第四話 戦闘開始
ようやく戦闘が始まる！
中は真っ暗だった。俺は《スキル：暗視》を使う。すると、奥に巨大な人影が見えた。
「ココマデヨクキタナ、プレイヤーショクン。ワタシガ、マオウ、ダ。シッテイルトオモウガ、ワタシヲタオセバ、ゲームハクリアダ。サァ、ショクンノチカラヲ、ミセテモラオウ」
周りが明るくなり、姿を現したのは、巨大な人型のモンスター。三メートル近くあるだろうその巨体、足は馬の様な蹄があり、腕はゴリラの様に太く毛深い。頭には角が生え、目が赤く光っている。そして、視界の端に《Name：魔王》と表示されてあった。
やはりこいつが魔王。そして、こいつを倒せば………と、突然魔王が咆哮する。体を大きく仰け反らせ、カッと目を開いた。
ブレスか！？
「横に飛べ！」
ソレイユが大声で叫び、横に飛ぶ。俺達もすかさず横に飛んだ。それと同時に何かが横を通り過ぎた。後ろを振り向けば、逃げ損なった数人のプレイヤーが倒れていた。倒れたプレイヤーは立ち上がろうとして…………光の粒となって散った。
「っ！？………」
驚くしかなかった。
上位プレイヤーがたった一撃で……。今ので一体何人が死んだんだ……？
「嘘だろ……冗談じゃねぇーぜ」
隣にいたレインが乾いた笑みを浮かべる。他のプレイヤーも某然と光の粒が消えて行くのを見ていた。
「余所を見をするな！！」
その声にハッと気付いて再び振り返る。目の前には魔王が腕を振り上げていた。
しまった！間に合わな……っ
「カズヤ危ねぇ！」
ドンッとレインに突き飛ばされる。数メートル吹っ飛ばされた俺は慌てて受身を取り、顔を上げる。俺に当たる筈の魔王の拳はレインの身体を吹き飛ばした、
「レインッ！！」
俺がそう叫んだ時には、レインは宙高く飛んでいた。受け身も取れずにガシャン！と大きな音をたてて地面に激突する。
「レイン！！」
俺はレインの元に駆け寄り、ポーションの蓋を開ける。それをレインの口に持っていこうとしたが、レインはそれを止めた。
「ッ！！……」
「どうやらここ迄みてぇーだ………ありがとうカズヤ。お前と会えて良かったよ……。絶対、勝てよな……約束だかんなっ……じゃねぇーと、承知しねぇーから…な……」
レインの身体が不自然にブレて、その瞬間光の粒となって消えた。
嘘だ……嘘だろ……レイン。
「嘘だろ！レイン！！」
俺は必死に戦友の名を呼ぶが、応えは一向に帰ってこない。レインは俺を守るために死んだ。
「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？」
なんで！？何故俺を助けて死んだんだレイン！魔王……許さねぇ…許さねぇ…絶対に許さねぇ！！
「マオオォォォォォ！！」
俺は武器を抜くと《スキル：オーバードライブ》を発動させた。手にもつ二本の剣、双刀が青色に光る。
「うおぉぉぉぉぉ！！！」
システムアシストが俺の体を加速させ、吸い込まれる様に双刀が魔王を切り裂く。魔王に赤色のダメージエフェクトがはしり、魔王は少し横によろめいた。
「はあぁぁ！！」
魔王の後ろに素早く回り込み、《スキル：スラッシュ》を発動させた。システムアシストによる素早い四連撃が魔王の背中を切り裂く。しかし、横から魔王の裏拳が飛んでくる。俺はかろうじてそれを剣で防ぐが、スキル発動後で態勢が整わず吹き飛ばされる。
「くっ……」
慌てて態勢を立て直し、HPバーを見ると三割程減っていた。直撃を避けてこれならば、マトモに喰らったら、まずかったかもしれない。
「そこの少年は一旦下がれ！一班、二班は注意を引きつけろ！三班、四班は攻撃！五班、六班は遊撃！七班、八班は待機だ！」
ソレイユが指示を出し、硬直の解けたプレイヤー達は行動を開始する。ソレイユは俺に目を向けると、すぐにまた指示を出すためか前を向いた。
「無茶しすぎよ！」
カナデが隣まで来てポーションを渡して来る。それを一気に流し込むと、体が楽になるのを感じた。HPバーも元通りになっている。
「馬鹿野郎が…死ぬつもりかカズヤ」
「シル……でも、レインが……」
「分かってる…そんな事は分かってるさ……俺だって仲間を殺されて腸が煮えくり返ってるんだ」
魔王を睨み突け、堪える様にシルの拳がグッと強く握り締められる。
「……でもな、カズヤ。俺達は街にいる何千人という命を背負ってここに来ている。勿論、死んでいった奴らの魂も……だから、俺達は絶対にこの戦いに勝たなくちゃならない。そのためには…みんなの……それこそ、魔王を倒すなんて、ここにいる全員の力が必要だ。だから、焦るな。生きて……帰るんだろ？」
わかってる、わかってたさ。けど、レインが死んだと思ったら、気が付けば俺は魔王に突っ込んでいた。けど………。
「シル………あぁ、そうだな」
そうだ。俺が1人で突っ走っても魔王には勝てない。皆の力が必要だ。それに約束したんだ、レインと。絶対に勝つと。
「そろそろ行けるか？カズヤ」
「あぁ……」
魔王を見る。魔王は強い。その力でプレイヤーをいとも簡単に吹き飛ばして行く。けど、こっちだって負けちゃいない。魔王のHPバーは既に四割程なくなっている。
「行くぞ！」
地面を踏み込み、俺達は魔王に攻撃を仕掛ける。
レイン……俺もお前と出会えて良かったよ。
だから………必ず、勝つ！！
一時間後に次話を投稿します
