この部分ですが、記載ミスでした。大変申し訳ございません……」

　桐生さんがその場で修正すると、相手の表情が一気に和らぐ。

「なるほど、これなら話を進められそうです。よく指摘してくれたね、君は優秀な部下を持ったようだね」

　専務さんが笑顔で私を見て言われた。

　じんわり血流が体を駆け巡り、少し照れくさくなった。

――交渉は円滑にまとまっていった。

　専務さんも穏やかで柔らかい雰囲気になった。

　交渉が終わり、専務さんが笑顔で桐生さんと握手を交わす。

「今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」

　退室し、一礼して扉を閉めた直後。

　桐生さんがぽつり。

「有動……お手柄だ」

　短い一言。

　けれど、私の中で何とも言えぬ感覚が芽ばえ、胸の奥がじんわり熱くなる。

「はい。お役に立ててよかったです」

　少し照れながら、桐生さんに微笑み返した。

◆◆◆

　次の営業先へ向かう途中。

　突然、カーナビがフリーズしてしまった。

　桐生さんは一旦路肩に寄せ、車を止めた。

　険しい顔でカーナビの画面を見つめている。

「マズいな……どうするか」

　私は咄嗟(とっさ)に口を開いた。

「この先の細い道を行った方がいい気がします。大通りは混んでそうで……」

「……根拠は？」

　そんなの決まってるじゃない！

「直感、です！」

　自分でも無茶な答えだと思う。

　桐生さんは眉を寄せたが、やがて小さく息を吐いた。

「……信じてみるか」

　結果、目的地には少し遅れて到着。

「すみませんでした。いい加減なことを言ってしまって……」

「気にするな。それより、急ごう」

　負い目を感じつつ、得意先の担当者のもとへと急いだ。

「遅くなってしまい、申し訳ございません」

　桐生さんが深く頭を下げ、事情を説明する。

　けれど、交渉相手は少し笑みを浮かべながらこう答えた。

「大通り？　ああ、事故で通行止めになっていたよ。そっちから来たら一時間は遅れただろうな。この程度で済んでラッキーだったね」

　私たちは目を見合わせ、驚いた。

　交渉相手とは終始和やかな雰囲気で事が進んだ。

　そして去り際、桐生さんがぽつり。

「……君の勘、侮れんな」

　耳まで赤くなりそうで、思わず顔を背(そむ)けてしまった。

　車に戻り、エンジンをかけると、カーナビは復活していた。

「機械なのに気まぐれだな。……まるで「女心と何とやら」だ」

　珍しい桐生さんの発言に、思わずプッ、と噴き出してしまった。

◆◆◆

　最後の営業先に着くと、そこでは工場の前で社員総出の大騒ぎだった。

　代わる代わる、段ボールを次々とトラックに積み込んでいる。

「お越しのところ、申し訳ありません。納期が迫ってるんです！　でも人手が足りなくて……！」

　弁明する営業先社員の必死の声に、私は反射的に体が動いた。

「私も手伝います！」

「なっ、有動！」

　桐生さんの声も耳に入らず、段ボールを抱えて列に加わる。

　汗だくになりながら声を掛け合い、次第に作業はスムーズに。

　私の軽やかな動きに、社員たちも驚きの目をしながら動いていた。

　桐生さんまで手伝ってくださり、気がつけば予定より早く作業が完了したみたいだ。

「ルミナリエさんには本当に助けられました！」

　担当者が感謝を述べる。

　彼らの安堵(あんど)する笑顔を見て、疲労よりも充実感が体中にこみ上げるのだった。

◆◆◆

　帰りの車内。

　心地よい疲れに抗えず、瞼(まぶた)が重くなる。

　気づけば、助手席でうとうとと眠り込んでしまっていた。

　運転席で、桐生さんがちらりとだけ視線を送る。

「さすがに疲れたか……本当に、不思議な子だ」

　淡々とした声が車内に溶けた。

　けれど私は睡魔に勝てず、その言葉がほとんど聞き取れなかった。

　会社に戻ると、眠気眼(まなこ)の私に桐生さんが短く言った。

「今日はよくやってくれた。お疲れ様」

「はい。桐生さんもお疲れ様でした」

　そのまま執務室に戻っていく背中を見送りながら、私は小さく拳を作った。

（よかった……もっと頑張りたい。秘書として、桐生さんのお役に立てるように）

　胸の奥に、さらなる決意が芽ばえていた。

――こうして、ハラハラ心も体も揺れ動いた一日が終わったのだった。