第1話 え？ 美少女に迫られるんだが？
「はぁ！？ ロボット……！？」
目の前には18メートルはあるエメラルド色の巨人が立っていた。
『はい♡ 私に乗って下さい♡』
そこから聞こえる女の子の声……まさか女の子がロボットへ変身するなんて。なんで俺、こんなことになってんだ？
話は数分前に遡る──。
◇◇◇
「やっとお会いできましたねショウゴ♡」
ゲーセンに行った帰り道。突然不思議な光に包まれ、気がついたら知らない場所に立っていた。
目の前には、にこやかな笑みを浮かべる女の子がいた。10代か20代か、俺とそれほど歳の離れていない女の子が。
「アナタに、その……お願いが……」
恥ずかしそうにチラチラと俺を見るその子。だけど、その子は俺と少し違っている。
淡い緑色の長い髪、金色の瞳に瞳孔が猫のように鋭い。フンワリとした白いドレスを着ていて……頭には2本の小さな角がある。うねりを持っていて、先端が上を向いているツノが。
コスプレには見えない質感……だけど目の前にその子は確かに存在していて、その子に名前を呼ばれて余計に混乱してしまう。
「え、俺の事知ってるの？」
「もちろんです！ アナタの名前はハガショウゴ。私の1つ上で19歳の日本人。ご両親と揉めた事で家を飛び出し、今は一人暮らしで……自宅と職場を往復する毎日を送っておられます……でも、そんなアナタにはある特技があります！ ゲーム「バトリオン・コア」という特技が！！」
早口で俺の事を話し出す女の子。その様子に気味の悪さを覚えた。実家を出てからはバイト以外、誰にも会っていないはずなのに。なんでそんな事まで知ってるんだよ？
俺の不安をよそに女の子が捲し立てるように続ける。
「そう！ そしてショウゴはそのバトリオン・コアで日本大会2位の実力者！ ですがアナタの周りの人達は、その事を誰も知らない。誰もアナタを認めていない。あんなに努力して技術を磨いたのに！ ……あぁ、なぜなのですか！」
2位という言葉に胸がズキリと傷む。だけど、突然興奮してキレ散らかす女の子に、胸の痛みより先に「なぜ？」という言葉が頭を巡る。
「ショウゴは好きな物に懸命に向き合っているのに！ なぜそれを誰も分からないのですか！ ああ腹立たしい！ バカです！ バカ者達です！ 許せません！！」
「えぇ……？ なにその熱量……怖いんだけど……」
彼女の言うバトリオン・コアとは、ゲームセンターに設置されたコクピットシート型筐体の対戦ロボットゲームだ。
コクピットシートとAR技術を組み合わせた「本物」的な操縦体験。動きと共にシートが動き、砲弾の衝撃まで感じる興奮、愛機バルディアを操る爽快感に、ロボットを通じて自分の体が拡張される感覚。
元々ロボットアニメやゲームが好きだった俺は、あの筐体が大好きだ。愛してると言っても過言じゃない。あのコクピットにいる時だけは、本当の俺でいられる場所だと……そう思ってる。
だけど、その事は誰にも言っていない。バイト先でバカにされても、元同級生達から見下されても、親から見放されても、それだけは絶対に言わなかった。言ってしまうと俺の楽しみが奪われると思ったから。
抑圧されて、自分の事を否定されるのは、もう沢山だから。
だけど……なんでバトリオン・コアの事まで……。
「知っています。アナタの事ならなんでも……」
俺の事を潤んだ瞳で見つめる彼女。徐々に怖くなって来る。身に覚えがないのに親しみのような物を向けてくるこの子に。
「っていうか、ココ、どこだ？」
周囲を見る。よく見ると、そこは石造りの壁に覆われた広い空間だった。天井は高く、暗がりになっていてどこまで続いているのか分からない。内装から頭に浮かんだのは神殿のようなイメージ。奥に扉のようなものがあるが、異様に大きい。一体何が出入りする扉なんだ？
「アナタを召喚したのです。私達の世界へ」
「召、喚……？」
別の世界に……そんなマンガみたいな事あり得るのか？ いや、あれは転生だったか？ 俺は俺のままだよな？
自分の両手を見てみる。服はゲーセンを出た時と同じ。上下の黒いジャージのままだ。自分の体を見回していると、目の前の女の子はクスリと笑って手で口元を押さえた。
「世界間転移魔法の原理をお話しても分かりませんよね。ただ1つ事実なのはそう、私がアナタを召喚したこと。アナタをずっと見ておりました……そして思ったのです。アナタにこそ、私の元へ来て欲しい、と」
女の子が少し頬を赤らめて俯く。彼女は深呼吸すると、うやうやしく頭を下げた。
「初めましてショウゴ。私はティアマト・リ・アシュタリア。アシュタリア王国の第二王女です」
ティアマトという女の子が再び俺を見つめる。見つめるというか、すごい熱の籠った視線で。
なんだその反応……？ え？ さっき親しみだとか思ったけど……そうじゃなくて俺、この子に好かれてる？ そういやさっき「ずっと見ていた」とか言ってたよな。もしかして、ストーカー？
「そ、そんなに見つめられたら……恥ずかしい、です……！」
顔を真っ赤にして手で顔を覆うティアマト。うぅん……その様子はとてもメンヘラやストーカーには見えない。純朴そうな女の子と言った様子だ。角が生えてる事以外は。
彼女は真っ赤になった顔をブンブン振って咳払いした。
「ほ、本題に入りましょう！ アナタにはあるお願いがあってここへ来て頂きました！」
「なんだよお願いって？」
ティアマトという女の子は、モジモジしながら言葉を絞り出した。
「お、お願いはですね……私に乗って欲しいのです……ッ♡」
「は？ え？ それってどういう……」
ティアマトは、一言「がんばれ、私」と呟くと、俺に背を向けてドレスを脱ぎ始めた。
「ちょ！？ なにやってんの！？」
「ふ、服を破らない為……です！」
すぐ脱げるような構造になっていたのか、スルスルと下ろされていくドレス……慌てて目を背けようとした時、ある物が目に入ってしまう。
「なんだあれ……文字、か？」
ティアマトの背中には、古代文字のような物がビッシリと刻まれており、その文字の1つ1つが緑色の光を放っていた。彼女は胸のまえで両手を組んで、ポツリポツリと言葉を紡ぎ始める。
「我らが父よ。竜神イァク・ザァドよ。我が肉体を真の姿へ回帰させたまえ。我が名はティアマト・リ・アシュタリア。竜の子にして鉄の巨人となった者。今、彼の者の鎧に──」
呪文のような物を唱え終えた彼女は、最後に一言呟いた。
「回帰魔法・竜機兵」
瞬間、ティアマトの体が虹色の粒子になって空中へと飛んでいく。
「き、消えた……！？」
粒子が頭上に集まっていく。それが眩い光を発したと思った次の瞬間、巨大な脚が現れた。
「私を見て下さい……♡」
神殿内に轟音が響く。上を見上げると「それ」はいた。
エメラルド色をした装甲に、所々金色が装飾された「鋼鉄の巨人」が。
ゲームの時の癖で、機体の各部から性能を推測してしまう。あの大きさ……実家の6階建てマンションと同じくらいか？ 全高18メートルはありそうだ。一見すると人型ロボのようだが、どこか生物的にも感じる。
見た事のない質感。でも間違いない……俺が空想してやまなかったサイズ感。それが目の前にある。
胸が高鳴ってくる。さらに他の部位へも視線を向けてしまう。足は鉤爪のようになっており、背中には折りたたまれているが……竜の翼のような意匠が。
下から見上げているから分かるが、背面に大型の推進装置がある。恐らく背面スラスターと翼で飛ぶんだろう。よく見ると、機体各部に小型の姿勢制御用スラスターも。空中戦が得意なのか？ それに、あれだけスラスターがあれば動きの自由度はかなり高いはず。
全体のシルエットはどことなく女性的で、左胸を隠すように特徴的な装甲が付いている。頭には2本の角。鼻と口の無いマスクタイプの顔には、少し優しげな金色のツインアイが輝いていた。そこで改めて俺は感じた。目の前に現れた物が何なのかを。
「はぁ！？ ……ロボット！？」
◇◇◇
──これが、この数分間で俺の身に起こったことだ。まさかこんな事になるなんて……。
『ショウゴ。共に闘いましょう？ 1年後に行われる大陸の覇権をかけた闘い……「竜闘の儀」を！』
「お、お願いって……俺にティアマトに乗って戦えってコト！？」
『はい♡ 私に乗って下さい♡』
ロボットに変身したティアマト。その姿のインパクトに疑問とか、色んな事が頭から吹き飛んでしまう。
彼女が膝を付き、巨大な手がゆっくりと俺の前に差し出される。俺達しかいない神殿内に、ティアマトの声が反響した。
『どうぞ。こちらへ』
正直言って、俺のテンションは急激に上がっていた。本物のロボが現れた事に。
『怖がらないで？ 大丈夫ですよ。だから来て……？』
彼女の声に誘われるように、恐る恐るティアマトの手に乗ってみる。彼女の指先から機械音が響き、その指に包み込まれてしまう。
俺が落ちないように気を遣ってくれたのか、慎重に立ち上がるティアマト。地面から離れて行く事にものすごい興奮を覚えてしまう。
「マジかよこれ！」
頬をツネっても夢じゃない。本物のロボットに……！？ ずっと夢見た事が現実に！？
『ホントです！ ショウゴの夢が叶いますよ！ ロボットに乗るという夢が！』
嬉しそうな声を上げながら、彼女はコクピットへと案内してくれた。
ヤバイ……！！ 俺が本物のロボに乗る？ 手のひらに伝わるひんやりした金属の質感、ティアマトの指の隙間から頬を伝う風の感触。高所にいるという実感。い、生きてて良かったぁ……！
コクピットシートへの期待感に胸が膨らむ。俺の中で熱い何かが込み上げて来る……！！
俺は今、幸せの絶頂にいた。
が。
俺を包んでいた手が開かれる。開かれた先で自分が今どこへ居るのかが分かってしまう。
『ここです。ど、どうぞ……中へ……♡』
ティアマトのロボ形態。その下腹部の少し下、いや……股関節？ に手が添えられていた。
「えぇ……？」
つまり、俺は今、巨大な女性型ロボの、というか、女の子の、その……ソコに立ち尽くしてた──。
〜ティアマト〜
え？ ここどこですか？
あとがき……？ 私に何か話せと言うのですか？ なんでもいい？ 思った事を話せば良いのですね？ お願いも忘れずに？ え、お願いってこれを言うのですか？
うぅ〜恥ずかしいですが、頼まれたからには全力でやってみせます……！
ティアマト、いきます！
初めて間近で見たショウゴの凛々しいお顔……私興奮して倒れそうになってしまいました。次回はいよいよショウゴが私の中へ……？ 2人が繋がる瞬間、ぜひ見て下さいね♡
次回、「え！？ コクピットってソコ！？」
本日8/11は15:30、17:30、18:10、19:10、20:10に投稿されるそうですよ？
絶対見て下さいね♡
