16.
仄暗い灯りの中で、ピンと張りつめた沈黙を破ったのはルーカスだった。
「どんな“気配” だった？」
ウォーレンに問う。
「ほんのしばらくの間でしたが、今までに感じたことのない魔力でした。威厳のある、全てのものを従えてしまいそうな……」
「今は、どうだ？ あれの部屋から、何か感じ取れるか？」
「いえ、今は、何も……」
「ヴィンス、お前はどうだ？」
「……私にも何も。ですが、殿下、あなたがなぜそれを気になさいますか？」
ヴィンセントが、自身に歩み寄るルーカスを真っ直ぐ見据える。
その視線に、ルーカスは逸らすことなく応えた。
「気になる……か？」
ルーカスを見るヴィンセントの眼に、一瞬、鈍い光が浮かんだ。
その光景に、スティアートは無意識のうちに腰に携えた剣に手をやり、ヴィンセントに向けて足を一歩踏み出す。
「陛下の……父上の部屋から、嫌な声を聴いてしまったものでな……」
苦虫を噛んだような顔のルーカスに、ヴィンセント達は一様に怪訝な顔をあわせる。
「……どうやら、そう遠くない未来に、この国は大戦に巻き込まれるらしい……」
三人は息を飲み、ルーカスに視線を集めた。
「……どうして、戦争なんて……」
ウォーレンが震える声で小さく零す。
「すまん、エディはそこまで父上に話してはいなかった。恐らくは“先読み” を行ったんだろう。ただ、『大戦が起きる』 と。そして、これを回避するのは、不可能に近いらしい」
ルーカスが横を向いて、三人の視線から自分を逸らせる。
「それに、『“魔女” 様が現れた』 と」
「“魔女” 、様？」
スティアートが訊きかえす。
「まさか、“偉大なる魔女” 、様？」
「……そのようだ」
「何処に……何処にお見えになられたのですかっ？！」
未だ目を合わせないルーカスに詰め寄ったウォーレンを、すんでの所でスティアートが抑え、左頬を軽く叩いた。
「おい、落ち着け、レン！」
ジンとする刺激に、ウォーレンは自分を取り戻す。
「……申し訳ございません、殿下」
「構わん、気にするな。お前は昔から“魔女” 様を敬愛しているからな？」
ニヤリと笑みを浮かべたルーカスに、ウォーレンはほんのり頬を赤くし、相手の胸元めがけて拳をぶつける。
「なんだよ？ 照れ隠しか？」
ますます分の悪くなったウォーレンは、ルーカスの笑みが視界に入らないよう、口をへの字に曲げて、プイ、と横を向いた。
そんなウォーレンの頭を、スティアートはクシャクシャと撫でつける。
「何すんだ！ アートっ」
すっかり荒らされてしまった髪を力任せに整えながら、ウォーレンがスティアートを斬れそうな眼差しで睨んだ。
睨まれた本人とルーカスは、その姿に、もう辛抱ならんと言わんばかりに盛大に噴き出した。
先程までは傍観者に徹していたヴィンセントも、口元を押さえて、どうにか笑いを堪えようと顔を赤くしている。
不貞腐れたウォーレンは、自室に下がろうと扉のノブに手をかけ、図書館でユウに手渡した絵本の事をふと思い出した。
「濡羽色の髪…… 漆黒の瞳……」
その呟きが、ヴィンセントの注意を引く。
「レン？ どうした」
「あ、いえ。別に関係ないとは思うんですけど、今日、アイツに図書館で渡した絵本、“魔女” 様の伝記でした。オレがちっこい頃、何度も何度も読み返したやつ」
「あぁ、あの『大きくなったら、立派な魔術師に、オレ、なる！』 って、読んだ後に必ず泣きながら言ってた？」
薄っすら浮かんだ涙を拭いながら、スティアートが加わる。
「うん、そう。……って言うか、どんだけ笑ってんだよ、アート」
それをきっかけに、じゃれあうような取っ組み合いの喧嘩を始めた二人を横目に、ルーカスとヴィンセントが視線をぶつける。
「“偉大なる魔女” ……」
「“濡羽色の髪” と、“漆黒の瞳” ……」
溜息のように漏れたささやきが消えると同時に、二人の顔から血の気が引いた。
「……ま、さか」
「いや、そんなはずは、ない……。あってくれるな！」
ルーカスは降ってわいた恐ろしい予感を打ち消すかのように、傍らの壁を思い切り叩き付けた。
突然生まれた大きな音が、この部屋に、再び張りつめた静けさを戻した。
幼馴染だよ、全員集～合！ その弐。
末っ子・レンを弄るのが、なんだか楽しくて仕方がない。←ぅおいっ！Σ＼(￣ー￣;)
……おかげで、先へも進まない……orz
そのうち、レンから鉄拳、来るよね？
ありがとうございました。 諒でした。
