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02　魔猪狩り

　三人はカルカリの木を観察できる木陰に身を隠し、魔猪を待ち構えていた。

「来たぜ、トンカツだー」

　普段は気配に敏感な魔猪も、好物のカルカリの実を前にすると、周囲への警戒はなおざりになる。

「……何でもいいから行け」

　アキラの声で、木々の隙間からサツキが矢を放つ。三連続のうちの一本の矢が、魔猪の鼻先に刺さった。ブフォオーっという鳴き声とともに、魔猪が彼らに向かってくる。

「皮を傷つけるなよ」

「えー、めんどくせー」

　アキラの注文に文句を言いつつも、シュウは突進する魔猪の頭部に剣を叩きつけた。骨を砕く手応えを感じたが、魔猪の勢いは止まらず、矢を射ったサツキに向かう。

「ごめーん」

「謝るくらいなら一撃で仕留めろっ」

　妹を庇って前に出たアキラが、魔猪の喉を斬り上げた。骨を断つ力のない彼の一刀は、胴から尾にかけて深く切り裂いた。身体を割かれてようやく絶命した魔猪を見て、アキラは「シュウが仕留めていれば皮にも値がついたのに」とため息を吐いた。

「肉を狩りに来たんだから、毛皮はどーでもいいだろー」

「シュウはいい加減に、一石二鳥、あるいはちりも積もれば山となる、という言葉を覚えてくれ」

　絶命した魔猪を放置して言い争う二人を、サツキが叱りつけた。カルカリの実を食べて肥え太った魔猪は、サツキの細腕では持ち上げられない。

「お兄ちゃん、シュウさん、喧嘩してないで解体を手伝って！」