EP 69
隣に座っているレイラが、くすっと笑った。
「相変わらず、時代錯誤な伯父さんだこと」
「レイ、おまえは自分が女だと主張するなら、男の社会に口出しをするな」
「あら！ 私は女だけど、どんな場面においても主義主張はするわよ！ 女は黙っていろですって？ それこそ本当に時代錯誤ね」
「レイ、おまえはそんな格好をして、いったい何をしたいんだ。男として生まれたというのに、女になりたいだと？ 恥ずかしいにもほどがある！ そんな格好をしおって、家名に泥を塗るつもりか」
さすがに父ハリーが反論しようと腰を浮かせた時。
壱花が、持っていたナイフとフォークを皿に置いた。
「伯父さま。口を挟んで申し訳ありません。ですが、レイラさんがどんな洋服を着ようがレイラさんはレイラさんです。そんな優しくて素敵なレイラさんが、泥を……壁に泥を……塗るはずありま？ せんっ！」
壱花渾身の力説だったが、その間違いに、ふすっとレイラが吹き出した。ジェインはくくくと笑いを噛み殺して堪えている。
「なんだ、おまえは。下手くそな英語で、しかも私に向かって、なんという口の聞き方だ」
「下手くそで申し訳ありません。あれから、英語を頑張って勉強しています。ジェインさんのご家族さまともお話できるように、もっともっと頑張ります。粗相がありましたら、どうぞお許しください」
英語だ。緊張の面持ちは変わらない。
ただ、壱花はレイラが貶されたのには、我慢がならなかったのだろう。
「すまないね、壱花さん。私が言うべきことを、壱花さんに言わせてしまったようだ。兄さん、私はここにいる息子二人のことを、とても尊敬しているし誇りに思っている。だから、二人を悪く言わないで欲しい」
「私はただ、」
フレディが反論しようとした。
けれど、言い掛けたところで、他に声が上がった。
舞だ。
「フレディ、私もハリーと同じ意見ですよ」
そう冷静に伝えた。
けれど、その冷静さが癪に触ったのだろう。その言葉に対し、ふふんと鼻で笑い、勢いよくまくし立てた。
「同じ意見ねえ。やはり日本人は自分の意見も持っていないようだ。舞、かつて君はいつも、ハリーと同じ意見だと言っていたね。だが、夫婦だとしても意見は違う。私とマーガレットはいつも意見を戦わせていた。その全てが良いとは言えないが、ただただ夫に従うのが良いというわけでもないだろう」
「あら伯父さん、さっき女は黙ってろって言ってたじゃない。矛盾したことを言っているわ」
こちらもふふんと嘲笑する。
「夫婦は別の話だ。舞には自分というものが無い、ロボットのようなものだと言っているのだ」
その頃にはもうメインディッシュが運ばれてきていて、魚料理や肉料理の良い香りが、周りに満ち満ちていた。そんな中、美味しそうな空気を破るように、レイラが笑い声を上げた。
「あははは！ これは笑えるわ！」
