スローライフ 挿絵有
あいつ、あれだけの深手を負って、まだ立ち上がれるのか？
ベネットは忌々し気にアルスを睨んでいるが、もう彼女には攻撃するだけの力は残っていない。
アルスが如何に規格外の強さを持っていたとしても、あれだけ痛んでいれば、俺でも止めを刺せるだろうか？ 俺は拳を握り、呼吸を整え構えた。
そのとき、地面に二つの赤い転移魔法陣が浮かび上がった。
新手か！？
転移してきたのは長い金髪にウエーブのかかった美少女と、ストレートの銀髪を腰まで垂らした美少女だった。二人とも、強大な魔力を内包しているのが感じられる。転移魔法陣で移動してきたことも併せて考えると、最上位の魔術士に違いない。
くそ、何とかしてベネットだけでも逃がす方法は……。
俺がベネットを抱き上げ、後ずさりをしていると、アルスは現れた美少女に声を掛けた。
「なんだ、マリーとシーナも来たのか」
そして、アルスは全身にある傷を全く気にしていない様子で、俺に笑いかけた。
「二人とも僕の妻だよ。金髪の子がマリーで、銀髪の子がシーナ。どちらもベネットさんに負けないほどの美人だろ？」
マリーは目を吊り上げ、怒気をはらんだ足取りでアルスのもとへ歩み寄った。
「来たのか、じゃないでしょ！？ 一人で勝手に出撃して！ あなたは王としての自覚が足りないのよ！」
シーナも呆れ顔でアルスを見ている。
「そんなにボロボロになって……、ずいぶんと楽しめたみたいね？」
杖を一振りすると、アルスの傷は消え去り、服も新品同様になった。
「いやぁ、ちょっと舐めプが過ぎたかな？ ベネットさんの強さは想像以上だった。今回は僕の負けを認めるよ。それと、ベネットさんにも治癒魔法をかけてあげて」
あまりに意外なアルスの言動に、思わず「は？」と声が漏れた。
「別に君たちの仲を裂きに来たんじゃないんだ。騎士団から報告を受けたブラッディマッシュが、脅威かどうかを見極めに来ただけなんだよ」
マリーがアルスに突っ込む。
「単にアルスが強いモンスターと、戦いたかっただけでしょ？」
「まぁ、それも少しはあるね。でも、僕の超鑑定によると、二人は深く愛し合っていることと、今のところベネットさんは人類の敵にならないことが分かったから、良しとしようじゃないか」
愛し合ってるとか、大きな声で言うな……。ベネットは嬉しそうに顔をほころばせて、俺の顔を眺めている。
「ウィルさん、これからもベネットさんを大切にね」
「言われなくてもそうするさ」
アルスは、軽く笑うとベネットに向く。
「ベネットさん、気が向いたら人類を滅ぼすために暴れてもいいからね？ その時は僕が全力で相手するよ」
ベネットは嫌そうに顔をしかめてアルスを見る。シーナは持っていた杖でアルスの頭をはたいた。
「期待を込めて物騒なことを言うな！ ポンコツ王！」
アルスはコホンと咳払いをして、俺に向き直った。
「そうそう、鑑定したときにウィルさんの記憶を見させてもらったけど、ブラッディマッシュの存在を騎士団に密告した赤い髪の子は、かなりの悪さをしていたようだね。彼女には罪を償ってもらうように騎士団に伝えておくよ」
一度に多くのことが起こりすぎて、あっけにとられていた俺は「はぁ……」と気の抜けた返事しかできなかった。
「じゃあ、僕たちはこれで失礼させてもらうよ」
アルスは満足そうに笑って、手を振るような仕草を見せた。その後、彼らは転移して去っていった。
＊ ＊ ＊
ベネットとアルスが戦ってから一月が経った。俺たちは、人間が近寄らないような深い森の奥で、仲良く暮らしている。
あの戦いの後、住むのにちょうど良さそうなところを探して旅をしていた。
そして、この森を見つけて、よしここに住もう！ と決めた直後に、タイミングよくアルスが転移魔法陣で登場し、謎の技術で一軒家をプレゼントしてくれた。アルスの懐からポンッと家が出てきたように見えたが詳細は不明だ。
正直助かったが、アルスは「ベネットと楽しくバトルできたお礼」とか言っていたので、ベネットは物凄く嫌そうな顔をしていた。
ついでに服を燃やしてしまったお詫びとして、大量の服も貰った。アルスのチョイスは良く分かっており、俺の性癖を十分にフォローしてくれていた。
「ねー、ウィルー、この服ほとんど布が無いけど、こんなのがいいの？」
「ああ、そうだ。だが、人前でその恰好はダメだぞ？ 俺と二人きりの時限定だからな！」
「ふーん？ ウィルが嬉しいならそれでいいや」
……と、ベネットに着せて喜んでいる。
もちろん、ずっとそんなことばかりしているわけではない。
まだ冒険者を引退するつもりはないので、体を鍛えつつ、森で狩りをしている。この森には強力な魔獣や魔蟲が多数生息しており、ベネットの食糧に困らないのがいい。
成長を続けるベネットは、転移魔法陣も操れるようになったので、たまに街に転移してこの森で採れた素材を換金しつつ、生活に必要な物を購入したりもできるようになった。
＊ ＊ ＊
ある日、転移魔法陣の赤い光が見えたので庭に出ると、あの王様が笑顔で手を振っていた。
「Sランクモンスターの視察に来たよ」
そうか、暇つぶしか。この王様、割と自由に一人で行動してるよな。まぁ、この人を暗殺できる奴なんていないだろうから問題ないのかねぇ？
アルスは自前のティーセットを広げると、世間話をはさみつつ近況を俺に教えてくれた。
ブラッディマッシュの存在は各方面に知られないように根回ししたそうだ。
そうしなければ、討伐隊が組まれて攻めてきたり、名声を上げるために冒険者が挑みにくるだろうとのこと。そこは素直に感謝しておくか。
それと、俺を嵌めた赤髪リーダー格は逮捕され、牢屋にぶち込まれたそうだ。名前を初めて知ったが『リーナ』というらしい。
あの四人組にボコられた直後は復讐してやりたかったが、今はもうどうでもよかった。
……いや、彼女の仲間を殺したのは気が咎めているか。彼女は死ぬまでずっと、俺を恨んで苦しみ続けるだろう。そう考えると胸が痛む。それが俺の復讐だと言い切れる性格なら、まだ良かったのだが……。
奪われた金は、全額使われていて返ってこなかったが、それもどうでもよかった。この森で手に入る素材を売れば生活に必要な金は手に入るし、俺にはベネットという、かけがえのない財産があるんだからな。
このままいつまでも、可愛い相棒と暮らしていければいい。そんなことを思いながら、今日もベネットと一緒に森へ狩りに出かけたのだった。
布の少ない服を着たベネット。
