5.
窓をすり抜けてくる、暖かな光が誘う微睡みを、コツコツとドアをノックする音が邪魔をする。
ぼんやりした意識のまま、音がした方にユウが視線を移すと、大きなバスケットを抱えた男とワゴンを押した女が、一人ずつ入ってきたのが彼女の視界に映った。
「気が付いたか」
男の声に、起き上がろうとするユウを支えようと、女は大急ぎでワゴンをベッド脇に置き駆け寄った。
「ご無理なさらず。傷に響きます」
「……すみません。ありがとうございます」
身体を支えられて、ユウがベッドの上で身体を起こすと、バスケットを壁際のチェストの上に置いた男が近寄ってきた。
「傷は、痛むか」
「いえ。おかげさまで、今はなんともありません」
何となく聴き覚えがある声を警戒しながら答える彼女に、見下すような態度で接する男。その男に向かって、水を注いだグラスを手にした女が釘を刺す。
「スティアート様、ユウ様はまだ、お身体がお辛うございます。もっとお気遣いなさってくださいまし」
その言葉に、男は濃紺の瞳をスッと細める。
「……これでも、悪いと思っているんだ。でなければ、ここには来ない」
「あの……？」
「お前の首の傷、私が付けたものだ。悪かった」
喉元にユウの手が伸びる。
目の前にいる、聴き覚えのある声の主は、あの時、彼女を後ろから羽交い絞めにした男だったようだ。
「……単刀直入に訊く。“王家の森”の結界を、どうやって破った？」
その男は、ユウに向かって侮蔑の眼差しを投げつけた。
「スティアート様！」
「アート、そこまでにしろ。相手は昨日、ようやく目を覚ました怪我人だ。今はまだ、尋問する時期ではない」
いつの間にか、ヴィンセントがドアを背に立っていた。
「しかし、ヴィンス！」
「いい加減にしないか、スティアート！」
ユウは無意識のうちにシーツを握りしめ、額に玉のような汗をかき、ガタガタと震えていた。
そんな彼女の変化に、ユウの隣に立っていた女は、手にしたグラスをワゴンに戻し、お湯で絞ったタオルを取り出して「汗を」 と柔らかに微笑む。
ヴィンセントはゆっくりこちらに歩み寄り、それと同時に、ヴィンセントからアートと呼ばれた男は、一歩後ろに下がった。
「ユウ様、どうぞ、お身体を休めてくださいませ。ヴィンセント様、私、このままこちらに残っても？」
「ああ、ユウを頼む、ジュディ。アート、お前は職務に戻れ」
ヴィンセントからそう命じられた男は、苦々しい表情のままユウの事を一瞥し、無言で部屋を出て行った。
新たに二人、でてまいりました。
（あ、一人は既出か…。）
後日、『登場人物等の設定』という名の“記憶力に見放された
作者用の忘備録”をプロローグの前に割り込ませるつもりです。
本文の進行に合わせて随時更新させていく予定でいます。
宜しくお願い致します。
