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55 泳ぎの練習② ㋨




 花束プールは屋内だから、直射日光による日焼けの心配はない。室温はやや涼しく調整されており、プールの水温は少し暖かいくらい。

 まだ虚弱気味な五十鈴さんにも安心の環境だ。


 僕らはストレッチをした後、まず足の届くプールに着水した。


「……」


 初めてプールを体験する五十鈴さん。

 どんな気持ちなんだろう…


「じゃあまずは水に顔をつけてみよう」


 さっそく昴の指導が始まる。

 水に顔をつけるなんて初歩の初歩だけど、五十鈴さんは泳ぐ以前にまず水に慣れるところからのスタートだ。


「……」


 プールに顔をつける五十鈴さん。


「じゃあ次は潜ってみよう」


「……」


「水中で目を開けられる?」


「……」


「仰向けになって体を浮かせてみて」


「……」


 五十鈴さんはそつなく昴の指示通りに動く。

 良い調子なんじゃないか?


「じゃあ今度はバタ足で泳いでみようか。庭人くん」


「ん?」


「五十鈴さんの手を引いてあげて」


「…わかった」


 普段なら動揺する指示だが二人乗りを経験している今の僕なら、手を繋ぐくらいどうってことはない。


「……」


 五十鈴さんは僕の手を取り、バタ足を始める。

 初めてとは思えないほど綺麗なフォームだ。


「水に対する恐怖はなさそうだし、水中での体の動かし方も瞬時に学習してる。やっぱり五十鈴さんは優秀だな~」


 その上達ぶりに昴は感心している。

 やっぱり五十鈴さんは経験不足なだけであって、運動神経は人並み以上にあるんだ。順調にプールという環境に適応している。


「じゃあ今度は、足の届かないエリアに行ってみよう」


 次は足のつかない水中での訓練だ。

 それができればプールの中で溺れることはない。


「う、うん……」


 だが五十鈴さんは抵抗があるみたいだ。

 足がつけば安全は保障されているけど、足のつかない水中は泳げる自信がないと怖いだろうな。


「じゃあ庭人くん、最初は体を支えてあげて」


「…」


 また密着する指示か…


 でも昴の表情は真面目そのもの、五十鈴さんも真剣に泳ぎ方を学ぼうとしている。なんだか僕だけ過敏に反応してて馬鹿みたいじゃないか。


「じゃあ五十鈴さん、行きましょうか」


 僕は五十鈴さんに手を差し伸べる。

 変に躊躇って五十鈴さんと距離を取れば溺れる危険だってある。僕もスイッチを切り替えて真剣に協力しよう。


「うん……!」


 五十鈴さんは勇気を振り絞って、僕の手を取った。





 あれから休憩を挟みつつ、五十鈴さんの練習は続いた。

 五十鈴さんの上達ぶりは昴でも目を見張るものがあり、足のつかない水中での訓練もあっさりとクリア。クロールや背負泳ぎまで習得して、最後は50メートルの記録を測ったりもした。


 そして昼頃、僕らはプールから出ることにした。


 お昼ご飯を食べてからプールに再入場することも可能だけど、みんなとプールに行く約束は明日だから体力を温存しておきたい。それにいくらここが空いてるからといっても、午後になれば客は増える。


 五十鈴さんは最低限泳げるようになったし、ここらが潮時だ。


「ふぅ…」


 僕は服に着替えてから、休憩室の椅子に腰を下ろす。

 プール後の心地よい疲労感と眠気が襲ってくる。


「……」


 隣に座る五十鈴さんもお疲れの様子だ。


「はい、私からの奢りだよ~」


 すると昴がコーヒー牛乳を手渡しに来る。


「やけに気前がいいな」


「二人には宿題の時にお世話になったからね~」


 昴は上機嫌でコーヒー牛乳を一気飲みする。


 五十鈴さんの苦手な運動は昴がカバーして、昴の苦手な勉強は五十鈴さんがカバーする。お互いの欠点を補い合ういい関係になれたな。


「今日は、ありがとうございました……」


 五十鈴さんはおもむろに立ち上がり、昴と僕に頭を下げてきた。


「いいんだよ~私も楽しかったから」


「僕も楽しかったですよ」


 今回の目的は遊びじゃなくて練習だけど、五十鈴さんと一緒にプールなんて楽しくないわけがない。泳げるようにもなったし、これで僕がいなくても明日のプールは安心だ。


「そうだ庭人くん」


 そこで昴は思い出したように呟く。


「ん?」


「湖島園に行く誘い、庭人くんだけ返事してないよね」


「…」


 別に忘れていたわけじゃない。

 実は僕にもプールに行かないかと西木野さんからお誘いがきている。


 でも僕はまだ返事を出していない。

 今でも迷っているんだ。だって五十鈴さんを含める女子六人と一緒にプールなんて、いくら何でもそのシチュエーションは平凡代表の僕には手に余る。


「園田くん、行けないの……?」


 五十鈴さんは不安そうに僕を見る。


「えっと…」


 そんな目で見つめられたら、拒否なんてできるわけない。


「…行きます」


 僕がそう言うと、五十鈴さんは安堵の笑みを浮かべる。


 不安要素は無数にある。

 でもせっかくのお誘いを断るのは勿体ないと思うし、僕がいればいざという時の役に立てるはず。それに五十鈴さんの新しい水着も見たいし…もうあれこれ考えないで、飛び込んでしまえ。


 それくらいできなきゃ五十鈴さんの友達は務まらない。

25 泳げるようになる。×

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