第五十九話 剣と鎧も生活には勝てなかった
テオドールとの試合から三日後。
約束通り剣と鎧が届いた。たった三日。どう考えても三日で城まで往復はできない。
あらかじめ女騎士が剣と鎧を用意していたとしか思えない。
女騎士は負けることを予期していたのだろうか。
そういえば、女騎士自身はやきゅうでも全力を出さなかった。勝負から一歩引いていたのはこちらへの配慮だったのか。
あるいは仮に勝っても、剣と鎧を与えるつもりだったのか。
貴族の主従は城へ帰ってしまっている。聞く機会はないし、いまさら聞くことでもない。
「新しくできた村への人気取りとしては悪くない策だったかもね」
セレシアが隣で微笑む。
豊かな金髪を手で整えている。
「手を抜いていたと？ あの男に限ってはあり得ないだろ」
真剣勝負で心が通じるというのは錯覚。
しかし、その錯覚を大切にしたい時もある。それが男というもの。
あの男は真っすぐな馬鹿だ。
貴族としてやっていけるのか心配になるほど。平民に心配されるのだから、相当である。
ただ。
いくらテオドールが馬鹿にされようと、あの女騎士がいるかぎり大丈夫な気もする。
俺には貴族のしきたりも、求められる能力もよくわからない。だが女騎士がうまく助けるだろうことはわかる。
全身甲冑の女騎士はさんざん毒舌を吐いていたものの、一度もテオドールの側を離れなかったのだから。
これでお別れ……とはなりそうにない。
また会う日がくるだろう。その時は今度こそやきゅうの勝負をしたいものである。
「んー。それにしてもご飯が美味しいね」
せっかくの感傷をセレシアが現実に引き戻した。
セレシアは髪を整えると、手に持ったお椀から野菜スープを口に運んでいる。
ご飯。ここからは今ある現実と向きあわなければならないようだった。
夕食の時間であった。
奥様たちが作ったスープが村人全員に配られている。セレシアはすでに三杯もおかわりをしている。
奥様たちは今日も元気だ。頭が下がる。やきゅうの練習がなくなったのを、残念だとなげていたけれども。
奥様たちにとってはやきゅうの練習よりも、集まっておしゃべりできる場所がなくなったのが痛いらしい。
でもまぁ、すぐに立ち直るだろう。
母親は強い。それを体現しているような人たちである。
エルナもそばにいるが、ひたすらスープを食べている。
こうなると俺たちが何をいっても聞こえない。
もっと食べて体力つけろよ。体重なんか倍にしてもまだ足りないじゃないのかな。
「ねえねぇ。ところで、今日の食事は特別美味しく感じないかい？」
「……新しい鍋で料理したからな」
「フフッ。確かにそうだね。アランが勝ってくれたおかげで、しばらく鍋と包丁を買い替えずにすむよ」
俺はため息をつきそうなる。
そう、せっかくの景品。
剣と鎧は鍋と包丁に改造されてしまったのだ。この村には鍛冶屋がいない。
それでも改造できる技能を持つ人間ならこの村にはたくさんいる。
ちょっとひどくないか？
結局手元に残ったのは、剣一本だけ。
はぁ。
人が生きる上では、武力よりも生活。
なにが多数決だ。俺一人で勝てるはずがないだろ。
他の街に行く日がきたら、今度こそ必ず剣と鎧を調達しよう。
冒険者として、俺は絶対に間違っていないぞ。
「でもさ。それだけではないよ。当ててごらん」
む。
他に昨日の野菜スープとは違うところがあるのか。
村で特別な材料が手に入ったとは聞いていない。では料理方法が違うのか？
スープを一口食べてみる。
「む！？」
これは。
確かに昨日よりも美味く感じる。
いや。
この味は。
「まさかお前。ラージラビットを鍋に入れたのか！？」
モンスター食は一般には広がっていない。
嫌がる村人も多いだろう。それなのに村人全員が食べるスープに入れるとは。
セレシア。お前は鬼畜か。
「フフッ。当たり。奥様たちと相談してね。賛成してくれたよ。ゆくゆくは村の名物にすることが目標」
知っているのは女性陣だけか。
一緒に作業していた男性陣は何も知らずに食事しているのか。
……。明日、作業ができるのかな。
俺一人、なんてことはないよな。
「でも、美味しいでしょ？」
くそっ。確かに美味い。
ガストンのところで食べたラージラビット鍋よりも、味が洗練されているような気がする。
料理技術も日々進歩している。将来はどうなってしまうのか、末恐ろしい。
「いや、やっぱり無断でモンスターを食わすのはひどいだろ」
「大丈夫。家庭内では妻こそが最強なのさ」
セレシア。返答になってないぞ。
明日奥様たち話し合わねばならないだろう。
また問題が一つ増えた。頭が痛い。
一つ消えれば、また一つ。
将来この村が大都市になれば、ちょっとは楽になるのかなぁ。
「アニキ！ やきゅうをしましょう！！」
食べ終わったエルナがいきなり立ち上がった。
夕食の時間。外はもう真っ暗である。
「おい、馬鹿やめろ。大人しく休んでおけ」
しかしエルナは俺の服をぐいぐいと引っ張る。
「棒を振るくらいはできますとも！ ボクのやきゅうへの情熱は誰にも止められません！！」
なんか、さらにやきゅう狂になってきているような。
エルナにとって、今回の勝負はどんな意味を持つことになったのだろうか。
いい影響があったと思いたいけれども。
「私も付き合おうかな。ちょっとやきゅうが好きになってきたかも」
セレシアまで。
まったく。
しかたがない奴らだな。
俺も付き合ってやる。
ちょっとだけだぞ。
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