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なんて素晴らしい日

　今日の俺は浮かれていた。

　昨日、たまたま超希少な魔獣のシルバーホーンラビットに遭遇して、仕留めることができた。その銀色に輝く角と毛皮は、目玉がとびでるほどの高値で買い取ってもらえたのだ。

　20年以上は冒険者として生きてきたが、こんな幸運は初めての経験だった。

　この金を使って、思いっきり遊ぶぞ！　そう決めて朝から胸を躍らせていたのだが、街が夜の顔に変わるまでには、まだ随分と時間がある。

「さて、どうやって時間をつぶそうか」

　当てもなく歩いていると、冒険者ギルドに来てしまった。長年の習性とは怖いものだ。

　とはいえ、今日はクエストをこなす気もないし、用事があるわけでもない。ただなんとなく、ギルドホールの古びたベンチに腰を下ろし、賑わう人々をぼんやりと眺めていた。

　ふと、一際目を引く可憐な少女たちが、こちらへ歩いてくる。その笑い声は、ギルドホールの空気まで明るくするようだった。

　長い赤髪を靡かせた美少女を先頭に、同じ赤髪を片側だけまとめたサイドテールの子、肩のあたりで紫髪をすっきり切りそろえた子、そして短い茶髪で落ち着いた雰囲気の子だ。

　四人とも、目を奪われるほど整った顔立ちをしている。

　やがて、美少女四人組は俺の前で足を止めた。彼女たちのリーダー格らしき長い赤髪の子が、俺に柔らかく微笑む。

「あの、もしかしてあなたは昨日シルバーホーンラビットを仕留めた、ベテラン冒険者のウィルさんですか？」

　その清らかな声に、思わず口元が緩みそうになる。だが俺はクールなベテラン冒険者だ。必死に頬の筋肉を引き締めて返した。

「ああ、そうだが」

　赤髪リーダー格の隣にいた、紫髪の美少女が目を輝かせて一歩前に出る。

「うわー、凄い！！　もしよかったら、私たちと一緒に討伐クエストに行きませんか？　私たち、今から畑を荒らすバーバリックボアの討伐に行くところなんです」

　可愛い女の子たちにお誘いを受けたのだ。舞い上がってしまうのは、男ならば仕方のないことだろう。

　それでもできる限り平静を装って誘いを受けると、彼女たちは大喜びで拍手を始めた。

　なんて素晴らしい日なんだろう。これはワンチャンあるんじゃね？

　そんな期待を頭の中で巡らせながら、38歳独身彼女無し素人童貞おじさん冒険者は、美少女四人組のパーティーに混じって、バーバリックボアの討伐に出発するのだった。

　＊　＊　＊

　バーバリックボアが出たという村に向かって、街道を歩いている。

　前を歩く美少女四人組は、仲間内で楽しそうに身振り手振りを交えて話しているが、俺に話を振ってくることもない。自分からその輪の中に入ろうとするのは、なんか違う気がするので、俺は少し離れて、彼女たちの背中を眺め静かに後を追った。

　しばらく進むと、彼女たちは何故か街道を外れ、草木の生い茂る獣道へと足を踏み入れた。

　不審に思い「どこに行くんだ？」と問うと、赤髪リーダー格はくるりと振り返り、悪戯っぽい笑顔を浮かべて口元に人差し指をあてた。

「ひ・み・つ」

　俺はクールなベテラン冒険者だ。小娘ごときにドキドキなんてしないぜ！

　なんてこともなく、彼女の若々しい愛らしさと、滲み出る艶っぽさにあてられて、心臓がドクンと跳ねた。つい目をそらして、喉の奥で「おぅ……」と小さく呻くことしかできなかった。

　もしかして、もしかするのか？　ついに俺にも運が回ってきたのか！？　そんな期待を抱きつつ、彼女たちの後を追う。

　しばらく進むと、彼女たちが立ち止まった。そして、茶髪ショートが振り返り俺を睨む。

「おい、オッサン。脱げよ」

　なんと！？　こんなところでヤるのか？　最近の若い子って積極的なのね。いいだろう、受けて勃(た)とうじゃないか！　俺が逸る気持ちを抑えきれず、慌ててズボンを下ろそうとした、その時。

　茶髪ショートと紫髪が、俺に手のひらを向けて魔法を放った。

「ミュート」

「バインド」

　えっ……！？　突然の出来事に、俺は全く対応できず、もろに魔法をくらってしまった。身体が魔法で拘束された俺は「お前ら、何をする気だ！」と叫ぼうとするも声が出ない。

「オジサン、なにするつもりだったの？」

「見て、このいやらしい顔。きっと私たちに、いやらしいことをするつもりだったんだわ」

「うわーキモッ」

　彼女たちは俺を見て嘲笑っている。俺はまだ何もしていないぞ！　

「慰謝料として、あり金全部と装備品を全部貰ってあげるわね」

　俺は身動きできず、声も出せない。装備品を剥がされるのを、ただ黙って見ていることしかできなかった。

　装備品すべてを奪われたが、服はどうにか脱がされずに済んだ。せっかくなら、美少女たちに服を脱がして欲しかった……って違うか。

　俺がしょうもない妄想をしていると、赤髪リーダー格は、俺から剥ぎ取った胸当てを手に取り、内側を丹念に探り始めた。そこに隠されていた小さな袋を見つけると、彼女は口角を吊り上げて笑った。

「こんなところに隠してたのね」

　彼女は袋を開け、中身を手のひらに出した。袋から出てきたのは、白金貨三枚と金貨八枚、それと、赤みのかかった光をほのかに放つコインが一枚。

　その袋の中身は、シルバーホーンラビットの素材を売って得た金であり、俺の全財産だ。赤髪リーダー格の子は、赤いコインをつまんで眺める。

「へー、これがオリハルコン製のコインかぁ……」

　すると他の子たちもそのコインに注目し、感嘆の声を漏らした。

「初めて見た……。キレイね」　

「白金貨10枚以上の価値があるという古代の遺物……」

「美術品としても価値がありそうね」

　しばらくそれを眺めた後、赤髪リーダー格はいい笑顔を俺に向ける。

「あんたみたいなオッサンが持ってても意味ないから、私たちが貰ってあげるね」

　その言葉に続いて、赤髪サイドテールが腰から剣を抜き、俺の首筋に冷たい切っ先を突きつけた。

「お姉ちゃん、こいつ、どうする？」

「もちろん殺すよ。ギルドとかに報告されると面倒だし。でもあなたの剣で斬ってはだめよ。返り血で証拠が残ってしまうから」

　赤髪リーダー格が悪びれる様子もなくそう言うと、紫髪が俺に杖の先端を向けた。

「みんな、下がって。私がやる」

　彼女たちが俺から離れたのを見計らって、紫髪が魔法を発動した。

「ストーンブラスト」

　次の瞬間、黄色の魔法陣が現れ、そこからいくつもの石礫が飛んできた。魔法で拘束されて動けない俺に次々と石礫は命中し、その衝撃で俺は弾き飛ばされてしまった。

「バイバイ、オジサン。楽しい妄想出来たでしょ？　良かったね」

　楽しそうな美少女たちの笑い声は、だんだんと遠ざかっていった。