七章
再び深夜に集合しようとの連絡が勇太からあったのは、その二日後の事だった。航は渋ったが、これで最後にするからという強い説得に押し切られてしまった。
「――それで、今度は何するの？」
暗闇に染まった裏野ハイツの駐輪場に隠れると、勇太は懐中電灯の光を手で押さえながら、心なしか神妙な顔つきで口を開いた。
「俺、気づいたんだよ 」
「気づいたって？ 何に？」
翼が怪訝そうに首を傾げる。
「あの住人、コンビニへ行くときに、部屋の鍵を掛けなかったんだ。たぶん、すぐ帰ってくるから、わざわざ掛けないんだと思う」
「……まさか！ 勇太が電話で、今日が兄ちゃんのバイトの日かを訊いてきたのって――」
「ああ」
「え？ ど、どういうこと？」
話を理解出来ていない航が二人の間に割って入ると、勇太は顔を突き合わせ、一段とトーンを落とした声で言った。
「つまり、その時間帯なら、俺たちでも１０１号室の中を調べられるってことだ」
「――そ、それって、完全に不法侵入でしょ！」
「今だってそうだろ。それに、はっきりさせるには、これが一番手っ取り早い」
「でも、誰かに見つかったら冗談じゃ済まないって」
「大丈夫。この時間じゃ、通行人なんてまずいないよ。他の部屋の住人だって静かなもんだ。１０１号室の住人が帰ってくる前に出て行けば、平気さ。仮にもし本当に同居人がいて、その人に見つかっても、俺たちはまだ小学生。子供のお遊びってことで、厳重注意ぐらいで済むさ」
「その厳重注意をされたくないんだって」
「なら、見つからなきゃいいんだ。それに、万が一本当に誰かが監禁されてたら、大変だろ。ここで確認しなきゃ、俺たちが見過ごしたことにもなるんだぞ」
「それは……」
「な？ ちょっと中を調べるだけさ。何かを盗むわけじゃないんだし、心配するなって」
困り果てた航は、助けを求めるように横を見たが、そこにいた翼も、諦めたように首を振っていた。
