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22 幼馴染が羨ましい




 平日の休み時間。

 五十鈴さんは遠くから、西木野さんと朝香さんのやりとりを観察していた。


「おはよー希」


「おはよ~ゆーちゃん。見て見て~」


「お、新作のポプリ?」


「嗅いでみて~」


「…うん、良い香り」


「ふふ~自信作だよ」


「それはいいとして、今日の宿題ちゃんとやってきた?」


「………」


「またか…ポプリを持ってくる日はいつもそうだよね」


「どうしよ~」


「今回は助けてあげるけど、次からは気を付けなよ」


「は~い」


「趣味に熱中するのはいいけど、この華岡学園に入学したんだから今までのままじゃダメよ」


「ごめんなさ~い、お母さん」


「誰がお母さんか!」


 二人からは友達を超えたような深い信頼が感じられた。長い月日を共にしなければ、あそこまでの関係は築けないだろう。


 次に五十鈴さんは遠くから、園田くんと速川さんのやりとりを観察した。


「やっほー庭人くん」


「おう」


「楓ちゃんは元気になった?」


「そろそろ包帯が取れそうだ」


「みんなでスポーツできる日は近いね」


「…もう僕らと運動する必要ないだろ。部活の助っ人とかで、十分動いてるだろ?」


「そうだけど、たまにはいつものメンバーでスポーツしたいよ」


「付き合わされる僕と涼月くんの身にもなってくれ」


「たまには一緒に遊ぼーよ~!」


「…テレビゲームでならいいぞ。妹も喜ぶだろうし」


「うーん…そっちも楽しいからそれでいっか。じゃあ今度の日曜、園田家に集合ね!」


「はいはい」


 いつも敬語な園田くんでも、速川さんが相手だとタメ口になる。そのやりとりを見てしまうと、普段の礼儀正しい対応が他人行儀に思えてしまう。


「……」


 二組のやり取りを見て、五十鈴さんはこう思ってしまった。

 幼馴染が羨ましいと。





 放課後の芸術室。

 五十鈴さんは幼馴染の関係について、園田くんに尋ねてみた。


「幼馴染ですか…でも僕と昴の関係は、一般的な幼馴染とは違うんですよ」


「どういうこと……?」


「うちの両親と昴の両親、学生時代から仲良しなんですよ。子育ても一緒にしてたので昴は物心つく前から隣にいたんです」


 園田くんは平凡を自称しているが、その家庭事情は複雑なものだ。


「しかも僕には妹がいるので、昴も兄妹みたいなものなんですよ」


「すごく仲がいいんだね……」


「仲がいいと言いますか…腐れ縁みたいなものですよ」


 園田くんはうんざりしたように苦笑する。

 幼馴染の話をしていると、園田くんは今まで見せたことのない表情を浮かべてくれる。それが五十鈴さんの心をモヤモヤさせていた。


「幼馴染が羨ましいなって、最近思うようになった……」


「そんなにいいものではないですよ?」


「私……幼稚園にも、小学校にも、中学校にも通えなかったから……幼馴染がいない」


「…」


 暗い表情で俯く五十鈴さんを見て、園田くんは口を噤む。


(思ったより深刻な悩みみたいだ…それもそうか。五十鈴さんは病気を治すために、多くのものを犠牲にしてきたんだから)


 どう声をかけるべきか園田くんは考える。


「…幼稚園や小学校に通っていても、幼馴染を作れるとは限りません。それに五十鈴さんはここで友達を作れたじゃないですか」


 園田くんはこれまでの五十鈴さんの頑張りを褒めつつ励ました。


「……うん」


 だが五十鈴さんに元気はない。

 チャンスが訪れても必ずものにできるとは限らないが、病弱だった境遇はそのチャンスすらも得られない。その現実がどうしても五十鈴さんの気分を沈めてしまう。


(こんな時、西木野さんみたいに気の利いたセリフが言えればいいんだけど…平凡な僕にそんな能力はない)


 そして園田くんは平凡な自分を情けなく思うのだった。

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