追放された冒険者、「ゆーちゅーばー」として生きていく ～スローライフしながら、SSSランクまで成り上がりだって？ いいぜ、やってるよ～

第二章 「やきゅう選手」と領主の息子

第二十八話 やきゅうしようぜ！

　俺と、セレシア、エルナ。

　広い草原へ移動した。

　午後からの仕事は休み取らせてもらった。

　村人だけで木を運ばせて事故が起きないか。非常に心配だ。

　はるかに年上の人たちを心配するというのも変な話だが、しちまうのだから仕方がない。

「んー。風が気持ちいいね」

　長い金髪が風で揺れている。

　セレシアは素直に午後が休みになったことを喜んでいる。

　仕事が消えるわけじゃないぞ。後回しになるだけだ。わかっているのか。

　もしかしたらセレシアのように、もっと気軽に考えるべきなのかもしれない。

　でもこれが俺の生まれつきの性格。

「さあさあ！　ボクとやきゅうで勝負しましょう！　勝った方がこのパーティーのリーダーです！！」

　エルナが俺の前に立ちふさがる。

　もっとも俺よりもたいぶ背が低いので、威圧感はまるでない。

「あのなぁ。受けるわけないだろ、そんな話」

「ど、どうしてですか！？」

「どうしてって……。俺の方が不利すぎるだろ」

　例えば猟師のガストンの職業は「猟師」である。弓を当てたりや気配を消すスキルを持っている。素人がガストンと狩りの勝負をして勝てるわけがない。

　村人の「学者」と知識で勝負しても同じこと。

　職業とは、その道のスペシャリスト。

　エルナの職業が「やきゅう選手」ならば、やきゅうで勝てるはずがない。

「わかりませんよ！　いい勝負をすると思います！！」

「何を根拠に」

「やきゅうで勝ったことがほとんどないからです！！」

　俺とエルナとの間に、珍妙な空気が流れた。

　自分の職業でさえ勝てないのか。

　悲しすぎるな。

　それでやきゅうを世界一にする気か。

　不可能じゃないか？

「ちなみにお前も冒険者学園を卒業したよな？　成績はどれくらいだった？」

「ぶっちぎりの最下位でした！！」

　この勝負、負けてもいいような気がしてきた。

　いくらなんでも可哀そうすぎる。

　俺の「ゆーちゅーばー」とは方向性の違う悲しさである。

　くっ。まずい。

　俺はこういうのに弱いのだ。助けてやりたくなってしまう。

「まあまあ。まずはやきゅうがどんなものか、みせてもらおうよ」

　セレシアが俺とエルナの間に入った。

　そうだな。それがいい。

　しんみりしている場合ではない。

「おまかせください！　やきゅうの素晴らしさをおみせしましょう！」

　エルナの頭の上にある耳がぴんっと跳ねた。

　楽しくてたまらいという表情で、俺たちと距離を取る。

「やきゅう領域発動！！」

　いつの間にかエルナの右手には木の棒が握られてきた。

　先端が丸く加工されている。かなり特徴的な形だ。

「お前、その棒どっから出した？」

「やきゅう領域はですね。やきゅうを練習する環境を完璧に整えられるのです！　この棒も何もないところから出せるのです！！」

　つまり俺のかめらと同じようなものか。

　職業の目的のために自動的に作られる。

　あの木の棒を作るのには、なかなか手間がかかりそうだし。悪くないスキルだ。

　エルナが両手で木の棒を持って、振り回す。

「おい、やめろ。あぶないだろ」

　木の棒といえども、当たり所が悪ければ死ぬ可能性すらある。

　エルナの細い腕でも……だ。

　それにエルナが棒を振り回しているのではなく、棒に振り回されているように感じる。

「大丈夫です！　これがやきゅうなのです！！」

「その棒を振り回すがやきゅうだと！？」

　正直、全然面白くなさそうである。

　これなら剣を振っていた方がましだ。

　それを聞いたエルナがにんまりと笑う。

「いえいえ、まだまだこれからですよ！　プレイボール！！！」

　今日一番の大声に、思わず背筋が伸びる。

　隣にいるセレシアもビクッと震える。

「お、おい！　いきなり大声出すなよ！　それになんだ、その掛け声は」

「やきゅうをはじめる時の神聖な掛け声です！　さあみていてください！」

　エルナが木の棒を振り回す。

　だから、危ないだろ。やめろ。

「やきゅうのルールは色々ありますが、まずは打つところをおぼえてください！」

　少し離れた先に黒い影が現れる。

　人型をしていて、手に白い球を持っている。

　あれも木の棒と同様、職業「やきゅう選手」が出したものだろうか。

　「ゆーちゅーばー」はかめらしか出せないが、「やきゅう選手」は複数のものを出せるのか。

「さあ、来い！！」

　影が白い球を投げる。球はエルナから少し外れたところに向かっている。

　なかなかの速度である。当たったらとても痛いだろう。

「えい！！」

　エルナが白い球を迎え撃つような形で、木の棒を振る。

　が、木の棒は白い球には当たらなかった。空振りである。

　そのまま白い球はエルナの後ろへと消えていく。

　エルナは木の棒を振り切ったまま動かない。

「え？　これで終わり？」

　これがやきゅう？　あまりもしょぼくないか？

　みていても面白くないし、実際にやっていても面白くなさそうだ。

　エンターテイメントの欠片もないぞ。

「ち、違います！　たまたま棒に球が当たらなかったのです！　もう一度やるので、今度こそ成功させます！！」

　うーん。

　不屈の少女だ。棒に当たるまでやるつもりか。

　もう一度、黒い影が球を投げる。

　エルナが勢いよく棒を振る。

　今度は棒に当たった。

　チッという音とともに、球が木の棒をかすめる。

　その棒に弾かれた球は。

　あろうことか、こちらの方に飛んできた。

「うお！？」

　とっさに白い球を手で受け止める。

　バチンッという音が響く。

　衝撃はあまりない。白い球はみた目より、ずっと軽いようだ。

　どういうことだよ。

　なぜエルナは俺へと攻撃したのだ？

　もしかして。

　「やきゅう選手」というのは。味方殺しの職業なのか！？

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