5/6

5

　手術が１ヶ月後に決まり、俺は約束通り梨花のそばにいた。

　一見、梨花はいろいろ吹っ切れたようで、手術に前向きに見えた。

　しかし、時々、不安の波が襲ってくるようで号泣することがあった。そのたびに俺は、梨花を抱きしめ頭を撫でてやった。

「大丈夫。ずっとそばにいるから」

　正直言言えば、梨花の震える体を抱きしめるたび、本当は俺も怖かった。もしかして、消えてしまうのではと考えてしまうのではないかと。だから、梨花への言葉は、同時に自分へと向かっていた。

　手術の前夜、特別に俺は病院に泊まらせてもらった。

「彰、今日までありがとうね」

「なんだよ、それ」

「なんとなくね。ねぇ、彰が好きだった私に戻れたかな」

「もちろん、戻ったよ」

「良かった」

「明日、頑張れよ」

「頑張るのは私じゃなくて、先生でしょ」

「先生だけじゃないだろ。お前もだろ」

「分かってる」

「もう寝ろって。早く寝ないとだろ」

「ねぇ、彰」

「なんだよ」

「ちゃんと戻ってくるって私も約束するから、手術が成功したら彰も約束果たしてよ」

「分かった。だから、もう安心して寝ろ。梨花が、眠るまでちゃんと手を握ってるから。ちゃんと睡眠とるのも大事だろ」

「うん、分かった。おやすみ」

「おやすみ」

　俺は、眠る梨花をずっと見ていた。

「大丈夫だ。きっと成功する」

　自分にも言い聞かせるように、俺は呟いた。

「みんな、行ってきます」

　梨花は、心配するみんなを励ますように笑顔を見せて、手術室へと向かった。

　手術室の扉が閉まるのを見ると、俺は椅子に座り込んだ。そんな様子をみて、梨花の母さんが声をかけてくれた。

「彰くん、手術が終わるまで時間がかかるわ。少し外の空気を吸ってきたら」

「大丈夫です。俺もここにいます」

「私達がここにいるから大丈夫よ。何か変わったことがあったらすぐに連絡するから。彰くん、寝てないんでしょ。ひどい顔よ」

「わかりました…。ちょっと外の空気吸ってきます」

　俺は病院の隣にある公園にやってきた。

　公園は、桜が満開だった。

「綺麗だな」

　ベンチに座りながら、風に吹かれ綺麗に舞う桜吹雪に俺は見とれていた。

「彰！」

　突然誰かに呼ばれた。振り返ると、なんと桜吹雪の中に梨花が立っていた。

「なんで、お前がここに」

「なんででしょう」

　梨花は、イタズラっ子のような顔をした。

「まさか」

　俺は青ざめた。

「あっ！違うから。死んでないから。まだ、生きてるから」

「じゃあ、なんだよ。もしかして、俺は夢でも見てるのか」

「そんな感じかな」

　そういうと、梨花は、こちらに歩いてきた。

「ねえ、背比べしようよ」

「今なら彰と私ならどっちが大きいかな」

　梨花は、前に立って俺を見上げた。

「彰、大きくなったね。身長いくつ？」

「188」

「そうなんだ。私はね」

「知ってる。181だろ」

「こわ～い。ストーカーなの？」

「バカ。あんだけ活躍すれば、そんな情報、誰だって目にするだろう」

　俺は軽く梨花の頭をたたいた。

「痛っ！まさか彰に上から頭を叩かれる日が来るとはね」

「俺も梨花の頭を上から見れる日がくるとは思わなかったよ」

「まあ、どんぐりの背比べができて、私は満足だよ」

「どんぐりって俺の方が明らかに高いんだけど」

「そうだっけ？」

　梨花は笑いながら俺に背中を見せて歩きだした。梨花の後ろ姿をみていると、突然不安になった。

「なあ、目が覚めたらもう会えないとか言わないよな」

「彰は、成功するって信じてくれたんでしょ。今は信じてないの？」

「もちろん信じてるけど、お前が夢になんか出てくるから」

「それは、すみませんでした」

そういうと梨花は1人歩き出した。

「さて、そろそろ彰は起きなきゃだよ」

　そう言ってこっち向いて笑った梨花は、花吹雪の中に消えて行った。

　やはり、公園のベンチでいつのまにか寝ていたようだった。ボーッとした頭を起こしていると、突然携帯が鳴った。

　俺はあわてて病院に戻った。

読んで頂きありがとうございます。