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元気になったらやりたい100のこと

　早速、病院の受付で面会の手続きをした。

　だが簡単にはいかない…なにせ僕と少女はお互いに名前すら知らない間柄だ。しかも僕は異性、相手は絶世の美少女。僕にやましい気持ちがあって近づこうとしてるんじゃないかとナースさんも警戒する。普通なら門前払いだろう。

　僕が手続きをしてしばらく待つと、奥からナースさんが現れた。

「301号室になります」

　面会は承諾された。

　あの少女が承認してくれたのかな。

　僕は少女が待つであろう病室に向かった。

　まさかこんなことになるなんて………妹を呼んで同伴させようかな？いや、少女が許したのは僕だけだ。まず何を話せばいいんだろう。手ぶらで行ってもいいのかな…

　そうこう葛藤していると、あっという間に少女が待つ病室に到着してしまった。

「………」

　考えても仕方がない気がしてきた。　

　まず扉をノックしてみる。

　………

　返事はない。

　僕は恐る恐る扉を開けて中を覗く。

「お邪魔します…」

　その個室には、ベッドの上で窓の外を眺める少女が一人いるだけだった。

　遠目で見るのと間近で見るのとではまるで違う。病室を背景にした少女の姿はまるで芸術、触れることすら許されない高貴さと儚さがあった。

「……」

　少女は自分の領域に侵入した僕を睨む。

　文通をしていた時は無邪気な面が垣間見えていたけど、今の少女からはどこか近寄りがたい冷たい雰囲気を感じた。その威圧感に気圧され、室内に入る一歩が踏み出せない。

「は……は……はじめ、まして……」

　そんな僕を見た少女は、無表情のまま言葉にならない声を発している。

「その……ごめんなさい……緊張して……声が……」

　緊張してるだけだった。

　やっぱり文通の通り、中身は普通の女の子だ。

「ああ…えっと」

　きっと少女は勇気を振り絞って僕を招き入れてくれたんだ。緊張するのは当然、僕が何か少女の緊張を解く話を振らなければ。

　慌てて病室内を見回すと、ある物が目に留まった。

「そのクマのぬいぐるみ、最初の紙飛行機に描いてあったクマですよね？」

　少女の側に置いてある大きなクマのぬいぐるみを指差す。

「！……はい、友達です」

「クマが好きなんですか？」

「はい……可愛くて強くて、勇気をくれるんです」

　こんな感じで、文通をしている時のような何気ない会話から初めてみた。

「僕からの紙飛行機、返事をくれてありがとうございます」

「こ、こちらこそ……最初の紙飛行機……返してくれて、嬉しかった」

　しばらく話していると少女の表情は少しずつ柔らかくなり、僕の知ってるいつもの親しみやすい美少女の雰囲気に戻っていた。どうやらこの少女は緊張すると人相が悪くなるみたいだ。

　個性豊かな美少女だな…

※

「もうすぐ退院できるんですよね。見たところ高校生ですか？」

　しばらく会話は続き、学校についての話題を振ってみた。

「はい……今年から、華岡学園に入学します」

「おお、僕も今年から華岡学園に通うんですよ」

「そうなんですか……？」

　すごい偶然だな。

　こんな美少女と同じ学年で学校に通えるなんて…新しい生活が不安だったけど、これは幸先がいいぞ。

「新しい学校生活、楽しみですね」

「……」

　僕とは裏腹に、少女は暗い表情で俯く。

「…不安ですか？」

「実は私、今まで病院の外に出たことなくて……初めて学校に通うんです」

「え、小学校にも中学校にも通ったことがないんですか！？」

　じゃあこの少女は、生まれてからずっと病院の中で生活していたのか。そうか…だからお見舞いに来てくれる友達がいなかったんだ。

「それで学校が怖いんですね」

「はい……」

　少女は不安げにクマのぬいぐるみを抱きしめる。その時クマの腕がベッドのそばに設置されたデスクに当たり、一冊のノートが床に落ちた。

「ノート、落ちましたよ」

「あ……！」

　僕がノートを拾おうとすると、開かれたノートの内容が目に入った。

――――――――――――――――――――

1　学校に通う。

2　友達を作る。

3　男の子の友達も作る。

4　輪になって雑談する。

5　友達と一緒に下校する。

6　放課後、友達と寄り道する。

7　学校でお気に入りスポットを作る。

8　友達と連絡先を交換する。

9　自分から友達に電話をかける。

10　授業をサボってみたい。

――――――――――――――――――――

　…目標を書いてまとめたものかな？

　あんまり人のノートを覗くのも失礼だから、すぐノートを閉じて少女に渡した。

「生まれ変わったらやりたい100のこと？」

　ノートのタイトルには、そう書かれていた。

「はい……昔、書いたものです」

　ノートを受け取った少女が弱々しく呟く。

「私……ずっと寝たきりで、人生を諦めていたんです……どうせ学校には通えないんだって……友達なんて作れないんだって」

　少女の声は少し震えていた。

「それでいきなり元気になって……嬉しかったけど、不安の方が大きくて……」

「…」

　少女にとって自分の世界は、この狭い病室の中だけだった。その少女が未知の世界に飛び込もうとしている。期待よりも不安の方が大きいに決まっている。

　そんな少女に力を貸してあげたいと思うのは、僕だけではないはずだ。

「なら、こうしたらどうです？」

「？」

　僕は学生鞄から修正テープを取り出し、ノートのタイトル文字を消して新しい文字を書き足した。

『元気になったらやりたい100のこと』

「これなら変じゃないですよ」

「……」

　修正されたノートを見て、少女は目を丸くしている。

「でも……こんな出遅れた私が挑んでも無理だよ」

「目標は叶えるものではなく、挑戦するものです。がんばりましょう」

「そ、それに……学校の通い方も、友達の作り方もわからなくて……」

　少女は新しいタイトルに変わったノートを握りしめ、不安げに僕を見つめる。

「退院の日って、入学初日には間に合いそうですか？」

「は、はい……」

「なら良かった。まず自分のクラスが決まると自己紹介が始まります。友達を作るなら、そこでどれだけ自分がみんなと友達になりたいかをアピールすることが大事です」

「なるほど……」

「それと挨拶を心がけましょう。最初の人間関係は“おはよう”から始まります」

「はい……！」

　大きな野望を叶えたいのなら、平凡な僕では力になれない。けどありふれた日常が目標なら僕でも力になれる。僕は自分のために用意していた、平穏な学生生活を送るためのプランを少女に教えた。

「そういえば自己紹介がまだでしたね。僕の名前は園田庭人です」

「わ……私、五十鈴蘭子(いすずらんこ)」

　こうして少女…五十鈴さんが退院するまでの間、僕らは理想の学生生活について話し合った。